Los superyates se han convertido en sinónimo de exceso —y de emisiones—. Varios estudios han determinado que un solo yate privado de grandes dimensiones puede emitir más de 5.000 toneladas métricas de CO₂ al año, una huella de carbono que empequeñece a la de una persona media. Así que cuando un par de futuros propietarios le dicen a un astillero que quieren construir un superyate que prescinda por completo de los combustibles fósiles, ¿qué se puede responder?
Para la mayoría, la respuesta era no. La tecnología no estaba lista; los compromisos serían demasiado grandes; los motores diésel siempre serían la opción por defecto. Pero este mes, tras casi una década de desarrollo, Project Zero ha entrado por fin en el agua en Harlingen, Países Bajos.
El primer superyate de vela totalmente eléctrico del mundo, Project Zero, ha reunido a Vripack, Dykstra Naval Architects, físicos, ingenieros de la Copa América y a un matrimonio de propietarios que se negó a abandonar una idea solo porque nadie la hubiera llevado a cabo antes.
«Me sorprendió la falta de curiosidad de la industria respecto a Project Zero», cuenta Bart Bouwhuis, codirector creativo de Vripack. «No solo se consideraba poco realista; se descartaba directamente, sin una investigación seria.»
Fue precisamente esa disposición a experimentar lo que le dio el encargo a Vripack. «Nos invitaron a reunirnos con los propietarios, que expusieron su visión», explica Marnix J. Hoekstra, el otro codirector creativo de Vripack. «Respondimos con honestidad. No sabíamos si podría lograrse, pero confiábamos en que, siguiendo nuestro proceso de diseño e investigación, encontraríamos la respuesta correcta.»
Aun así, hubo momentos en que Project Zero parecía pedir demasiado. Los propietarios querían navegar hasta 14 días «con comodidad», con todos los sistemas a bordo funcionando exclusivamente con energía renovable. Los primeros cálculos fueron desalentadores.
«Nuestro análisis, basado en datos existentes y pruebas realizadas en otras embarcaciones, indicaba que solo podríamos alcanzar unos dos días», dice Hoekstra. «El objetivo de los 14 días parecía poco realista durante bastante tiempo.»
En lugar de rebajar sus expectativas, los propietarios ampliaron el equipo —incorporando físicos junto a arquitectos navales e ingenieros—, y este nuevo «think-tank» fue, según Vripack, el punto de inflexión para el éxito de Project Zero.
La tecnología detrás de Project Zero
Project Zero no tiene motor convencional. Sistemas regenerativos —incluidas hélices de turbina desarrolladas específicamente— producen electricidad mientras navega, mientras que 100 metros cuadrados de paneles solares integrados en los biminis generan tanto energía eléctrica como calor. Todo se gestiona a través de un sistema energético central diseñado para equilibrar generación y consumo sin depender de combustibles fósiles.
Según las simulaciones de Vripack, el perfil final ofrece un aumento del 2,5% en la velocidad de navegación, lo que se traduce en aproximadamente un ocho por ciento más de generación de energía eléctrica.
Es mucha tecnología de peso, pero Project Zero es, ante todo, un yate precioso. Voladizos alargados, cubiertas de perfil bajo y dos palos evocan el encanto de un velero clásico, con detalles a medida que incluyen cubiertas de acabado mate, un espejo de popa metálico pintado a mano e interiores concebidos pensando en el mundo natural.
Los espacios habitables están revestidos de roble europeo ahumado, dejado deliberadamente sin acabar para mostrar todos sus nudos y vetas naturales. Las superficies de piedra muestran las líneas de corte visibles; el mobiliario incorpora corteza de árbol reciclada. El resultado es cálido, terroso, pero también sostenible: aumenta el rendimiento de cada chapa de roble hasta cerca del 70%, frente al 30% aproximado de una construcción convencional.
Vripack visitó las casas de los propietarios antes de diseñar los interiores —estudiando cómo vivían en tierra antes de decidir cómo vivirían en el mar—. Otra petición inesperadamente práctica tuvo que ver con cómo querían cenar a bordo. «El área de comedor de su anterior yate le llevaba mucho tiempo a la tripulación montarla», cuenta Hoekstra.
La solución fue un mobiliario exterior modular montado sobre ruedas bloqueables, que permite a los propietarios reconfigurar la bañera ellos mismos para cuatro, ocho o doce invitados. Las ventanas eléctricas de la bañera también pueden cerrarse pulsando un botón si cambia el tiempo, sin necesidad de llamar a la tripulación.
Además, una mesa de comedor se convierte en mesa de puzles y manualidades, mientras que el camarote del propietario envuelve el palo de mesana y conecta directamente con un despacho privado pensado para trabajar a distancia durante travesías largas.
Pese a haber incorporado el diseño asistido por IA a lo largo de todo el proyecto, Bouwhuis insiste en que el diseño naval sigue siendo una labor profundamente personal.
«No lo vemos como una división entre la IA y el diseño humano», afirma. «Lo vemos como una colaboración.»
La inteligencia artificial ayudó al equipo a explorar más opciones y a dedicar más tiempo a perfeccionar ideas junto con los propietarios. Pero algunas decisiones, dice, siguen dependiendo de la experiencia vivida.
«Un rincón de radio completo que simplemente se siente bien al tacto. Un cajón-puzle integrado en un escalón, que resuelve un problema que el propietario ni siquiera sabía que tenía hasta que lo ve», explica. «La IA todavía no puede imaginar lo que significa despertar en el mar y querer sentirse de una manera determinada.»
¿Podría Project Zero cambiar la industria de los superyates?
Hoekstra cree que la mayor contribución de Project Zero llegará mucho después de que sea entregada a sus propietarios.
«El sector de los superyates puede ser lento a la hora de adoptar nuevos enfoques, sobre todo en el terreno tecnológico», dice. «Pero en un horizonte de 10 a 20 años, es totalmente realista que muchos de los principios de Project Zero se conviertan en estándar.»
Y más que cualquier tecnología concreta, espera que los diseñadores adopten el proceso que la hizo posible.
«Los propietarios nos concedieron mucha libertad y respeto por las decisiones que tomamos», explica. «El resultado es un yate hermoso y capaz, diseñado como un objeto continuo único —no como una suma de piezas.»
Durante casi una década, Project Zero fue una idea que buena parte de la industria náutica consideraba poco realista. Ahora, la única pregunta es: ¿cuánto falta para el próximo?
