Es plena temporada de ciclismo en Mallorca. Eso significa que, por estas fechas, la isla se llena de miles de MAMILs (“middle-aged men in lycra”, hombres de mediana edad vestidos con lycra) y de británicos aficionados al ciclismo que llegan en masa en avión. La mayoría viene simplemente por el sol, las interminables carreteras costeras y unos paisajes espectaculares.
Richard Branson no es como la mayoría de la gente. Los simples mortales —es decir, los directores generales de hotel que trabajan para él— siguen teniendo cierto miedo de salir a pedalear con él, incluso a sus 75 años, porque siempre lleva las cosas al límite. Como aquella vez en 2016, cuando sufrió un accidente en bicicleta en las British Virgin Islands, salió despedido por encima del manillar y se golpeó la cara contra el suelo.
O aquella vez que viajó al espacio en la nave de Virgin Galactic en 2021. O cuando cruzó el océano Atlántico en globo aerostático en 1987. Branson no es alguien que simplemente se pone el maillot y sale a rodar. Hace suyas las carreteras por las que circula.
Hay en él una sensación de ausencia total de límites, una mentalidad de “solo tienes nueve vidas”, y eso forma parte esencial de la marca Virgin Limited Edition: una colección de nueve retiros exclusivos repartidos por el mundo, con enormes extensiones de terreno y guías privados para practicar aventuras al aire libre de verdad.
Bienvenidos a Son Bunyola
Son Bunyola es el hotel de lujo de Richard Branson en la sierra de Tramuntana, un lugar que visita desde la infancia. Su principal rasgo distintivo es la magnitud del terreno: la propiedad abarca unas 1.300 acres y toda la finca ha sido declarada Patrimonio Mundial por la UNESCO. Por ello, existen estrictísimas limitaciones sobre lo que puede construirse allí, aunque las rutas para bicicletas parecen haber sido totalmente innegociables.
Esta temporada, los huéspedes ya pueden reservar las experiencias ciclistas definitivas de Mallorca, pensadas para cualquiera que aspire a pedalear como Branson. En colaboración con la empresa local de tours Medfeel, el programa ha sido diseñado para recorrer algunas de las rutas más espectaculares de la isla sobre bicicletas de alta gama.
Y llega justo a tiempo para el mercado estadounidense, ya que United Airlines retomará el 23 de mayo los vuelos directos entre Newark Liberty International Airport (EWR) y Palma de Mallorca Airport (PMI). “Me ha llevado más de 20 años conseguir los permisos necesarios para restaurar meticulosamente esta histórica finca del siglo XVI, transformarla y devolverle la vida con todo el cariño”, escribe Richard Branson en su mensaje de bienvenida a los huéspedes.
Aunque “finca” es el término español para una propiedad rural, esta, con su torre color marfil y sus balcones Julieta cubiertos de enredaderas, parece más bien una fortaleza recién restaurada. Vista desde el aire, podría servir perfectamente como escenario de la serie Succession. Es fácil imaginar a Logan Roy cerrando acuerdos despiadados junto a la piscina, bajo sombrillas color jade, rodeado de almendros y olivares con vistas a casi cinco kilómetros de costa mediterránea.
El lugar es sencillamente espectacular. Y está dando la bienvenida activamente a un tipo muy concreto de ciclista de alto poder adquisitivo. Y hay una lógica empresarial detrás de todo esto. En la industria hotelera esto se conoce como “programación dirigida”: una estrategia sutil destinada a crear experiencias memorables y un vínculo emocional con los huéspedes, impulsando así las visitas recurrentes y aumentando la tarifa media diaria.
Porque no se trata solo del ciclismo, sino también de la camaradería y las amistades que surgen durante grandes rutas en grupo. Para los operadores hoteleros, lograrlo a la perfección puede ser complicado, especialmente cuando se trata de aficionados que intentan comportarse como atletas profesionales.
“Todo depende de lo que quiera el huésped”, explica Vincent Padioleau, director general de Son Bunyola. “Puedes tener un plan en mente, pero no funciona así. Al final del día, ofreces lo que el cliente está buscando. Tienes que adaptar la propuesta. Después de tres años [desde la apertura del hotel], entendemos mucho mejor cuáles son las expectativas.”
Retrato de un ciclista viajero
Imagina culottes acolchados de licra, sobres de geles energéticos guardados en maillots fluorescentes a juego, un sensor radar Garmin con mapa integrado en el manillar y la aplicación Strava en el Apple Watch registrando distancia, velocidad y estadísticas.
Es un cincuenta por ciento probable que hayan llegado con el popular grupo de lujo Bikecat o con Newbury Velo, elegido el mejor club ciclista de Reino Unido el año pasado. Pero hay algo que todos tienen en común: viven bajo la filosofía del “N+1”, donde N representa el número de bicicletas que ya posees… porque siempre encuentras una excusa para comprarte otra más. “Yo tengo 7”, dice Ade, mi compañero de asiento en el vuelo desde Londres. Él y su esposa, Phillipa, son el ejemplo perfecto. “Venimos todos los años. Es fantástico”, asegura la sonriente pareja de aventureros cuyos hijos ya se han independizado.
También existe la clásica fórmula “S-1”, bromea Phillipa, donde S equivale al número de bicicletas que harían que tu pareja te abandonara. Porque las bicicletas para ciclistas serios —piensa en marcas como Specialized o Pinarello Dogma— son como Ferraris comparadas con un Toyota, con precios que rondan los 15.000 dólares.
Su plan es recorrer Cap de Formentor, la famosa ruta situada en el extremo noreste de la isla. El trayecto comienza cerca de Port de Pollença, sigue la carretera Ma-2210 y serpentea entre acantilados, pinares, túneles y curvas cerradas, hasta llegar al faro de Cap de Formentor, recompensando el esfuerzo con unas vistas espectaculares al mar.
Son unos 40 kilómetros ida y vuelta, y muchos podrían pensar: “Bueno, seguramente puedo hacerlo”. Pero conviene advertirlo: esto no es para blandos. La Serra de Tramuntana es la mayor cordillera de las Islas Baleares y forma la espina dorsal del norte de Mallorca. Prepárate para subidas exigentes y hazlo acompañado de un guía profesional.
Principalmente porque ellos te asignarán una bicicleta adecuada a tu nivel y priorizan la seguridad. Y si acabas tirado en mitad de la ruta —como me pasó a mí—, tienen vehículos preparados para rescatarte de tus propias aspiraciones desmedidas.
Las rutas de Richard Branson incluyen vino y aceite de oliva
Medfeel Challenge: Coll de Sa Batalla | Uno de los puertos de montaña más famosos de la isla. La ruta comienza atravesando pueblos tradicionales sobre terreno llano antes de adentrarse en la Serra de Tramuntana, donde empieza la subida.
- Distancia: 145 km / 90 millas
- Desnivel: 2.900 metros
- Duración: 8 horas
- Nivel de intensidad: 5/5
La Ruta Roja | Este recorrido atraviesa carreteras sinuosas y paisajes escarpados hasta llegar a la bodega Son Vich, donde se ofrece una experiencia de cata de vinos.
“Para los huéspedes que buscan una experiencia más exigente, también es posible organizar rutas hacia Estellencs y Banyalbufar”, explica Guido, director de recepción de Son Bunyola.
En cualquier caso, las catas de vino están incluidas. Después, un traslado lleva de vuelta al hotel, donde un spa completo, piscina y bar ofrecen “descanso y recuperación”.
- Distancia: 40 u 80 km / 24,8 o 49,7 millas
- Desnivel: 400 – 800 metros
- Duración: entre 3 y 6 horas, según la petición del huésped
La Ruta del Aceite de Oliva | Este recorrido sigue la costa de la Tramuntana atravesando encantadores pueblos hasta llegar a la mágica localidad de Valldemossa. El destino es la histórica finca Son Moragues, donde los visitantes disfrutan de una degustación de algunos de los mejores aceites de oliva mallorquines.
- Distancia: 40 u 80 km / 24,8 o 49,7 millas
- Desnivel: 400 – 800 metros
- Duración: entre 3 y 6 horas, según la petición del huésped
Las bicicletas eléctricas no son para tramposos. Era un soleado día de abril, con el cielo completamente despejado. Ángel, nuestro joven guía mallorquín, nos dejó elegir entre una impecable fila de bicicletas eléctricas de montaña Cannondale Moterra Neo (aunque, vale, quizá las e-bikes sí sean un poco hacer trampa).
Cuando necesitan alquileres, las bicicletas profesionales llegan a través de Medfeel o Reynes. Y, como suele decirse, hay que conocer los propios límites; recorrer únicamente las 1.300 acres de la propiedad ya parecía más que suficiente. Así que allá fuimos los tres, subiendo por un empinado camino de piedra para visitar el “pozo verde”, una fuente natural de agua de lluvia y de montaña que alimenta las plantas y viñedos de toda la zona.
En el camino nos cruzamos con una manada de burros, reliquias vivientes que nos rebuznaban mostrando los dientes, como si quisieran decir: “Ni se os ocurra volver a ponernos a trabajar”. Antiguamente, toda la economía de la isla dependía de ellos para mover las pesadas ruedas de madera de las antiguas prensas de aceite de oliva. Hoy han sido sustituidos por el turismo, que representa aproximadamente entre el 40% y el 45% de la economía de Mallorca, según el consejo insular. Mientras tanto, las exportaciones de aceite de oliva apenas alcanzan el 0,1%. (Lo justo para meter unas botellas en la maleta).
Los senderos rocosos resultaron demasiado exigentes, así que Ángel nos llevó hacia una carretera más llana. Resultaba emocionante recorrer la montaña a toda velocidad, con el viento empujándonos por la espalda. Entonces nos dimos cuenta de algo: aquello era increíblemente privado. El hotel estaba ocupado al 90%, y aun así teníamos la carretera completamente para nosotros. El aroma de los olivares y de la sal marina llenaba el aire, mientras el zumbido de las ruedas era prácticamente la única banda sonora.
Antes de cumplir tres horas de recorrido, sufrí un fuerte episodio de vértigo y Ángel, muy amable, llamó a un conductor para que recogiera mi bicicleta. Sintiendo cierta derrota, decidí regresar caminando por mi cuenta para disfrutar del paisaje. Y el paisaje parecía irreal. Una cala sin barcos. Un mar sin vecinos. Cuesta creer que todavía exista un territorio tan intacto, hasta que recuerdas quién es el propietario. Es privado, exclusivo y proyecta tal sensación de poder que mucha gente ni siquiera sabe que los restaurantes están abiertos al público. Ahora, el secreto ya se ha descubierto.Aun así… todos somos simplemente visitantes dentro del sueño de Richard Branson.
Este artículo ha sido traducido por Forbes.com.
