«¡Eso no es un avión es un planeta!». Eso dice ‘Roman Pearce’ (Tyrese Gibson) en Fast and Furious 6 (2013), mientras conduce a lo loco por una pista hacia el An-225 Mriya, el orgullo de Antonov Airlines.
Gibson tenía razón: el avión era un gigante único en su especie. El Antonov An-225 se construyó originalmente en 1988 para transportar el transbordador espacial soviético «Buran». Desde entonces se ha utilizado como transporte de carga superpesada.
Aunque la magia del cine prendió fuego al An-225 en Fast and Furious, el avión sobrevivió a Hollywood, al programa espacial soviético y a la vida de un caballo de batalla de carga. Pero no pudo sobrevivir a la invasión rusa de Ucrania. Los informes varían, pero después de los ataques con misiles, un ataque con helicóptero y los feroces combates terrestres, el An-225 parece ser una víctima más de la guerra.
El An-225 estaba fuera de servicio cuando los rusos atacaron. Atrapado en tierra en su hangar especial, el An-225 Mriya resultó gravemente dañado en el asalto ruso al aeropuerto de Antonov. Las imágenes de satélite del aeropuerto mostraron fuego y daños considerables en los hangares del avión. El aeropuerto internacional de carga de las afueras de Kiev, también conocido como aeropuerto de Hostomel, ha sido escenario de duros combates esta semana. Los rusos han dicho que tienen como objetivo los aeródromos, las bases militares y otras infraestructuras ucranianas.
Tushayev, otra víctima
El An-225 no fue la única víctima en Hostomel. La muerte del general ruso Magomed Tushayev, jefe de un ‘regimiento motorizado’ de la Guardia Nacional de Chechenia, fue confirmada por los servicios de noticias ucranianos. Asesinado por la unidad de élite ucraniana Alpha, Tushayev era un señor de la guerra y asesor del checheno Ramzan Kadyrov. También era conocido por aterrorizar a la comunidad LGBTQ+ de Chechenia.
En cuanto al An-225, era un importante activo económico para el Estado ucraniano. Sus propietarios juran que será reconstruido y que la factura de 3.000 millones de dólares (2.725,7 millones de euros) se enviará a Rusia.
Aunque pueda parecer una propuesta dudosa, el avión de carga Antonov An-225 era realmente único en su clase. La nave de carga superpesada fue diseñada y construida por Antonov Design Bureau (ADB) de Ucrania para el programa soviético de transbordadores espaciales, con el objetivo de llevar el «Buran» a su instalación de lanzamiento. El An-225, cuyo apodo «Mriya» se traduce como «sueño» o «inspiración», voló por primera vez en diciembre de 1988.
Avión de carga comercial desde 2001
Basado en el avión de carga cuatrimotor An-124, se construyeron dos prototipos del An-225 diseñados para seis motores turbofan, aunque sólo uno se completó y se puso en servicio. El avión fue almacenado desde 1994 hasta el año 2000 tras la desaparición de la Unión Soviética y su programa de transbordadores espaciales. Desde 2001, Antonov lo explota como avión de carga comercial.
El avión tenía una envergadura de 290 pies y un peso potencial en carga de 640.000 kg (1.410.958 libras). El tren de aterrizaje tenía unas 32 ruedas para soportar las grandes cargas que el Mriya podía transportar. Su grúa de a bordo podía levantar 30.000 kilogramos. Las cargas incluían trenes, hasta cincuenta coches, enormes transformadores de energía, palas de turbina y helicópteros. En su breve tiempo de transporte del transbordador espacial «Buran», el An-225 empequeñeció al Boeing 747 al que se le encomendó una tarea similar en EE UU. El An-225 también hace que el Airbus A380, cuya versión de carga nunca se construyó, parezca pequeño.
Incluso el lema de «Antonov Airlines» era grande: «Ningún otro nombre lleva más peso». En los últimos años, voló en misiones de carga humanitaria por todo el mundo, incluyendo el transporte de los desesperadamente necesarios suministros del covid-19. Dependiendo de la configuración y la misión, su alcance era de entre 4000 y 15.000 km.
Treinta años de carrera
A lo largo de sus treinta años de carrera, llamó la atención en todos los aeropuertos que visitó. Según Antonov, el AN-225 batió 240 récords, incluyendo dos Récords Guinness por ser el avión con el mayor peso al despegue, así como la mayor envergadura de cualquier avión en vuelo. Incluso se convirtió en uno de los favoritos de Hollywood, protagonizando películas como 2012 y Fast and Furious.
La compañía Antonov dijo en Twitter que no podía confirmar los daños del avión. «Actualmente, hasta que el An-225 haya sido inspeccionado por expertos, no podemos informar sobre el estado técnico del avión», comunicó la empresa.
Pero la corporación estatal de defensa Ukroboronprom declaró perdido el An-225. «Rusia ha apuntado a Mriya como símbolo de las capacidades de la aviación ucraniana», decía su declaración. «Los ocupantes destruyeron el avión, pero no podrán destruir nuestro sueño común. Definitivamente renacerá«.
«Se calcula que esto llevará más de 3.000 millones de dólares (2.725,7 millones de euros) y más de cinco años. Nuestra tarea es garantizar que estos costes sean cubiertos por la Federación Rusa, que causó un daño intencionado a la aviación ucraniana y al sector de la carga aérea.»
La aparente destrucción del An-225 se produce casi dos décadas después de que se destruyera el único Buran que voló al espacio. Otro símbolo de la desaparecida Unión Soviética que Vladimir Putin sueña con reconstituir, el Buran encontró ignominiosamente su fin como resultado del colapso de un hangar en mayo de 2002.
A pesar de la pérdida, el ministro Dmytro Kuleba tuiteó: «Era el avión más grande del mundo, el An-225 Mriya (‘Sueño’ en ucraniano). Puede que Rusia haya destruido nuestro ‘Mriya’. Pero nunca podrá destruir nuestro sueño de un Estado europeo fuerte, libre y democrático. Venceremos«.