Durante casi dos décadas, Michelle Obama ha ocupado un lugar singular en la vida pública y el liderazgo estadounidense. Es una de las mujeres más admiradas del mundo, pero también ha sido objeto de un escrutinio público constante y de discriminación que pocas esposas de políticos han sufrido. La Dra. Moya Bailey describe esto como misoginia contra las mujeres negras: la singular intersección de misoginia y racismo que enfrentan las mujeres negras en las representaciones mediáticas, las interacciones laborales y otros discursos públicos.
Las contradicciones del liderazgo de las mujeres negras
Las recientes declaraciones del peso pesado de la UFC, Josh Hokit, «Michelle Obama es un hombre. ¿Verdad, Estados Unidos?», dirigidas a la ex primera dama, no son sorprendentes por ser nuevas, sino porque resultan familiares.
La experiencia de Michelle Obama revela una paradoja familiar para muchas mujeres negras líderes: una visibilidad extraordinaria rara vez se traduce en protección, respeto o reconocimiento de su humanidad. Si bien las mujeres líderes en la vida pública, independientemente de su origen racial, se enfrentan habitualmente al sexismo, las mujeres negras suelen encontrar un conjunto distinto de desafíos derivados de la intersección entre raza y género. Debemos reconocer que este escrutinio a menudo va más allá de las posturas políticas o las decisiones profesionales, abarcando cuestiones de competencia, legitimidad, apariencia, pertenencia e incluso la propia humanidad.
Para muchas mujeres negras, el liderazgo a menudo significa alcanzar una gran visibilidad sin dejar de ser políticamente prescindibles. Su trabajo es celebrado, su experiencia es solicitada y sus logros son admirados públicamente, pero sus cuerpos, voces, familias y legitimidad siguen expuestos a ataques públicos de una manera que muchos otros líderes jamás experimentan.
Pregunté a varias mujeres líderes negras qué revela la experiencia pública de Michelle Obama sobre el liderazgo en este momento, y qué lecciones creen que los futuros líderes deberían aprender de ella.
P1: ¿Qué significa para usted, como mujer negra líder, el liderazgo de Michelle Obama?
Profesora Monica R. McLemore , PhD, MPH, RN, FADLN, FNYAM. Su liderazgo sereno y firme, basado en sus valores, me ha enseñado a ser prudente ante la crueldad. También ha demostrado gracia y dignidad donde otros no la han correspondido.
La profesora Loretta J. Ross , activista, intelectual pública y pionera en derechos humanos y justicia reproductiva. Para empezar, su inefable y constante serenidad, donde se mantiene al margen de las polémicas como una reina debe hacerlo. Su forma de mantenerse al margen es un ejemplo de aplomo y excelencia. Ahora bien, eso no significa que no tenga emociones, pero no se deja dominar por ellas. Lo que realmente me encanta de Michelle Obama es su sutileza, porque lanza indirectas con mucha astucia, solo que de forma muy sutil.
La senadora estatal Liz Miranda , Legislatura de Massachusetts. Las mujeres negras líderes se enfrentan a grandes desafíos. Quienes ocupan puestos de liderazgo en la política deben lidiar con ataques y acusaciones descabelladas que jamás tendrían repercusión mediática para otras personas. Esto puede resultar agotador. Incluso pequeños errores —o a veces, el simple hecho de ocupar un cargo visible— pueden convertirse en motivo de escrutinio y crítica.
Es asombroso que hayamos llegado a un punto en el que una mujer negra sea la ex primera dama de los Estados Unidos. Alcanzar este logro requirió mucho sacrificio y organización durante las décadas transcurridas desde que la esclavitud fue abolida en este país. Pero el hecho de que una primera dama tan respetada, profesional y exitosa haya sido blanco de extrañas y ofensivas teorías conspirativas refleja cuánto trabajo queda por hacer para combatir el racismo en la vida pública estadounidense.
Dra. Antoinette Andrews-Bush, Fundadora/Consultora Principal de Andrews Bush & Associates, LLC: Me encanta la energía y el espíritu de Michelle Obama. Demuestra con elegancia lo que significa vivir de acuerdo con los propios valores y liderar con integridad y excelencia. No rehúye las dificultades; se entrega a su vocación y afronta los retos confiando en la fuerza, la protección y la provisión de Dios. Comparte reflexiones profundas y una hospitalidad sencilla, sabiduría y sentido del humor que la hacen cercana y conectada con las esperanzas, los sueños y las penas de la gente. Como líder afroamericana, admiro profundamente cómo ejemplifica el tipo de liderazgo que aspiro a encarnar cada día.
La Dra. Holly Hatcher-Frazier, oradora pública, educadora, autora y personalidad televisiva en Lifetime DanceMoms. Tuve el increíble privilegio de ver a nuestra madre desenvolverse en el mundo como un ejemplo de liderazgo femenino negro para mi familia, mis amigos y para mí misma. El liderazgo excepcional e indiscutible de Michelle Obama brindó un ejemplo público del liderazgo femenino negro que ya estaba arraigado en nosotros. Lo que algunos podrían haber considerado inusual, solo reafirmó el nivel de inteligencia, excelencia, integridad y disciplina que anhelaba y al que estaba acostumbrada a ver en las mujeres negras durante toda mi vida. Michelle Obama convirtió mi norma en un estándar para un público más amplio.
P2: ¿Qué revelan los continuos ataques en su contra sobre el liderazgo de las mujeres negras en Estados Unidos?
Profesor Ross: En la jerarquía racial de Estados Unidos, una de las cosas que más asusta a los hombres blancos mediocres es una mujer negra fuerte, competente y exitosa, porque para ellos representa la inversión de la pirámide de poder [tradicional].
Dra. Hatcher-Frazier: Los ataques actuales revelan lo que muchos ya sabíamos: algunas personas se sienten amenazadas por la grandeza y la mediocridad palidece en comparación. Lamentablemente, esto puede llevar a que algunos individuos reaccionen violentamente, impulsados por sus propias inseguridades, odio y baja autoestima, lo cual se confirma con el tono de los ataques.
Dra. Andrews-Bush: Este momento histórico pasará, pero ¿qué vendrá después? ¿Qué nos estamos preparando para construir? ¿Anhelamos regresar al pasado o somos lo suficientemente valientes como para imaginar algo más justo, más humano y más íntegro? Siempre vuelvo a la frase de Adrienne Maree Brown: «Lo pequeño es bueno, lo pequeño lo es todo». Esta sabiduría nos invita a preguntarnos: ¿Qué prácticas, comportamientos y formas de ser podemos crear, probar y fomentar en nuestras comunidades y sistemas a pequeña escala para marcar el camino hacia la transformación a mayor escala?
Por supuesto, las movilizaciones más visibles desempeñan un papel fundamental. La defensa de los derechos, las marchas, la organización y el denunciar las injusticias son esenciales. Y el silencio también importa. Para mí, el silencio no significa ausencia ni inacción. Es un espacio sagrado para la observación, el análisis, la reflexión, el discernimiento y la imaginación. Es en este espacio intermedio —ya no estamos donde estábamos, pero tampoco donde queremos estar— donde podemos preguntarnos qué visión estamos ofreciendo para el futuro. No una visión para volver al pasado, sino para avanzar con valentía hacia la sanación colectiva, el bienestar, la justicia y el cuidado de todos.
Dr. McLemore: He experimentado este tipo de falta de respeto y le agradezco que siga demostrando que dice la verdad, incluso cuando resulta incómoda. Estos ataques eran y son predecibles.
P3: ¿Qué lección de liderazgo cree que nos ofrece este momento?
Dra. Andrews-Bush: Este momento nos enseña que el liderazgo no se trata simplemente de ser visible, decisivo o tener el control. Se trata de tener la suficiente madurez para afrontar la complejidad, la humildad para escuchar y la valentía para imaginar un futuro diferente. Los líderes que necesitamos ahora no solo son estratégicos; también son profundamente humanos. Como lo demostró Michelle Obama, necesitamos líderes que dirijan con gracia, perseverancia, autenticidad y amor por la familia, la comunidad y su tierra. Líderes que sirvan a los demás sin menoscabar su propia persona y que creen espacios donde las personas se sientan vistas, valoradas y llamadas a un propósito mayor.
Senadora estatal Miranda: Ha habido una disminución en el número de líderes nacionales que también sean excelentes modelos a seguir. Ser un líder va más allá de obtener resultados para la comunidad. Se trata también de ser un ejemplo para el público, y especialmente para los jóvenes. Una de las razones por las que la actitud de Michelle Obama hacia sus detractores es tan especial es porque tiene el poder de inspirar a la próxima generación a afrontar el mundo de la misma manera: desde el amor y el respeto, en lugar de buscar polémica y generar titulares.
Dra. Hatcher-Frazier: La capacidad de pensar de forma independiente, flexible y crítica es un valor fundamental e innegociable en cualquier aspecto de tu vida. Tu valía no la definen los demás, así que sigue siendo la mejor versión de ti mismo.
P4: ¿Qué te da esperanza en este momento?
Senadora estatal Miranda: Las comunidades están movilizadas y muestran un fuerte impulso en torno a temas cruciales como la protección de los inmigrantes, la reforma del sistema de justicia penal y la tributación justa de los más ricos. Existe un claro deseo de cambio y una oportunidad para canalizar esa energía hacia políticas significativas y duraderas. Por ejemplo, tanto el Senado como la Cámara de Representantes han aprobado diferentes versiones de la Ley PROTECT, presentada originalmente por el Caucus Negro y Latino. El hecho de que haya avanzado demuestra la disposición de los funcionarios electos y la voluntad pública general de responder a la administración Trump fortaleciendo las protecciones y mejorando las condiciones aquí en Massachusetts.
Dr. McLemore: Toda esta crueldad y caos es temporal. Esto pasará.
Profesor Ross: Persistencia y constancia. Las necesitamos ahora mismo. No es momento de rendirse ante la desesperación. Persistencia y constancia.
Dra. Andrews-Bush: Lo que me da esperanza es que el liderazgo auténtico, sólido e inspirador sigue presente. No ha desaparecido. Michelle Obama es un ejemplo brillante de este liderazgo inspirador, el mismo que demuestran mi madre y mis tías, mi hermana y mis amigas, mi pastor y mis mayores, y mis colegas en el ámbito de la salud materno-infantil. Estas mujeres son un recordatorio constante de que la esperanza vive en las personas que siguen demostrando valentía, compasión, energía y compromiso. Vive dentro y entre las comunidades que se niegan a abandonarse mutuamente. Vive en las pequeñas prácticas que nos enseñan a construir de manera diferente: a escuchar, a reparar, a descansar, a organizarnos, a imaginar y a demostrar un amor incondicional hacia nosotros mismos, nuestros vecinos y el medio ambiente.
El proyecto inacabado de la democracia
Varios líderes señalaron que los ataques dirigidos contra Michelle Obama no pueden separarse de cuestiones más amplias sobre qué liderazgo se considera legítimo en la vida pública estadounidense. Desde la política hasta la filantropía, pasando por la sanidad y la educación superior, las mujeres negras siguen enfrentándose a un doble rasero que pone de manifiesto las deficiencias de la propia democracia.
Sin embargo, las líderes con las que hablé no estaban interesadas principalmente en los ataques en sí. Sus reflexiones sugieren que el liderazgo de las mujeres negras nunca se ha centrado únicamente en romper barreras. Más bien, se ha tratado de construir instituciones, fortalecer comunidades, expandir la democracia, fomentar la imaginación política y trabajar a diario para crear futuros mejores que las condiciones que heredan.
Sus reflexiones sugieren que el liderazgo de las mujeres negras nunca se ha limitado a sobrevivir a la hostilidad, sino que se ha tratado de transformarla . Se ha tratado de crear espacios de posibilidad donde antes no existían, de construir organizaciones que las comunidades necesitan y de ampliar la participación democrática incluso cuando la propia democracia parece frágil.
Estándares imposibles
Si bien las mujeres líderes negras encarnan la excelencia, también son objeto de un escrutinio extraordinario. Al reparar instituciones, representar a sus comunidades, inspirar a otros y ser un ejemplo de valores democráticos, reciben menos indulgencia, menos segundas oportunidades y críticas más severas que sus pares.
La experiencia de Michelle Obama nos recuerda que el escrutinio no es nuevo. Las líderes negras nos recuerdan que tampoco lo son la resiliencia, la visión y la imaginación colectiva necesarias para superarlo. En un momento en que los valores democráticos parecen cada vez más frágiles, sus reflexiones nos recuerdan que el liderazgo no se mide solo por quién ostenta el poder, sino por quién sigue practicando la justicia, la dignidad y el cuidado colectivo, incluso cuando el mundo dificulta el cumplimiento de esos compromisos.
El trabajo aún no ha terminado. Las lecciones de liderazgo ya existen.
*Este es un tema original de Forbes.com.
