TerraPower, una empresa de energía nuclear con sede en Washington fundada por Bill Gates, tiene previsto comenzar a construir en junio la primera de una nueva generación de centrales nucleares en Estados Unidos, uniéndose así a la carrera con rivales rusos y chinos por desarrollar y exportar reactores de menor coste.
Según las declaraciones de Chris Levesque, consejero delegado de TerraPower, recogidas por el Financial Times, la empresa solicitará este mes a las autoridades reguladoras estadounidenses un permiso de construcción para su reactor, que se refrigera con sodio líquido en lugar de agua. No obstante, el directivo ha asegurado que las obras comenzarían en junio independientemente de que la empresa recibiera para esa fecha el permiso.
En este sentido, Levesque ha puntualizado al medio económico que gran parte de los trabajos iniciales de construcción estan relacionados con actividades no nucleares debido al innovador diseño del reactor Natrium y que la central empezaría a funcionar en 2030.
Afirmó que los reactores de la marca Natrium de la empresa podrían construirse por aproximadamente la mitad del coste de los reactores estándar refrigerados por agua, que han sido la piedra angular de la industria de la energía nuclear desde mediados del siglo XX.
El pasado mes de diciembre, TerraPower firmó un acuerdo con la Emirates Nuclear Energy Corporation para explorar el uso de reactores Natrium para generar electricidad y producir hidrógeno en los Emiratos Árabes Unidos. La empresa, que ha obtenido casi mil millones de dólares de financiación privada, ha conseguido que el Gobierno de EE UU se comprometa a aportar hasta 2.000 millones de dólares para completar las obras de la primera planta de TerraPower en Kemmerer (Wyoming).
El reactor Natrium de TerraPower, desarrollado en colaboración con GE Hitachi Nuclear Energy, es ligeramente mayor que la mayoría de los SMR, con una potencia de 345 MWe. También contiene un sistema de almacenamiento de energía basado en sales fundidas, que puede aumentar la potencia del sistema hasta 500Mwe durante más de cinco horas y media cuando sea necesario.
TerraPower no ha facilitado estimaciones de los precios que cobraría por la energía generada por Natrium.
