Los grandes equipos deportivos profesionales han convertido a decenas de propietarios de franquicias en multimillonarios varias veces en el último cuarto de siglo, pero nadie ha ganado tanto dinero con la propiedad de equipos deportivos como Stan Kroenke.
El reservado multimillonario —que anunció el martes que está comprando una participación mayoritaria en los Los Angeles Angels a Arturo Moreno, por una valoración de aproximadamente 4.000 millones de dólares, según una persona con conocimiento del acuerdo— hizo su fortuna en el sector inmobiliario y es el mayor propietario privado de tierras de Estados Unidos, con unos 2,7 millones de acres de ranchos. Pero son sus inversiones en equipos deportivos durante las últimas tres décadas las que ahora representan la mayor parte de su patrimonio estimado de 27.600 millones de dólares. Incluso antes de cerrar la operación por los Angels, las participaciones de Kroenke en los Los Angeles Rams de la NFL, los Denver Nuggets de la NBA, los Colorado Avalanche de la NHL, los Colorado Rapids de la MLS, el Arsenal FC de la Premier League y el Arsenal WFC de la Women’s Super League están valoradas en unos US$22.000 millones netos de deuda, según estimaciones de Forbes.
Y lo mejor para Kroenke es que adquirió esos seis equipos por unos 2.400 millones de dólares (o aproximadamente 3.800 millones de dólares ajustados por inflación). Como referencia, los Rams, que han registrado una tasa de crecimiento anual compuesto del 18,9% desde 2010, superando en cinco puntos porcentuales el promedio de la NFL y superando ampliamente el rendimiento anualizado del 12,7% del índice S&P 500 durante el mismo período, estaban valorados por sí solos en 10.500 millones de dólaresel año pasado, según estimaciones de Forbes. Esto los convirtió en el tercer equipo deportivo más valioso del mundo.
El hombre que se ha ganado el apodo de “Silent Stan” quizá nunca se jacte de ello, pero cuando se cierre su compra de los Angels, Kroenke también será incomparable entre los propietarios deportivos por la amplitud de su cartera: se convertirá en la primera persona en la historia en controlar equipos de cada una de las cinco grandes ligas profesionales masculinas de Norteamérica.
La cartera de Kroenke se ha beneficiado del aumento de los precios de los equipos en todo el panorama deportivo estadounidense: las valoraciones de la MLB se han más que duplicado, en promedio, durante la última década, mientras que cada una de las otras cuatro grandes ligas norteamericanas ha visto crecer sus valoraciones medias al menos tres veces, impulsadas por el fuerte aumento de los ingresos por derechos de televisión, la modernización de los estadios y el apetito insaciable de los inversores por un activo que sigue siendo, fundamentalmente, escaso. (Incluso después de las recientes incorporaciones de equipos de expansión en la MLS, solo hay 154 franquicias en las cinco grandes ligas masculinas de Estados Unidos).
Pero los equipos de Kroenke también han puesto de su parte. Los Rams, por ejemplo, pasaron del puesto 28 de la NFL en ingresos el año antes de su compra, cuando todavía tenían su sede en St. Louis, al puesto 3 de la liga en Los Ángeles, con unos ingresos estimados de 764 millones de dólares en 2024. Eso se tradujo en unos ingresos operativos de 244 millones de dólares esa temporada, empatando en el tercer puesto entre los equipos deportivos más rentables del mundo en el ranking de Forbes de 2026.
El rendimiento de los equipos sobre el terreno de juego ha sido aún más impresionante. Los Rams ganaron el Super Bowl LVI en 2022 en su nueva casa, el SoFi Stadium; los Avalanche conquistaron la Stanley Cup ese mismo año; y los Nuggets se llevaron el título de la NBA en 2023. Mientras tanto, en mayo, el Arsenal ganó la Premier League por primera vez en 22 años, y su equipo femenino conquistó la primera FIFA Women’s Champions Cup en febrero.
Ese historial no siempre ha sido suficiente para ganarse el favor de los aficionados. Los seguidores del Arsenal continuaron criticando la gestión de Kroenke mucho después de que adquiriera una participación mayoritaria en el club en 2011, llegando a organizar una protesta de “Kroenke Out” en 2021, después de que el equipo coqueteara con la ya fallida propuesta de la Superliga europea. Y Kroenke sigue siendo una figura muy impopular en St. Louis después de trasladar a los Rams a California en 2016. Pero tras 11 temporadas consecutivas con balance perdedor bajo la gestión de Moreno y un total de apenas una serie de playoffs en los últimos 16 años, los aficionados de los Angels optaron esta semana por celebrar el anuncio del acuerdo de compra de Kroenke.
“Es competitivo, exige excelencia y no es una persona que necesite la adulación de los aficionados”, afirma Marc Ganis, presidente de la consultora Sportscorp, quien conoce a Kroenke desde hace más de 30 años. “No se deja llevar demasiado por lo que dicen hoy los comentaristas de la radio deportiva ni por lo que puedan decir mañana”.
En algunos aspectos, un acuerdo con la MLB representa un regreso a las raíces de Kroenke. Su nombre completo es Enos Stanley Kroenke, en honor a los miembros del Salón de la Fama de los St. Louis Cardinals Enos Slaughter y Stan Musial, quienes llevaron al equipo a ganar la Serie Mundial el año antes de que naciera Kroenke. Creció escuchando los partidos de los Cardinals por la radio junto a su padre y su abuelo en el pequeño pueblo de Mora, Missouri.
Kroenke obtuvo una licenciatura y un M.B.A. de la Universidad de Missouri y amasó su primera fortuna en el sector inmobiliario después de casarse con Ann Walton, heredera de Walmart (quien, por separado, tiene un patrimonio de 14.100 millones de dólares, según estimaciones de Forbes). Kroenke desarrolló como estrategia la transformación de grandes extensiones de terreno en activos centros comerciales, a menudo con un Walmart como establecimiento principal. Actualmente, posee unos 60 millones de pies cuadrados de inmuebles comerciales, además de los terrenos de ranchos que tiene en estados como Texas, Nuevo México, Nevada y Wyoming.
Esa experiencia en el sector inmobiliario le sería muy útil a Kroenke en su segunda etapa como propietario deportivo. Ahora controla el SoFi Stadium de los Rams, el Emirates Stadium del Arsenal y el Ball Arena, hogar de los Nuggets, los Avalanche y los Colorado Mammoth de la National Lacrosse League (también propiedad de Kroenke).
“El primer amor de Stan es el desarrollo inmobiliario. Es muy meticuloso cuando se trata de bienes raíces, se involucra directamente y lo ha hecho extraordinariamente bien”, afirma Ganis, de Sportscorp. “Dondequiera que vean a Stan involucrándose en el deporte, siempre deberían pensar que hay un componente inmobiliario”.
Después de fracasar en 1993 en su intento de llevar un equipo de expansión de la NFL a su estado natal, Kroenke compró en 1995 el 30% de los entonces Los Angeles Rams para facilitar su traslado a St. Louis. Dos años después adquirió otro 10%, pagando un total de 80 millones de dólares, según se informó, por su participación del 40%.
En 1999, alrededor de la época en que estaba siendo adquirida por Liberty Media, Ascent Entertainment Group buscaba desprenderse de sus activos deportivos: los Nuggets, los Avalanche y su nuevo estadio, entonces llamado Pepsi Center. Un acuerdo de 400 millones de dólares con otra Walton —la hermana de Ann, Nancy Walton Laurie— y su esposo, Bill Laurie, se vino abajo debido a una demanda de accionistas. Posteriormente, la ciudad de Denver rechazó la oferta de 461 millones de dólares del multimillonario inversor en telecomunicaciones Donald Sturm porque este no se comprometía a mantener allí a los equipos. Kroenke entró en escena con un acuerdo de 450 millones de dólares en 2000.
Ese año, Forbes valoraba a los Nuggets en 175 millones de dólares y a los Avalanche en 198 millones de dólares. Para 2025, esas valoraciones habían ascendido a 4.600 millones de dólares y 1.950 millones de dólares, respectivamente, situando a los equipos en los puestos 17 de la NBA y 18 de la NHL.
En 2003, Kroenke adquirió los Colorado Rapids de la Major League Soccer por un precio que no se hizo público, en un momento en que la viabilidad de la liga todavía estaba en duda. Hoy, los Rapids están valorados en 450 millones de dólares, y ocupan el puesto 28 de la MLS. También lanzó Altitude Sports & Entertainment en 2004 como una cadena regional de deportes para transmitir los partidos de sus equipos en el área de Denver.
Cuando la propietaria mayoritaria de los Rams, Georgia Frontiere, murió en 2008 y sus hijos pusieron el equipo a la venta, Kroenke tuvo la primera opción de compra, con el derecho a igualar cualquier oferta externa. Finalmente, compró el resto del club en 2010, desembolsando 450 millones de dólares, lo que valoró la franquicia en 750 millones de dólares.
En los años siguientes, mientras negociaba con dureza con la ciudad, St. Louis presentó una propuesta para renovar el anticuado Edward Jones Dome de los Rams. Pero Kroenke finalmente decidió no renovar el contrato de arrendamiento y optó por construir un espectacular palacio del fútbol americano de 5.000 millones de dólares, junto con un complejo inmobiliario llamado Hollywood Park, en unas 300 acres de terreno que había adquirido en Inglewood, California. Los Rams se trasladaron al oeste para la temporada 2016, pagando, según se informó, 645 millones de dólares por el traslado, una cantidad que se repartió entre otros equipos de la NFL.
La ciudad de St. Louis demandó a Kroenke y a la NFL, alegando que había incumplido las normas de la liga sobre reubicación. En 2021, las partes llegaron a un acuerdo por 790 millones de dólares, de los cuales, según se informó, Kroenke asumió 571 millones de dólares.
Para disgusto de los habitantes de Missouri, el traslado ha sido un éxito rotundo para el negocio de los Rams, elevando el valor del equipo desde unos 1.450 millones de dólares estimados en su último año en St. Louis, en 2015, hasta 10.500 millones de dólares en 2025, el segundo valor más alto de la NFL. Mientras tanto, la franquicia se ha convertido en una contendiente habitual, llegando al Super Bowl dos veces en los últimos ocho años y recibiendo el respaldo de las casas de apuestas como favorita para levantar el Trofeo Lombardi esta temporada.
Ahora, con su hijo Josh como gobernador de facto de los Nuggets y los Avalanche y tomando las riendas como heredero aparente de su imperio Kroenke Sports & Entertainment, Kroenke está sentando las bases para desarrollar 55 acres alrededor del Ball Arena en Denver, con edificios residenciales, un hotel y un recinto para conciertos. No sería sorprendente que parte de su plan para los Angels consistiera también en modernizar el estadio del equipo, con 60 años de antigüedad, y transformar el área circundante.
Los aficionados de Anaheim, desde luego, no tendrían nada que objetar a una estrategia similar si les permite disfrutar de una dosis del reciente éxito de los Rams.
Este artículo está traducido de Forbes.com
