Esta semana, los estadounidenses se reunieron en Chicago para celebrar la inauguración del Centro Presidencial Obama, un homenaje a uno de los legados presidenciales más importantes de la era moderna. El Centro no solo es un monumento a la presidencia de Barack Obama, sino también un testimonio de la extraordinaria vida e influencia de su esposa y primera dama, Michelle Obama.
Desde el sur de Chicago hasta la Universidad de Princeton, la Facultad de Derecho de Harvard, la Casa Blanca, las listas de autores superventas y el escenario mundial, Michelle Obama se ha convertido en una de las mujeres más admiradas del mundo. Su historia encarna gran parte de lo que Estados Unidos aspira a ser: ambicioso, resiliente, inclusivo y con visión de futuro.
Sin embargo, mientras la nación celebraba ese legado, surgió otro espectáculo familiar. Una vez más, Michelle Obama se vio envuelta en insultos que cuestionaban su feminidad, su apariencia e incluso su condición de mujer.
A pocos días de la inauguración del Centro Presidencial Obama, un luchador profesional de la UFC, dentro de una jaula instalada en el jardín sur de la Casa Blanca, se burló de la ex primera dama Michelle Obama refiriéndose a ella como un hombre. El comentario fue recibido con fuertes aplausos y se viralizó rápidamente en las redes sociales.
El simbolismo era difícil de ignorar
El insulto se produjo en el mismo jardín sur de la Casa Blanca donde Michelle Obama plantó el famoso huerto escolar, impulsó iniciativas para mejorar la salud infantil, dio la bienvenida a familias militares y contribuyó a redefinir el papel moderno de la Primera Dama. Ahora, más de una década después de dejar el cargo, una de las mujeres más admiradas de Estados Unidos volvía a ser objeto de uno de los estereotipos más antiguos dirigidos a las mujeres negras.
Esta semana, mientras los estadounidenses se reunían en Chicago para celebrar la inauguración del Centro Presidencial Obama, el contraste era de lo más llamativo. Una historia trataba sobre el legado, el servicio y los logros. La otra, sobre la persistencia de estereotipos que siguen menospreciando a las mujeres, incluso a una cuyos logros son indiscutibles.
Los insultos dirigidos a Michelle Obama no son meros ataques políticos. Reflejan una larga historia de negación a las mujeres negras del pleno reconocimiento de su feminidad, dignidad y humanidad.
He seguido la trayectoria pública de Michelle Obama durante casi dos décadas. En 2011, escribí *Black Woman Redefined: Dispelling Myths and Discovering Fulfillment in the Age of Michelle Obama* . En aquel entonces, argumenté que Michelle Obama representaba un poderoso desafío a muchos de los mitos y estereotipos que durante mucho tiempo habían moldeado la percepción de las mujeres negras en la cultura estadounidense. Quince años después, resulta sorprendente que una de las mujeres más destacadas de la historia moderna de Estados Unidos siga enfrentándose a algunos de esos mismos estereotipos.
Esa realidad debería preocupar a todos los estadounidenses, independientemente de su afiliación política.
La cuestión no radica en si se está de acuerdo con las ideas políticas de Michelle Obama. En una democracia, el desacuerdo es normal y saludable. La cuestión es por qué tantos ataques contra mujeres exitosas siguen cuestionando su apariencia, identidad, feminidad o valía, en lugar de analizar sus ideas. Para las mujeres negras en particular, estos ataques tienen un peso histórico más profundo.
Mucho antes de que Michelle Obama irrumpiera en la vida pública, a las mujeres negras se les negaba sistemáticamente el reconocimiento y la protección que se les otorgaba a otras. Se cuestionaba su condición de mujeres. Sus cuerpos eran objeto de escrutinio. Su humanidad era menoscabada. No es casualidad que uno de los discursos más perdurables de la historia estadounidense fuera pronunciado por Sojourner Truth ante una convención por los derechos de la mujer en 1851, con una pregunta que aún resuena hoy: «¿Acaso no soy una mujer?».
Más de 175 años después, la persistencia de los ataques que cuestionan la feminidad de Michelle Obama sugiere que algunos de los estereotipos más antiguos de Estados Unidos siguen siendo sorprendentemente resistentes.
Vale la pena reflexionar sobre esa contradicción ahora que Estados Unidos se acerca a su 250 aniversario. En los últimos dos siglos y medio, la nación ha logrado un progreso extraordinario. Las mujeres obtuvieron el derecho al voto. Las leyes de derechos civiles desmantelaron la segregación legal. Se eliminaron las barreras a la educación y al desarrollo profesional. Estados Unidos eligió a su primer presidente negro. La nación dio la bienvenida a su primera Primera Dama negra, cuya popularidad e influencia trascendieron con creces la política partidista. Prácticamente en todos los aspectos medibles, el círculo de oportunidades se ha ampliado.
Sin embargo, el progreso jurídico y el progreso cultural no siempre son lo mismo. El hecho de que Michelle Obama pueda ser celebrada como un modelo a seguir a nivel mundial y, al mismo tiempo, denigrada mediante estereotipos centenarios revela una verdad incómoda: la igualdad ante la ley no elimina automáticamente los prejuicios en la cultura.
Para las lectoras de Forbes Women, esa realidad va más allá de la política. Las mujeres siguen enfrentándose a la doble moral en el liderazgo, los negocios, los medios de comunicación y la vida pública. El éxito no siempre las protege de los ataques basados en el género. Para las mujeres de color, estos desafíos a menudo se ven agravados por los estereotipos que persisten en la cultura general.
La cuestión no es si Estados Unidos ha progresado. Claramente, sí lo ha hecho. La cuestión es si nuestra comprensión de la igualdad ha avanzado al mismo ritmo que nuestras crecientes libertades.
Por eso, la inauguración del Centro Presidencial Obama resulta tan significativa. A lo largo de su trayectoria pública, Michelle Obama optó por un papel más cercano al de Jacqueline Kennedy que al de una política centrada en las políticas públicas. Se dedicó al servicio público, a las familias sanas, a las familias de militares, a la educación, a la mentoría y a inspirar a los jóvenes. Se convirtió en un símbolo de excelencia, elegancia y esperanza para millones de mujeres y niñas en todo el mundo.
Su legado está asegurado. La pregunta más importante es qué revelan los ataques contra ella sobre nosotros. ¿Qué aprenden las jóvenes cuando una de las mujeres más destacadas de la historia estadounidense sigue siendo objeto de estereotipos diseñados para menospreciarla? ¿Qué aprenden los jóvenes cuando tales ataques son recompensados con aplausos, clics y atención?
Mientras Estados Unidos celebra 250 años de libertad, esas preguntas son importantes. El Centro Presidencial Obama es un testimonio de logros, servicio, ciudadanía y posibilidades. Nos recuerda lo lejos que ha llegado Estados Unidos. Los ataques contra Michelle Obama nos recuerdan lo mucho que aún nos queda por recorrer.
El reto que tenemos ante nosotros no es simplemente ampliar la libertad. Es garantizar que nuestra cultura, nuestras instituciones y nuestro discurso público reconozcan plenamente la dignidad y la humanidad de todos los estadounidenses. Esa fue parte de la promesa del proyecto estadounidense en sus inicios. A sus 250 años, sigue siendo una tarea inconclusa.
*Este es un tema original de Forbes.com.
