En 2019, Rihanna rechazó la oportunidad de encabezar el espectáculo del medio tiempo de la Super Bowl, diciendo a Vogue que lo hizo en apoyo del ex mariscal de campo Colin Kaepernick, quien fue expulsado de la NFL por arrodillarse en protesta por el racismo sistémico y la brutalidad policial. «Simplemente no podía ser una vendida», dijo entonces la popstar, «no podía ser una facilitadora».
Ahora, la cantante convertida en multimillonaria de la belleza se ha subido al escenario como el acto de intermedio de Apple Music para el Super Bowl LVII frente a un estimado de 190 millones de espectadores el domingo. «Sentí que era ahora o nunca para mí», dijo Rihanna en una entrevista hace unos meses. «La Super Bowl es uno de los escenarios más grandes del mundo, es el sueño de cualquier artista estar en un escenario así».
La actuación ha marcado el regreso de Rihanna a la música tras casi seis años de ausencia. En octubre, lanzó su primer sencillo desde 2017: Lift Me Up de Black Panther: Wakanda Forever, que le valió una nominación al Oscar a la Mejor Canción Original. No es que la cantante de 34 años haya estado holgazaneando durante su paréntesis en la música.
Además de dar a luz a su primer hijo en mayo y estar embarazada del segundo (como desveló durante el espectáculo=, la artista de 34 años ha convertido Fenty Beauty -lanzada hace seis años con el gigante de bienes de lujo LVMH- en una de las marcas de cosméticos más inclusivas y exitosas de la industria, con un valor estimado de 2.800 millones de dólares. En 2018, también lanzó la marca de lencería Savage X Fenty, que sopesaba una salida a bolsa de 3.000 millones de dólares, tras una ronda de financiación de 125 millones de dólares el año pasado. Juntos, los negocios constituyen la gran mayoría de la fortuna de Rihanna, estimada en 1.400 millones de dólares.
Así que es bueno que no tenga problemas de dinero en efectivo, porque a Rihanna no se le pagará por su actuación en la Super Bowl, como es costumbre entre los artistas principales del medio tiempo.
Aunque artistas de la talla de Beyoncé, Bruno Mars, Justin Timberlake y Lady Gaga no cobran, el espectáculo ofrece enormes beneficios por su exposición a una audiencia masiva. Este año se espera que el número de espectadores supere los 192 millones. Es el efecto del espectáculo del descanso: Cuando Lady Gaga subió al escenario en 2017, las ventas de sus álbumes y canciones, por ejemplo, aumentaron un 1000%, según Billboard, y Jennifer López ganó 2,3 millones de nuevos seguidores en las redes sociales después de que ella y Shakira fueran encabezaran el evento en 2020.
La actuación del año pasado contó con leyendas del hip-hop de la costa oeste como Dr. Dre, Snoop Dogg, Mary J. Blige, Kendrick Lamar, Eminem y 50 Cent, cada uno de los cuales vio impulsado su catálogo personal. En la semana posterior a la Super Bowl, Dr. Dre experimentó un aumento del 183% en las ventas de álbumes y del 105% en las transmisiones a la carta, según datos de Luminate. Las ventas del álbum de Blige aumentaron un 999% durante ese periodo, y las de Snoop Dogg un 361%, según Luminate.
Y la propia producción siguió cosechando elogios mucho después de que terminara el gran partido: fue nominada a cinco premios Emmy y ganó tres, incluido el trofeo al Mejor Especial de Variedades en Directo, la primera vez que un espectáculo del descanso de la Super Bowl ganaba ese honor.
Para Rihanna, que ya tiene casi 250 millones de seguidores en Twitter e Instagram, la actuación de la Super Bowl es su oportunidad de volver a sus raíces musicales y reconectar con su público tras años alejada de los escenarios. (Sí apareció en el vídeo musical de su compañero A$AP Rocky en mayo de 2022). También es otra colaboración con Jay-Z, cuya Roc Nation se asoció a largo plazo con la NFL en 2019 como su Live Music Entertainment Strategists.
Y, al igual que los anuncios de la Super Bowl, los espectáculos de medio tiempo no son baratos: las producciones pueden costar más de 10 millones de dólares. Para el espectáculo de medio tiempo de 2021 de The Weeknd, gastó 7 millones de dólares de su propio dinero para asegurarse de que se ajustara a su visión, y una fuente cercana a Dr. Dre dijo a Forbes que el rapero y productor también gastó alrededor de 7 millones de dólares en su espectáculo el año pasado. Al igual que hizo en el pasado Pepsi, el anterior patrocinador, se espera que la NFL y Apple Music paguen la factura de la actuación de Rihanna, según confirmó a Forbes un portavoz de la NFL.
Un representante de Rihanna se negó a confirmar si ella está poniendo su propio dinero en la actuación. Roc Nation y Apple Music no respondieron a las peticiones de comentarios de FORBES.
«Me involucro en todos los aspectos de cualquier cosa que hago», dijo Rihanna el jueves en una rueda de prensa previa al partido. «Ya sea la Super Bowl, ya sea un producto de maquillaje, ya sea lencería Savage… quiero ver el copy en la página web. Quiero poner el nombre de cada pintalabios que fabrique», dijo el CEO. «Si fracasa o vuela, mi nombre tiene que respaldarlo».
Por supuesto, es probable que Fenty Beauty y Savage X Fenty también obtengan grandes beneficios del espectáculo del domingo. La actuación llega días antes de San Valentín, una época históricamente ajetreada para la industria de la lencería. Ambas marcas han lanzado líneas de edición limitada para el «día del partido», que incluyen sudaderas con temática futbolística, camisetas en las que se puede leer «Concierto de Rihanna interrumpido por un partido de fútbol, raro pero da igual», barras de labios e incluso una esponja de maquillaje con forma de pelota.
«Definitivamente, el iluminador Fenty me está ayudando hoy», bromeó Rihanna en la rueda de prensa, tomándose un descanso de los ensayos. «Porque todavía no he dormido».
Pero el verdadero foco del espectáculo del domingo es la música de Rihanna. «Este espectáculo va a ser una celebración de mi catálogo, de la mejor manera que podamos juntarlo», dijo antes de la actuación. «Estás intentando meter 17 años de trabajo en 13 minutos». Podría ser una señal de lo que está por venir. Se rumorea que la cantante saldrá de gira a finales de este año, la primera desde 2016, algo que los fans esperan que anuncie el domingo.
Aun así, puede que los fans de Rihanna tengan que gestionar sus expectativas.
«La Super Bowl es una cosa», dijo. «Nueva música es otra cosa».
