A juzgar por la cada vez más feroz represión federal del negocio de las criptomonedas, podría parecer que el gobierno estadounidense no soporta las divisas digitales. Sin embargo, existe una dinámica de amor-odio: el Tesoro posee 207.189 bitcoins, por valor de 5.000 millones de dólares, con diferencia la mayor reserva estatal de este tipo.
Mientras muchos otros países se han ido deshaciendo de sus criptomonedas, según un nuevo estudio facilitado en exclusiva a FORBES, Estados Unidos no ha dejado de aumentar sus reservas gracias a las incautaciones de activos. El año pasado, EE.UU. poseía 69.640 bitcoins, según la investigación, una tesis doctoral de Sachin Jaitly, socio general del asesor de inversiones Morgan Creek Capital. Eso supone el 94% de los bitcoins que había en ese momento en las arcas públicas mundiales.
La startup de criptoanálisis con sede en Nueva York y empresa de cartera de Morgan Creek, Elementus, proporcionó datos para la investigación comparando eventos, como la incautación en 2020 por parte del Departamento de Justicia de mil millones de dólares en bitcoin, con transacciones visibles en la blockchain pública de bitcoin. «Al cotejar la información disponible públicamente a través de los medios de comunicación y blockchain, Elementus es capaz de mapear el universo de carteras digitales soberanas y mantener este mapa en el tiempo», según la tesis.
El proceso reveló que 11 países poseían bitcoins hasta 2022. «Todo ese bitcoin está en manos de esas agencias gubernamentales», afirma Max Galka, CEO de Elementus. «Pero eso no significa que sea el único bitcoin en manos de esos gobiernos, ni que otros gobiernos no estén usando bitcoin».
Al comparar esas tenencias con 10 años de información sobre la oferta monetaria y datos de inflación, Jaitly, de 42 años, llegó a la conclusión de «que a medida que aumentaba la oferta monetaria, y a medida que aumentaba el miedo a la inflación, también aumentaba la adopción de bitcoin a nivel soberano», afirma. «Y así había una relación que era estadísticamente significativa». El estudio excluye a Corea del Norte, de la que dice que no se pudieron obtener datos sobre la inflación.
Tenencias de Bitcoin por país 2013-2022
Esta tabla muestra los flujos de bitcoin de 11 países entre 2013 y 2022, según Elementus, una firma de análisis de blockchain. La mayoría de las tenencias proceden de incautaciones gubernamentales y la información no es exhaustiva.
| Flujo de entrada | Flujo de salida | Balance | Balance USD* | Nota | |
| Estados Unidos | 259.112 | 189.472 | 69.640 | 1.800.333.280 | Vendió más de 195.000 bitcoin incautados, pero aún conserva bitcoin incautados. |
| El Salvador | 2.473 | 0 | 2,473 | 63.931.996 | Múltiples compras de bitcoin y un programa para minar bitcoin utilizando la energía de un volcán. |
| Ucrania | 642 | 0 | 642 | 16.596.984 | Criptomonedas legalizadas para facilitar las donaciones de guerra. |
| Bután | 13.104 | 12.482 | 621 | 16.054.092 | Minería de bitcoin con energía hidroeléctrica desde 2020. |
| Venezuela | 365 | 125 | 240 | 6.204.480 | Aceptaron bitcoin para comprar una moneda fallida que decían estaba respaldada por petróleo. |
| Finlandia | 85 | 0 | 85 | 2.197.420 | La recaudación de los bitcoins incautados iba a donarse a Ucrania. |
| Australia | 26.149 | 26.149 | 0 | 0 | Múltiples incautaciones relacionadas con Silk Road. |
| Brasil | 30 | 30 | 0 | 0 | Incautó bitcoin en 2021 y desde entonces lo ha legalizado para pagos. |
| Alemania | 3.533 | 3.533 | 0 | 0 | El bitcoin incautado se vende a través de un banco asociado a criptointercambios. |
| Países Bajos | 2.010 | 2.009 | 0 | 0 | Aplicación estricta de la normativa sobre criptomonedas, bitcoin obtenido mediante incautaciones. |
| Rusia | 17 | 17 | 0 | 0 | Aplicación estricta de la normativa sobre criptomonedas, bitcoin obtenido mediante incautaciones. |
| Total | 307.520 | 233.817 | 73.701 | 1.905.318.252 |
Este argumento tiene un par de inconvenientes. Por un lado, Estados Unidos se ha deshecho de algunas tenencias de bitcoins, deshaciéndose de 366,5 millones de dólares en 11 subastas entre 2014 y 2023, según datos del ingeniero de software e investigador Jameson Lopp.
Por otro lado, el Gobierno aparentemente nunca compró bitcoin, por lo que, aunque podría haber habido una decisión consciente de quedarse con la mayor parte, las adquisiciones fueron pasivas. Además, los datos de Lopp indican que las ventas supusieron una pérdida de 4.800 millones de dólares de revalorización potencial por no haberla conservado hasta hoy.
Aunque Jaitly cree que la propiedad gubernamental de bitcoin es una cobertura contra la inflación, es improbable que un alijo de 5.000 millones de dólares tenga algún efecto significativo como cobertura teniendo en cuenta el tamaño del balance del gobierno estadounidense. La fiscal alemana Jana Ringwald afirma que en su país la venta inmediata no es obligatoria. Dice estar «cien por cien segura de que habrá incautaciones recientes que aún no se hayan vendido» y que «el fiscal puede ordenar la «venta de emergencia», pero también puede abstenerse de hacerlo».
Leslie Sammis, un abogado de defensa criminal con sede en Tampa cuya práctica incluye varios casos de incautación de Binance, dice que es más probable que los burócratas del Departamento de Justicia estén esperando más claridad sobre las criptodivisas en general.
«Creo que probablemente han decidido que necesitan que el Congreso haga una ley o que el Departamento de Justicia tiene que salir con alguna política antes de empezar a mover todos esos activos», dice Sammis.
FORBES se puso en contacto con los EE. UU. Marshals Service y la Oficina del Inspector General del Departamento de Justicia para confirmar la cantidad exacta que poseen, pero aún no ha recibido una respuesta.