Los multimillonarios están más preocupados que nunca por la seguridad de ellos mismos y de sus familias. La tensión se disparó tras el tiroteo mortal del director ejecutivo de UnitedHealthcare, Brian Thompson, en diciembre. Posteriormente, se produjo el secuestro en enero del fundador francés de criptomonedas, David Balland, quien permaneció dos días retenido a cambio de un rescate mientras los agresores le mutilaban la mano. A esto le siguió un ataque incendiario en abril contra la casa del multimillonario Steve Sarowitz perpetrado por un sospechoso que también profirió amenazas de secuestro y de rescate, según la fiscalía.
Estos ataques se han producido en un contexto de creciente resentimiento hacia los ricos y poderosos, en medio de la desigualdad económica, las guerras en el extranjero y la hiperpolarización política. Una encuesta reciente de Emerson, por ejemplo, reveló que el 41 % de los votantes de entre 18 y 29 años considera «aceptable» el presunto asesinato de Thompson por parte de Luigi Mangione (Mangione se declaró inocente). La empresa de gestión de riesgos Nisos también descubrió que las amenazas en línea contra directores ejecutivos aumentaron un 41 % en las seis semanas posteriores al tiroteo.
Todo esto ha llevado a las personas más ricas del país y a las empresas que las emplean a buscar servicios de seguridad personal con mayor frecuencia en los últimos meses, según informaron 13 empresas a Forbes. Cinco empresas indicaron que el número de solicitudes de sus servicios se encontraba entre los más altos de la historia, mientras que cuatro afirmaron que era el más alto. Allied Universal, el mayor proveedor de guardias de seguridad privados del mundo, afirma que está recibiendo un 1500 % más de solicitudes de evaluación de amenazas que el año pasado por estas fechas.
“Muchas empresas están nerviosas ahora mismo”, afirma James Hamilton, consultor de Gavin de Becker y fundador de Hamilton Security Group. Las firmas que están invirtiendo recientemente en la protección de sus ejecutivos están en desventaja, explica, porque no hay suficientes empresas de seguridad fiables para cubrir a todos, y muchas ya tienen clientes a largo plazo. “Si me dicen: ‘Oye, solo queremos contratar a alguien por los próximos 90 días hasta que la situación se calme’, bueno, como empresario no quiero hacerlo”.
La escasez también ha provocado un aumento en el número de personas que se hacen pasar por expertos en seguridad en línea. El sector está regulado a nivel estatal; algunas jurisdicciones tienen rigurosos requisitos de licencia, mientras que otras no. La falta de estándares nacionales significa que muchos clientes potenciales tienen dificultades para distinguir entre especialistas y estafadores.
“Es facilísimo hacerse pasar por un agente de protección ejecutiva”, dice Chis Falkenberg, fundador de Insite Risk Management. “Hay pocas barreras de entrada. Requiere obtener una licencia estatal, pero solo toma unos días de capacitación. Obtener un permiso de armas de fuego también es bastante fácil. Después, ya sabes, te compras unas gafas de sol y, prácticamente, pareces un agente de protección ejecutiva”.
Contratar a un guardaespaldas con cierta reputación a bajo precio podría costar tan solo 120,000 al año. Pero eso rara vez es lo que recomiendan los expertos para mitigar el riesgo. De hecho, la mayoría de los multimillonarios estadounidenses no tienen un guardaespaldas a tiempo completo. Entre los servicios más comunes se encuentran: un equipo que monitorea internet para detectar amenazas y filtraciones de información personal (costo típico en las empresas más exclusivas: 200,000 a 300,000 dólares al año para una cobertura sofisticada 24/7); conductores personales con capacitación en seguridad (250,000 a 500,000 dólares para dos conductores); seguridad residencial, incluyendo cámaras y guardias armados (750,000 a más de 1 millón); y protección durante los viajes (los costos varían según la ubicación). Un equipo completo de protección ejecutiva, que tiende a involucrar todo lo anterior, más guardaespaldas a tiempo parcial con capacitación médica y profesionales que protegen los sitios antes de que llegue un multimillonario, cuesta al menos 2 millones, y con frecuencia mucho más, y los miembros del equipo a menudo ganan 200,000 cada uno, según los expertos encuestados por Forbes .
En ocasiones, las empresas cubren estos costos como parte de los paquetes de compensación de los ejecutivos. El código tributario estadounidense permite a los empleados deducir dicho beneficio siempre que exista una causa demostrable de preocupación por la seguridad. El año pasado, Snap pagó 2,8 millones de dólares por la seguridad personal del director ejecutivo y cofundador Evan Spiegel. Alphabet pagó 8,3 millones de dólares por el director ejecutivo Sundar Pichai. Meta pagó 24,4 millones de dólares para proteger a Mark Zuckerberg y a su familia.
Es probable que Zuckerberg pague de su bolsillo gastos de seguridad adicionales. Cuenta con uno de los equipos de protección ejecutiva más grandes de cualquier multimillonario estadounidense: probablemente unas 20 personas a tiempo completo, según dos expertos. «Es increíblemente aventurero y hace todas estas locuras porque puede», afirma Michael Julian, director ejecutivo de MPS Security. «Ese tipo tiene un equipo completo dondequiera que va, ya sea que salga a correr o a montar en bicicleta de montaña. Tiene un equipo que solo practica deportes acuáticos, que está entrenado y sabe cómo salvar vidas».
Si bien parece obvio que quienes son famosos podrían enfrentar mayores riesgos, las amenazas también son mayores para quienes trabajan en «los sectores que están indignados, que irritan a la gente», dice Michael Evanoff, quien dirigió la Oficina de Seguridad Diplomática del gobierno estadounidense de 2017 a 2020. «Se trata de la industria farmacéutica, la energía, la atención médica y los seguros».
Las amenazas pueden ser violentas, pero el delito más común que enfrentan los multimillonarios es el fraude, a menudo perpetrado por familiares, empleados actuales o anteriores y otros contactos personales. Un empleado descontento podría, por ejemplo, falsear los datos en un informe de gastos, algo que un contable forense se encargaría en lugar de un equipo de seguridad personal.
Gran parte de la ansiedad por la seguridad entre los ultrarricos gira en torno a sus hijos, quienes podrían correr el riesgo de ser secuestrados, maltratados por sus cuidadores o, por supuesto, verse involucrados en accidentes o situaciones más comunes que cualquier otro niño podría experimentar. Las amenazas son mayores cuando viajan de un lugar a otro, especialmente en actividades rutinarias, como asistir a una actividad extraescolar.
La escuela suele ser más segura, pero aún conlleva riesgos. Amanda Uhry, fundadora de Manhattan Private School Advisors, señala que incluso las instituciones privadas de élite no siempre investigan adecuadamente a sus empleados ni cuentan con medidas de seguridad básicas, como entradas con llave y personal que revise las identificaciones. Los padres eligen cada vez más a dónde enviar a sus hijos en función de la seguridad que ofrecen, afirma Uhry, especialmente en el caso de los preescolares.
“El nivel de miedo en la ciudad de Nueva York actualmente entre las clases altas y sus hijos ha alcanzado un máximo histórico. Y no se trata solo de Nueva York; trabajamos en todas partes. En Los Ángeles, la gente dice lo mismo”, dice, y añade que los padres han estado citando los prejuicios relacionados con las guerras en Ucrania y Gaza como causantes de ansiedad adicional.
A pesar de la creciente preocupación, es raro que el hijo de un multimillonario esté acompañado por un guardaespaldas, ya sea en la escuela o en otros lugares. A menudo, los niños lo encuentran vergonzoso o no quieren sentir que su libertad de movimiento está muy restringida. Uhry afirma que ve a más padres millonarios que emplean una protección excesiva y visible para sus hijos que padres multimillonarios o famosos, quienes tienden a estar más preocupados de que sus hijos no tengan una vida aparentemente normal. «Es realmente perjudicial hacer eso. Es como sobreproteger a sus hijos; es como quitar la nieve», explica. «Son personas brillantes que se dan cuenta de lo que les sucederá a sus hijos si tienen miles de millones de dólares y no pueden valerse por sí mismos ni ser independientes».
¿Una solución? Proteger a sus hijos sin que se enteren. Dan Linskey, director general de la consultora de gestión de riesgos Kroll, cuenta que una vez envió un equipo de paisano a la universidad de la hija de un cliente cuando este recibía amenazas. «Obviamente, no queríamos perturbar su rutina», afirma. «Hasta el día de hoy, no creo que se diera cuenta de que estaba bajo un paquete protector y que la vigilaban». La hija de otro cliente fue localizada de forma encubierta en plena noche cuando la ubicación de su teléfono desapareció mientras viajaba (se le había agotado la batería).
A veces, los padres colocan dispositivos de rastreo en los artículos que usan sus hijos, a menudo sin que ellos lo sepan. En ocasiones, se emplea personal de seguridad que simula ser personal regular de la escuela. Algunos niños asisten a la escuela con nombres diferentes, especialmente apellidos; esto es más común en niños pequeños, algunos de los cuales pueden ser demasiado pequeños para reconocer su nombre completo.
Con los ricos y poderosos hiperconcentrados en protegerse a sí mismos y a sus familias, el sector de la seguridad personal se está expandiendo, pero es probable que este crecimiento no perdure. «A menos que aumente el caos y haya más ataques a ejecutivos, lo cual podría ocurrir, la gente lo olvidará», afirma Falkenberg. «La gente está muy concentrada en ello ahora, y lo estará mucho menos en 12 meses. Luigi Mangione irá a juicio pronto, lo que aumentará la preocupación, y luego se disipará. La memoria es muy corta».
