Divendres, Meliá es va convertir en l’última cadena hotelera a anunciar la cessació de les seves operacions a Cuba després de l’ultimàtum del govern dels EUA a les empreses estrangeres que operen a l’illa en col·laboració amb el conglomerat militar estatal Gaesa. La cadena, liderada per Gabriel Escarrer, ha anunciat que està reestructurant les seves operacions amb efecte immediat “després d’analitzar els riscos i avaluar les circumstàncies actuals”.
La decisió arriba després que es sabés que una altra cadena mallorquina amb una forta presència a l’illa caribenya, Iberostar, es retirava de la majoria dels seus hotels per por de possibles sancions de l’administració Trump. En el cas de Meliá, s’informa que l’impacte d’aquesta decisió «és limitat», ja que molts dels hotels que deixa d’operar ja estaven tancats.
Meliá Hotels International afirma que “a la llum dels esdeveniments i les circumstàncies que s’estan desenvolupant en el context geopolític, social, legal i econòmic de la República de Cuba”, ha decidit “resoldre immediatament” la prestació de serveis de gestió i màrqueting, així com la llicència de les seves marques hoteleres, en uns quinze establiments. Aquests són el Gran Hotel Bristol Habana Vieja, membre de The Meliá Collection, l’Innside Catedral Habana, el Meliá Buena Vista, el Meliá Cayo Santa María, el Meliá Jardines del Rey, el Meliá Las Dunas, el Meliá Península Varadero, Paradisus Los Cayos, Paradisus Princesa Mar, Paradisus Río de Oro, Paradisus Varadero, Sol Caribe Beach, Sol Cayo Santa María, Sol Río de Luna i Mares y Sol Varadero Beach.
L’empresa assenyala que ja havia informat els propietaris dels hotels a finals de maig i que la decisió es va prendre “per un profund sentit de responsabilitat corporativa” i com a resultat d'”una combinació de circumstàncies imprevistes que escapen al control o a la capacitat d’actuar de Meliá”. Totes aquestes circumstàncies, resultants de la pressió dels EUA, segons afirma, «han tingut un impacte significatiu en les operacions, la legalitat i la seguretat de la prestació de serveis d’aquests hotels».
La cadena està desenvolupant un pla detallat per a la “desinversió ordenada” d’aquests hotels, amb mesures específiques adaptades a les necessitats dels propietaris, proveïdors i clients.
La setmana va començar amb la notícia que Iberostar havia cessat les operacions – tot i que l’empresa de Miguel Fluxà no havia emès cap comunicat oficial – cosa que va comportar la desinversió efectiva d’una dotzena d’hotels en els quals operava. Altres marques mallorquines com Barceló, Blau i Valentin, amb una presència més petita que Meliá o Iberostar (la primera gestionava 35 establiments, mentre que la segona en tenia al voltant de la meitat, 18), han seguit el mateix camí.
En el cas de Barceló, l’empresa gestionava dos hotels: l’Occidental Arenas Blancas, que ara ha cessat les operacions, i el Sol y Mar, que continua obert. La cadena ha afirmat que està seguint de prop l’evolució de la situació geopolítica i s’adapta a les circumstàncies a mesura que sorgeixen. En qualsevol cas, encara no s’ha pres cap decisió sobre una retirada total i definitiva de l’illa.
Valentin i Blau es troben en una situació similar, amb tres establiments gestionats per cadascuna de les dues cadenes. En el cas de Blau, els tres han estat tancats durant mesos (des del març, per ser exactes), tot i que això es deu a l’aturada de l’activitat turística i no a l’amenaça de sancions nord-americanes. La cadena no té cap connexió amb Gaesa, i els hotels que gestiona són propietat de Gran Caribe i Cubanacán, que estan afiliats al Ministeri de Turisme de Cuba (MINTUR).
Tot i que el nombre de turistes ha caigut en picat, com era d’esperar, la realitat és que encara hi ha hagut prou arribades per justificar mantenir oberta part de la infraestructura hotelera. La connectivitat s’ha mantingut malgrat la retirada de les aerolínies canadenca i russa – els dos principals mercats de Cuba en aquesta època de l’any – i amb acords especials de proveïment de combustible per a les altres aerolínies que han continuat operant. Això és el cas d’Iberia, Air Europa i World2Fly, que han estat proveint de combustible els seus avions en aeroports propers com el de Santo Domingo (República Dominicana) a causa de l’escassetat de combustible a Cuba. World2Fly (propietat d’Iberostar) va suspendre la ruta fa dues setmanes i Iberia l’ha imitat, de manera que només Air Europa continua operant aquesta connexió.