Les aigües al voltant de les Illes Balears tenen la capacitat de segrest de diòxid de carboni (CO₂) més alta del Mediterrani occidental, gràcies als prats marins, especialment la Posidonia oceanica.
Això es revela en un estudi, liderat per la investigadora de l'Imedea CSIC-UIB Nerea Piñeiro-Juncal, que quantifica per primera vegada la quantitat de CO2 que emmagatzemen els ecosistemes costaners, coneguts com a «carboni blau», com ara les praderies de faneròfits i els aiguamolls a Espanya i Portugal.
Segons un comunicat de premsa d'Imedea, els prats marins formen part d'un sistema natural capaç d'emmagatzemar l'equivalent a aproximadament el 25 % de les emissions anuals d'aquests dos països.
En general, la investigació destaca que aquestes àrees emmagatzemen una «quantitat enorme» de carboni, i el Mediterrani occidental hi té un paper significatiu. Així, les Illes Balears tenen un paper "decisiu", ja que els prats de posidònia (Posidonia oceanica) representen al voltant del 40 per cent de la superfície total dels prats marins analitzats.
Aquesta planta, que es troba exclusivament a la Mediterrània, segons assenyala l'estudi, acumula carboni en els sediments marins al llarg de segles, convertint el fons marí en "un veritable dipòsit natural".
Segons Nerea Piñeiro-Juncal, «les praderies de posidònia són sumidors de carboni a llarg termini». «A les Illes Balears, la seva extensió les converteix en el principal sumidor de carboni blau d'Espanya, contribuint significativament a l'adaptació al canvi climàtic».
De fet, l'informe assenyala que dels 1.976 quilòmetres quadrats (km²) de praderies de posidònia i aiguamolls que emmagatzemen CO₂ a Espanya i Portugal, el percentatge més alt correspon al fons marí de l'arxipèlag balear, amb 650 km².
De la mateixa manera, han destacat que Espanya i Portugal acullen dos dels principals tipus d'ecosistemes de carboni blau: els prats marins i les marismes salades. Fins avui, no s'ha dut a terme cap avaluació nacional 'comprehensiva' dels estocs de carboni dels ECB a Espanya i Portugal.
L'estudi de l'equip de Piñeiro avalua la magnitud del sumidor de carboni associat a aquests ecosistemes a tota la Península Ibèrica i els territoris insulars espanyols, així com les emissions potencials de CO₂ que resulten de la seva degradació.
Així, s'estima que els ecosistemes de biomassa (EB) de la zona d'estudi emmagatzemen 95 teragrams (Tg) de CO₂ en la biomassa i el metre superior del sòl, la qual cosa equival aproximadament al 25 per cent de les emissions de CO₂ d'Espanya i Portugal el 2022.
No obstant això, l'estudi adverteix que aquest 'tresor climàtic' no està garantit, ja que la deterioració d'aquests ecosistemes durant el segle passat ja ha alliberat grans quantitats de CO₂ a l'atmosfera.
Concretament, la investigació suggereix que, per aquesta raó, entre 11 i 27 Tg de CO2 podrien haver-se alliberat durant el segle passat, i les previsions preveuen que si no es reforcen les mesures de protecció, es podrien alliberar moltes més emissions en les pròximes dècades.
Concretament, s'estima que entre 1,3 i 5,6 Tg de CO2 s'alliberaran durant els pròxims 30 anys. Segons l'estudi, això subratlla «la necessitat urgent de redoblar els esforços de conservació i restauració».
En aquest sentit, assenyalen que a les Illes Balears, la pressió turística, l'ancoratge de les embarcacions, la contaminació i el desenvolupament costaner són algunes de les principals amenaces per a la posidònia.
"La seva degradació no només comporta una pèrdua de biodiversitat, sinó també l'alliberament de carboni acumulat durant centenars o milers d'anys i la pèrdua de la seva capacitat de segrest de carboni, que ajuda a compensar part de les emissions de la població de les illes", afirmen.
Per a la investigadora, el valor d'aquests ecosistemes "va molt més enllà del carboni", ja que "són fonamentals per a la salut de la costa i per a sectors clau com el turisme".
"I el fet és que, a més del seu paper en el canvi climàtic, les praderies de posidònia són essencials per a l'arxipèlag: protegeixen les platges de l'erosió, milloren la qualitat de l'aigua i serveixen de refugi per a nombroses espècies marines", afegeix.
Per aquest motiu, l'estudi obre camí per a la integració del carboni blau en les polítiques climàtiques i de conservació, i proposa incorporar les dades obtingudes als inventaris nacionals d'emissions i utilitzar-les com a base per a projectes de restauració i compensació de carboni.
"En el context de la crisi climàtica, el missatge és clar: protegir la posidònia no només preserva el paisatge i la biodiversitat de l'arxipèlag, sinó que també contribueix directament a frenar l'escalfament global", conclouen.