Los multimillonarios de la tecnología de Estados Unidos se han enriquecido mucho en la última década. Cuando Mark Zuckerberg apareció en su primera lista de riqueza de Forbes en 2008, era uno de los únicos 46 multimillonarios estadounidenses que habían hecho su dinero en la tecnología. Una docena de años de crecimiento desenfrenado y malestar social después, el número de multimillonarios tecnológicos en Estados Unidos se ha triplicado con creces.
En total, 147 multimillonarios estadounidenses actuales han hecho su fortuna en la industria tecnológica. Son un 546% más ricos que en 2008, incluso después de ajustar la inflación, superando con creces el aumento del 228% entre los multimillonarios estadounidenses en general. Contrasta con el 96% de aumento colectivo de la riqueza de los estadounidenses de a pie desde 2008, según los datos de la Reserva Federal. La pandemia del covid-19 no ha hecho más que agravar la diferencia. Su patrimonio neto colectivo se ha disparado de 272.000 millones de dólares en 2008 a 1,75 billones de dólares recientemente.
«Mientras que mucha gente ha sufrido de una u otra forma durante la pandemia, las empresas tecnológicas, desde una perspectiva de crecimiento, están descorchando el champán«, afirma Dan Ives, director gerente de investigación de renta variable de Wedbush. «Estamos en una Edad de Oro de la tecnología, y cada vez más inversores institucionales y minoristas quieren entrar, lo que sigue haciendo subir las acciones y estas valoraciones».
32 magnates de la tecnología nuevos entre los más ricos del mundo
Sólo este año, 32 magnates de la tecnología debutaron en las filas de los multimillonarios de FORBES, incluyendo el CEO de Doordash, Tony Xu; el CEO de Apple, Tim Cook; y el CEO de Bumble, Whitney Wolf Herd. Otros, como el CEO de Airbnb, Brian Chesky, experimentaron enormes ganancias: su fortuna se ha triplicado con creces desde hace un año hasta los 12.500 millones de dólares (11.071,5 millones de euros).
«Estas empresas tecnológicas se han estado preparando durante la última década o más», dice Chris Ballard, director gerente de la firma de gestión de inversiones Check Capital Management. «Están creando el mundo en el que quieren operar«.
Jobs y Moore, los primeros «tecnológicos» de la lista
Cuando FORBES empezó a publicar su lista de los 400 estadounidenses más ricos en 1982, sólo el cofundador de Apple, Steve Jobs, y el cofundador de Intel, Gordon Moore, figuraban en la lista con fortunas tecnológicas. A lo largo de los años 80 y principios de los 90 se sumaron otros, como Bill Gates en 1989, tres años después de que Microsoft saliera a bolsa, y Michael Dell en 1991, tres años después de que el fabricante de ordenadores Dell sacara a bolsa sus acciones. A finales de los 90, la burbuja de las puntocom se disparó, y 62 personas del sector tecnológico, incluido Jeff Bezos (que debutó en 1998), entraron en la lista de los 400 más ricos del país en 1999.
Luego la burbuja estalló, dejando fuera de la lista a 51 personas en 2001, la gran mayoría multimillonarios de la tecnología. Pero resultó ser sólo un pequeño bache en el camino. En 2008, eran 46 cuando Zuckerberg, de 23 años, se unió a las filas apenas cuatro años después de fundar Facebook, como el multimillonario más joven hecho a sí mismo hasta ese momento. (Once años más tarde, Kylie Jenner tenía sólo 21 años cuando se convirtió brevemente en multimillonaria).
En la última década, la tecnología se ha convertido en una parte cada vez más importante de la forma en que nos comunicamos, ocupamos nuestro tiempo libre, trabajamos y vemos el mundo. Los fundadores de Silicon Valley que se aprovechan de este cambio han establecido sus fortunas en el apogeo de las startups de Silicon Valley, «muévete rápido y rompe cosas». El fundador de Twitter, Jack Dorsey, se unió al club de los multimillonarios en 2013, seguido por el fundador de Uber, Travis Kalanick, y los fundadores de Airbnb en 2015.
Mucho más ricos que cuando se estrenaron en la lista
Mientras que muchos empresarios tecnológicos se han enriquecido últimamente gracias a todo, desde el aumento de las valoraciones de las empresas privadas y el aumento de los mercados públicos hasta las tradicionales OPI y SPAC, un puñado de multimillonarios representó una parte masiva de las ganancias meteóricas del grupo.
Zuckerberg, por ejemplo, es un asombroso 7.500% más rico de lo que era en 2008, pasando de unos 1.500 millones de dólares (1.326,5 millones de euros) en aquel momento a 121.100 millones (107.091 millones de euros) en la actualidad, a pesar de las dañinas filtraciones internas de Facebook, los años de críticas de los legisladores y una marca tan empañada que el gigante de las redes sociales acabó cambiando de nombre. El patrimonio neto de Jeff Bezos también se ha disparado hasta la estratosfera; es un 2.210% más rico que en 2008. Los cofundadores de Google, Larry Page y Sergey Brin, junto con el ex consejero delegado de Microsoft, Steve Ballmer, han subido más de un 600% desde entonces. Desde septiembre de 2020, las 10 personas más ricas de la tecnología vieron crecer su patrimonio colectivo en 317.400 millones de dólares (280.618,9 millones de euros), un 42%.
La industria tecnológica es relativamente nueva en comparación con otros sectores, y la gran mayoría –el 95%– de los magnates ultrarricos de la tecnología se han hecho a sí mismos, lo que significa que fundaron sus propias empresas o se unieron a empresas en las que amasaron sus propias fortunas. No ha pasado suficiente tiempo para que las grandes dinastías tecnológicas acumulen una riqueza generacional como los Walton, herederos de la fortuna de Walmart. Sólo cinco de los 81 multimillonarios tecnológicos que figuran en The Forbes 400 este año heredaron su fortuna: MacKenzie Scott, exesposa del fundador de Amazon, Jeff Bezos; Laurene Powell Jobs, viuda del fundador de Apple, Steve Jobs; Dagmar Dolby, viuda del fundador de Dolby Laboratories, Ray Dolby; Melinda French Gates, exesposa de Bill Gates, y Margot Birmingham Perot, viuda del empresario y candidato presidencial de 1992, Ross Perot.
En el punto de mira de los legisladores
Independientemente de cómo estos magnates consiguieron sus fortunas, el nuevo dinero y poder de la industria tecnológica ha hecho saltar las alarmas. Los multimillonarios de la tecnología se han convertido en un objetivo habitual de los legisladores de todo el espectro político, que argumentan que tienen demasiado poder sobre casi todas las facetas de la vida estadounidense, desde lo que vemos en internet hasta cómo compramos nuestros alimentos.
Los progresistas han apuntado a la desinformación en las plataformas de medios sociales dirigidas por multimillonarios de la tecnología, así como a las prácticas laborales de las grandes empresas tecnológicas, incluido el trato de Amazon a los trabajadores de los almacenes. La reciente propuesta liderada por los demócratas de gravar las ganancias de capital no realizadas de los multimillonarios habría tenido un efecto desmesurado en los multimillonarios del sector tecnológico, ya que tienden a estar no sólo entre los miembros más ricos de los ultrarricos, sino también entre los que tienen la gran mayoría de su riqueza en acciones públicas.
La derecha, por su parte, ha criticado a los multimillonarios de la tecnología por apoyar a los candidatos demócratas, y acusa a las empresas de medios sociales en particular de censurar los puntos de vista conservadores.
«Estas empresas son demasiado poderosas, son demasiado grandes. Creo que estaríamos mucho menos preocupados por su censura si tuvieran menos poder y si hubiera una alternativa», dijo recientemente el senador Josh Hawley (republicano) en una entrevista con Fox News.
Hay mucha gente en todo el espectro político que se preocupa por el papel de los magnates de la tecnología en la creciente brecha de riqueza. Según Chuck Collins, director del programa de desigualdad del Instituto de Estudios Políticos, un centro de estudios progresista con sede en Washington D.C., una mayor concentración de la riqueza en la industria tecnológica podría dar lugar a que un pequeño segmento de la población ejerciera el poder suficiente para promover sus intereses económicos y políticos personales, desde evitar la regulación que no les gusta hasta controlar los viajes espaciales o dominar el mundo de la filantropía.
Dice Collins: «Creo que tiene que haber una forma de celebrar a los creadores de riqueza y a la innovación al tiempo que se protege a la sociedad de los aspectos distorsionadores de la consolidación del poder».
Seguramente continuarán los llamamientos para frenar la riqueza y el poder de los multimillonarios, y los magnates de la tecnología se llevarán la peor parte de las críticas. Mientras tanto, estos multimillonarios siguen haciéndose más ricos.
