Como parte de las continuas medidas de reducción de costes bajo el nuevo propietario y CEO Elon Musk, Twitter está cerrando sus oficinas de Seattle y sus oficiales de Singapur, instruyendo a los empleados a trabajar de forma remota. Todo ello a pesar de que Musk había afirmado anteriormente que los trabajadores a distancia sólo «fingen trabajar» y había prohibido el teletrabajo en la red social tras hacerse cargo de la empresa a principios de noviembre.
¿A qué se debe este cambio de opinión? Al parecer, a los costes asociados a la oficina de la empresa en Seattle, incluido el alquiler, pero también servicios como la limpieza y la seguridad.
El hecho de que Musk –un escéptico extremo del trabajo a distancia– reconozca sus ventajas para reducir costes ilustra el futuro del teletrabajo para la economía estadounidense. Pone de relieve el carácter engañoso de muchos titulares que afirman que una recesión inminente llevaría al fin del trabajo a distancia, ya que un enfriamiento del mercado laboral dará a los ejecutivos más control para exigir a los empleados que vuelvan a la oficina. Esto se debe a que muchos empleados prefieren teletrabajar y la mayoría de los ejecutivos quieren que sus empleados estén en la oficina.
Sin embargo, la realidad es que el impacto de una recesión en el trabajo a distancia es más complejo que el simple efecto palanca de un mercado laboral que se enfría. Por supuesto, es cierto que durante una recesión, los empresarios tienen más influencia. Al mismo tiempo, deben centrarse en maximizar el rendimiento de la inversión de sus empleados.
Durante las recesiones, los directivos deben ser disciplinados
En épocas de crecimiento económico, los directivos tienen más libertad para tomar decisiones basadas en sus preferencias e intuiciones personales. Pero durante una recesión, es posible que tengan que agachar la cabeza, ser más disciplinados y basarse en los datos para tomar decisiones que tengan más sentido desde el punto de vista financiero para la empresa, como la decisión de Musk de que el personal de Twitter trabaje a distancia para reducir costes. Este enfoque de la rentabilidad por encima de las preferencias personales beneficia al teletrabajo.
Está demostrado que el trabajo a distancia es más productivo que el realizado en la oficina, lo que hace que facilitar el teletrabajo sea especialmente importante en una época de recorte de costes, ya que una mayor productividad significa que las empresas necesitan menos empleados para hacer la misma cantidad de trabajo. Según un estudio de la Universidad de Stanford, en el verano de 2020 los trabajadores en remoto eran un 5% más productivos que los que trabajaban en la oficina. Para la primavera de 2022, esta brecha de productividad había aumentado al 9%, ya que las empresas continuaron mejorando sus prácticas de trabajo remoto e invirtieron en tecnología que apoyaba el teletrabajo.
Un estudio diferente utilizó software de seguimiento de empleados y también descubrió que los trabajadores en remoto son más productivos que los trabajadores de oficina. Un estudio reciente de la Oficina Nacional de Investigación Económica (NBER) encontró que el crecimiento de la productividad en las industrias con una alta dependencia del trabajo en remoto, como TI y finanzas, creció del 1,1% entre 2010 y 2019 al 3,3% desde el inicio de la pandemia. Por el contrario, las industrias que dependen del contacto en persona, como el transporte, la restauración y la hostelería, experimentaron un cambio en el crecimiento de la productividad, pasando de un aumento medio del 0,6% entre 2010 y 2019 a una disminución del 2,6% desde el inicio de la pandemia.
Si bien la colaboración y la innovación pueden ser más débiles en un entorno remoto en comparación con un entorno de oficina, esto puede abordarse mediante el uso de las mejores prácticas para la colaboración y la innovación en entornos remotos, como la lluvia de ideas asíncrona virtual. Los estudios también han demostrado que una mayor autonomía y flexibilidad de los trabajadores puede conducir a una mayor innovación, y el trabajo a distancia facilita la autonomía.
Además de ser más productivos, los trabajadores a distancia se muestran dispuestos a trabajar por un salario más bajo, otro factor que impulsará la confianza en el trabajo a distancia en una próxima recesión. Un estudio del NBER ilustra que el teletrabajo redujo el crecimiento salarial en un 2% durante los dos primeros años de la pandemia, ya que los empleados suelen considerar el trabajo a distancia como un beneficio valioso y disminuyeron las demandas salariales a cambio de opciones de telerabajo. Como ejemplo concreto, una encuesta realizada a 3.000 trabajadores de empresas punteras como Google, Amazon y Microsoft reveló que el 64% preferiría trabajar desde casa permanentemente antes que recibir un aumento salarial de 30.000 dólares. Las empresas que ofrecen oportunidades de trabajo a distancia también pueden beneficiarse de un menor coste de vida, ya que pueden contratar empleados de zonas con un menor coste de la vida dentro y fuera de Estados Unidos.
Incluso durante una recesión, las empresas necesitan contratar para sustituir a las personas que se marchan, y nos encontramos en una situación inusual de un mercado laboral sorprendentemente ajustado a pesar de las noticias económicas negativas. El trabajo a distancia facilita a las empresas atraer a los mejores talentos, ya que una encuesta de Morning Consult reveló que más del 60% de los encuestados estaría más dispuesto a solicitar un empleo que ofreciera opciones de teletrabajo.
El teletrabajo es rentable
El trabajo a distancia también puede mejorar la retención de los empleados, ya que es muy costoso sustituirlos, sobre todo teniendo en cuenta el reto que supone contratar buenos talentos en nuestro mercado laboral actual. Una encuesta del Instituto ADP reveló que casi dos tercios de los encuestados considerarían la posibilidad de buscar un nuevo empleo si tuvieran que trabajar en la oficina a tiempo completo. La flexibilidad es un factor clave en la satisfacción laboral, y un estudio de la Oficina Nacional de Investigación Económica descubrió que ofrecer un horario de trabajo híbrido, que incluye tanto trabajo en remoto como en la oficina, puede mejorar la retención en más de un tercio, en comparación con un horario totalmente centrado en la oficina. De hecho, uno de mis clientes, al que ayudé a diseñar el futuro de la organización del trabajo, el Jaeb Center for Health Research, tomó la decisión de adoptar un modelo totalmente remoto tras comprobar que más del 85% de sus empleados preferían el trabajo en remoto a tiempo completo.
En este sentido, incluso la administración Biden ha reconocido las ventajas del trabajo a distancia. Tras animar inicialmente a los trabajadores federales a volver a la oficina, el organismo ha cambiado su postura y ha empezado a abogar por el teletrabajo como forma de mejorar la contratación, la retención y la productividad de los empleados públicos. Esta postura coincide con una encuesta de Cisco a trabajadores de la Administración federal, según la cual el 66% prefiere trabajar a distancia más de la mitad del tiempo, y el 85% afirma que la posibilidad de trabajar desde casa mejora significativamente su satisfacción laboral.
A medida que el ahorro de costes y los beneficios de productividad del trabajo a distancia se hagan más evidentes, los ejecutivos más tradicionalistas reconocerán las ventajas de apoyar a sus empleados que trabajan a distancia a tiempo completo o parcial. Sin embargo, este cambio puede suponer un reto para estos líderes debido a la disonancia cognitiva, o la dificultad para conciliar información contradictoria, como sus preferencias personales y las realidades financieras del trabajo remoto. Además, los líderes tradicionales tienen dificultades para adaptarse a los nuevos modelos de trabajo debido a los sesgos cognitivos, que perjudican la toma de decisiones en diversos ámbitos de la vida. Los líderes más eficaces están dispuestos a cambiar de opinión cuando se enfrentan a nueva información, mientras que los menos capaces pueden ser víctimas del sesgo de confirmación, buscando información que apoye sus creencias preexistentes, o del efecto avestruz, negando hechos negativos sobre el mundo. Como resultado, las empresas con líderes inflexibles obtendrán peores resultados que las organizaciones más adaptables, y estos líderes acabarán siendo sustituidos por los que adopten el trabajo a distancia.
Los directivos deben mostrar mucha más disciplina en tiempos económicos difíciles, centrándose en los resultados de la empresa por encima de las preferencias personales. El trabajo remoto implica una mayor productividad y menores costes salariales, junto con una disminución de los costes gracias a la mejora de la contratación y la retención. Estos beneficios en costes relacionados con las personas se suman a los recortes en gastos de alquiler, limpieza y seguridad, ya que las empresas renuncian a un espacio de oficina que ahora es innecesario. En mis conversaciones con los clientes a los que ayudo en la transición al trabajo híbrido y remoto, estos ahorros de costes han sido cada vez más importantes en los últimos meses ante la inminente recesión. Y si incluso los detractores acérrimos del trabajo a distancia como Musk ven estos beneficios evidentes, podemos anticipar que una recesión supondrá un gran impulso para el trabajo a distancia.
