El cofundador de Nike, Phil Knight, y su esposa Penny han donado mil millones de dólares a la Universidad de Oregón. Esta donación, la mayor en la historia de la universidad, se utilizará para establecer una facultad de ingeniería en Eugene.
El anuncio, del que informaron inicialmente el New York Times y medios locales de Oregón, indicaba que el dinero se utilizará para atraer a nuevos profesores y ampliar las instalaciones como parte de un plan a largo plazo para desarrollar la nueva escuela.
“Phil y Penny Knight tienen una larga trayectoria creyendo en proyectos antes de que existan”, declaró el presidente de la Universidad de Oregón, Karl Scholz, en el comunicado de prensa de la universidad. “Lo hicieron en 2016 y lo están haciendo de nuevo ahora, a una escala realmente difícil de asimilar. Les estoy agradecido y me siento afortunado de poder presenciarlo”.
«Para convertir un sueño ambicioso en realidad se necesita más que una imaginación desbordante. También se necesita el tipo de oportunidad que nuestras prestigiosas universidades estadounidenses, tanto públicas como privadas, han brindado históricamente. No es momento de abandonarlas», declaró Phil Knight en el comunicado de prensa de la universidad. «Penny y yo agradecemos la oportunidad de invertir en el futuro de nuestros jóvenes más prometedores de esta manera tan importante».
Phil Knight obtuvo su título en administración de empresas en 1959 en la Universidad de Oregon, graduándose en tres años y consiguiendo tres menciones honoríficas como corredor de media distancia en el programa de atletismo de los Ducks, bajo la dirección de su famoso entrenador, Bill Bowerman.
Tras graduarse en la Universidad de Oregón, sirvió en el ejército durante un año y luego se matriculó en la Escuela de Negocios de Stanford, donde obtuvo su MBA en 1962. Como parte de una clase de emprendimiento llamada «Gestión de Pequeñas Empresas», tuvo que completar una tarea en la que los estudiantes debían describir cómo iniciarían un negocio y desarrollarían un plan de marketing. Knight escribió sobre algo que conocía bien: los zapatos, con un trabajo titulado «¿Pueden las zapatillas deportivas japonesas hacerle a las alemanas lo que las cámaras japonesas le hicieron a las alemanas?».
Resultó que la respuesta fue «sí», lo que llevó a Knight y Bowerman a fundar Nike, que a lo largo de las décadas se ha convertido en una de las empresas de calzado, ropa y equipamiento deportivo más famosas y rentables del mundo.
Knight y su esposa Penny han donado más de 5 mil millones de dólares a diversas instituciones de educación superior hasta la fecha, lo que los sitúa entre los filántropos más destacados de Estados Unidos. En 2025, la pareja se comprometió a donar 2 mil millones de dólares al Instituto Oncológico Knight de la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón, superando la donación de 1.800 millones de dólares que Michael Bloomberg hizo a la Universidad Johns Hopkins como la mayor donación a la educación superior en la historia de Estados Unidos.
En la Universidad de Oregón, varios edificios llevan el nombre de Knight, incluyendo la biblioteca y el pabellón de baloncesto, que recibe su nombre en honor a Matthew, el hijo de la pareja, fallecido en 2004 mientras practicaba buceo. Dos donaciones de 500 millones de dólares, la primera en 2016 y la segunda en 2021, dieron origen al Campus Phil y Penny Knight para la Aceleración del Impacto Científico, dedicado a la bioingeniería, la investigación científica aplicada y la formación. Entre las numerosas donaciones importantes a la Universidad de Stanford, la donación de 400 millones de dólares de la pareja creó el programa de becas Knight-Hennessy.
