Alex Bouzari no es de los que siguen el uniforme típico de los fundadores de empresas tecnológicas: pantalones caqui y sudadera con capucha. En cambio, diseña gran parte de su propia ropa. Imagínense a Willy Wonka descontrolado: trajes de estilo Regencia, cuellos enormes y zapatos de piel de cocodrilo.
El interior de su apartamento parisino, una grandiosa vivienda del siglo XIX situada en una arbolada avenida que parte del Arco del Triunfo, es igualmente maximalista. Desde las alfombras de mármol hasta los sofás verde lima e incluso la vajilla, todo es fruto de la imaginación de este emigrante franco-iraní de 65 años. «Me encanta diseñar», afirma Bouzari, cofundador y director ejecutivo de la empresa de almacenamiento de datos DDN. «A lo largo de los años, he desarrollado una red de personas que pueden convertir mis bocetos en objetos tangibles».
Los colegas de Bouzari se estremecen ante sus elecciones de vestimenta. «Muy inusual… Le pedí que moderara su estilo hace años», dice Paul Bloch, de 65 años, cofundador de Bouzari, quien prefiere la vestimenta «conservadora» para las reuniones. «Inapropiado» fue la tajante opinión del director ejecutivo de Nvidia, Jensen Huang, según cuenta Bouzari. Incluso algunos parisinos se burlan de él: «Paran el coche en la calle para decirme: «¿No los matamos a todos en la Revolución Francesa?»», dice Bouzari, quien divide su tiempo entre París y Las Vegas, donde ha decorado su casa con toques art déco.
Aunque los gustos varían, DDN es sin duda la obra cumbre de Bouzari. Desde 1998, su empresa, con sede en Chatsworth, California, gestiona el almacenamiento de datos para las supercomputadoras más rápidas del mundo. Estas máquinas pueden procesar datos a velocidades vertiginosas —más de un quintillón (un uno seguido de 18 ceros) de operaciones por segundo— siempre que se les proporcionen datos con la suficiente rapidez. En aquel entonces, los discos duros que almacenaban los datos solían ser el cuello de botella. Bouzari no solo vende discos duros ultrarrápidos, sino que también utiliza software para dividir archivos enormes y distribuirlos simultáneamente en miles de discos. «Permitimos que las autopistas de datos se llenen de coches, sin atascos, donde cada carril esté siempre lleno», afirma.
Con el paso de los años, Bouzari y Bloch convirtieron la DDN, financiada en gran medida con recursos propios, en una empresa que facturaba aproximadamente 300 millones de dólares anuales. Sin embargo, siempre iba a ser un negocio de nicho. Solo existían unos pocos cientos de laboratorios en el mundo que utilizaban este tipo de supercomputadoras. El crecimiento se ralentizó.
Luego llegó Nvidia. El gigante de los chips comenzó a conectar sus GPU en 2016 para crear su propia supercomputadora, perfecta para ejecutar miles de millones de cálculos paralelos para inteligencia artificial. Pero el equipo de Nvidia empezó a encontrarse con los mismos problemas que los físicos e investigadores que utilizaban supercomputadoras más tradicionales construidas por IBM o Cray: los chips eran rapidísimos, pero conseguirles los datos correctos en el momento preciso era un verdadero quebradero de cabeza.
Puede que a Huang no le guste el estilo de Bouzari, pero sin duda le gustó DDN. «El día que encendimos la supercomputadora, el almacenamiento falló. Simplemente no pudo soportar la carga», dice Marc Hamilton, vicepresidente de Nvidia, quien trabajó en el proyecto. «Contratamos a DDN y funcionó a la perfección, y desde entonces han sido nuestros socios».
Pero incluso con Nvidia a bordo, no fue hasta los últimos años, a medida que la revolución de la IA se aceleraba cada vez más, que el negocio de DDN realmente comenzó a despegar. En 2024, los ingresos rondaban los 400 millones de dólares. Un año después, alcanzaron los 500 millones. En 2026, se prevé que se dupliquen hasta los 1.000 millones de dólares, gracias a contratos con empresas como xAI de Elon Musk y gobiernos nacionales que están construyendo sus propias supercomputadoras de IA.
No se trata solo de DDN. La demanda de otros equipos para centros de datos se ha disparado tanto que las acciones de SanDisk, fabricante de tarjetas de memoria de almacenamiento, han subido un 3100 % en los últimos 12 meses, alcanzando una capitalización de mercado de 210 mil millones de dólares. Micron, que fabrica un tipo de chip de memoria aún más valioso, ha visto cuadruplicarse sus ingresos interanuales hasta alcanzar los 41.500 millones de dólares en el segundo trimestre de 2026. Sus acciones también subieron más del 615 % en los últimos 12 meses.
La propuesta de Bouzari de que su software puede ayudar a que este costoso hardware de IA funcione de manera más eficiente ha convencido fácilmente a los ejecutivos, aún conmocionados por el precio de un nuevo servidor Nvidia que cuesta alrededor de 500.000 dólares, antes de las exorbitantes facturas de electricidad. DDN afirma que estos servidores suelen estar inactivos aproximadamente dos tercios del tiempo. El software que permite que fluyan más datos hacia y desde las GPU significa que estos chips ahora pueden funcionar prácticamente sin tiempo de inactividad. «Somos un motor de datos que hace que las GPU sean rentables y productivas», afirma Bouzari.
En enero de 2025, Blackstone adquirió una participación de 300 millones de dólares en la empresa, valorándola en 5.000 millones de dólares. Fue una ganancia inesperada para Bouzari y Bloch, quienes poseen participaciones iguales de alrededor del 40%, valoradas ahora en 2.000 millones de dólares. Pero quizás aún más valioso que la financiación sea el acceso a los clientes de Blackstone y a la cartera de centros de datos de este gigante de Wall Street, valorada en 325.000 millones de dólares.
Con un premio tan grande, es natural que haya competencia. Varias empresas cotizadas como Dell, Everpure y NetApp venden almacenamiento, pero han tardado en incorporarse al mercado de la IA. Empresas emergentes más pequeñas como Weka y Hammerspace también están consiguiendo contratos, pero el principal rival de DDN es Vast Data, con sede en Nueva York. Esta empresa, valorada en la asombrosa cifra de 30.000 millones de dólares tras una ronda de financiación de 1.000 millones de dólares en abril, vende software de almacenamiento de datos al gigante cotizado de centros de datos de IA CoreWeave (capitalización bursátil: 38.000 millones de dólares) y a otras empresas de IA como Nebius y Mistral.
La transformación de una empresa con 28 años de historia en una startup ágil implicó algunos problemas iniciales. Parte del problema radicaba en que, durante demasiado tiempo, la empresa se centró en un paquete integral, vendiendo su software junto con sus discos duros. Comenzó a vender software de forma independiente recién en 2023, después de que muchos clientes potenciales optaran por comprar sus propios discos. Si bien aún vende racks para discos duros, la venta de su software es mucho más rentable, con márgenes brutos superiores al 90 % (frente al 60 % del hardware).
“Es una empresa que ha pasado por la pubertad a finales de sus veinte años”, afirma John Watson, director general sénior de Blackstone. “[Bouzari y Bloch] no son como dos jóvenes de 25 años; son empresarios consolidados y de gran éxito, pero aún tienen muchas ganas de ganar”.
Bouzari se adentró en el negocio del almacenamiento siendo un joven graduado de Caltech, tras asistir a una feria gubernamental y ver un disco duro extraíble diseñado para realizar copias de seguridad de ordenadores domésticos. El mercado de PC y Mac ya estaba cubierto, pero se dio cuenta de que los gobiernos también querrían que mantuvieran los datos confidenciales bajo llave.
Nacido en París de padres iraníes, Bouzari se asoció con su amigo de la universidad Caltech, Bloch, uno de los pocos estudiantes franceses que también habían estudiado ingeniería en el campus de Pasadena en 1984. Juntos convirtieron a Mega Drive Systems en un negocio de aproximadamente 30 millones de dólares al año para 1998, pero era difícil para una pequeña empresa competir directamente con nombres tan importantes como IBM y EMC.
Bouzari ya tenía contactos en algunos de los laboratorios más importantes del mundo, donde los investigadores se quejaban de que perdían datos valiosos de sus experimentos porque los discos duros no podían seguir el ritmo de sus supercomputadoras. «No sabíamos qué hacer y tratamos de solucionarlo porque nadie más quería hacerlo», dice Bouzari.
Él y Bloch lograron crear una solución y rápidamente comenzaron a cerrar acuerdos. En 2001, recaudaron casi 10 millones de dólares en financiación de capital riesgo. Fue un desastre, dice Bouzari: sus nuevos inversores presionaron a DDN para que buscara acuerdos corporativos justo cuando la economía empeoraba drásticamente tras el 11-S. Sus reservas de efectivo se estaban agotando y los inversores de capital riesgo comenzaron a presionar para que liquidaran la empresa. En cambio, los fundadores de DDN se mantuvieron firmes. Redujeron la plantilla y convencieron al personal restante de que se saltara algunos pagos. «Una semana se convirtió en seis semanas de margen de maniobra, y para entonces ya habíamos vuelto a ser rentables», dice Bouzari, quien compró la participación de los inversores en 2002.
Durante muchos años, pocos fuera del mundo de las supercomputadoras y los sastres de alta gama (Bouzari compartía camisero con Karl Lagerfeld) habrían oído hablar de DDN. Pero en 2008, sus ingresos alcanzaron los 100 millones de dólares. Las ventas se duplicaron hasta los 220 millones de dólares en 2018, todo ello sin un solo centavo de capital externo.
Eso convirtió a DDN en un negocio rentable que le permitió a Bouzari buscar no solo yates, sino también un astillero noruego especializado en buques de la clase «explorer» (aunque finalmente no prosperó). «Lo intentamos. Es complicado. La construcción naval es muy compleja», dice Bouzari con un suspiro.
Ahora está diseñando un proyecto aún más ambicioso. Desde marzo, trabaja en un nuevo centro de datos en Wheeler, Texas, con una capacidad de hasta 1,3 gigavatios. Este tamaño es similar al de algunos de los nuevos centros de datos de Meta y consumiría tanta energía como un millón de hogares. Bouzari aún busca financiación, ya que los costes podrían superar los 60.000 millones de dólares. Pero a diferencia de sus proyectos de diseño de viviendas, este se centra en la rapidez, la eficiencia y el bajo coste, todo ello a una escala multimillonaria.
Conexiones francesas
Alex Bouzari, un auténtico amante de la buena vida, creció en parte en Francia y aún pasa tres meses al año en París. Aquí están sus recomendaciones para recorrer la Ciudad de la Luz como un verdadero parisino.
Parque de Bagatelle
Pasee por 23 hectáreas de jardines impecablemente cuidados, situadas junto a un castillo del siglo XVIII en el Bois de Boulogne, el segundo parque más grande de París. Disfrute de las vistas de cascadas, un jardín de 10.000 rosas y abundante fauna silvestre. «Vamos allí con frecuencia para admirar los numerosos pavos reales que campan a sus anchas».
El Récamier
Deléitese con hamburguesas de foie gras, salchichas andouillette y la clásica crème brûlée en este emblemático local del distrito 7, famoso por su exquisito soufflé. «¡Pruebe el soufflé de caracoles!»
La Ópera Real
Disfrute de una ópera o un ballet barroco en este teatro digno de un rey, fundado en Versalles en 1770 para celebrar la boda de Luis XVI con María Antonieta. «Laurent Brunner, el director, es un gran amigo y, si se porta bien con él, podría mostrarle los cimientos de la ópera».
Casa Philippe Conticini
Ningún viaje a París está completo sin un croissant. Bouzari prefiere los gigantescos de 45 centímetros (40 dólares) horneados por Conticini, un pastelero que imparte clases magistrales de repostería francesa. «¡Divinos!»
