La mayoría de los superyates acaparan los titulares por quiénes son sus propietarios, dónde están fondeados o cuánto cuestan. Y, para ser justos, el REV Ocean es más conocido por su tamaño: con sus 639,4 pies, ha desbancado al Azzam como el superyate más grande del mundo. Pero lo que realmente distingue a esta embarcación es el propósito para el que fue construida.
El equipo responsable del REV Ocean ha ofrecido un adelanto exclusivo de su viaje inaugural: un programa científico de diez misiones que abarcará el Atlántico, el Caribe y el Pacífico, cuyos detalles completos se darán a conocer en la Conferencia de la Década de los Océanos de la ONU, que se celebrará en Río de Janeiro en abril de 2027.
Pocas embarcaciones de investigación cuentan con el prestigio de diseño propio de un superyate. Eso se lo debemos agradecer a Espen Øino y a H2 Yacht Design. Y son aún menos las que vienen equipadas con un hangar para submarinos, un taller de metalurgia a bordo e instalaciones de impresión 3D —una infraestructura que suele asociarse más bien con buques científicos financiados por el gobierno—, además de planes para acoger a equipos de rodaje de documentales de Disney y Netflix.
Entonces, ¿cómo se pondrán en práctica las increíbles capacidades del REV Ocean?
Un programa de investigación de 10 misiones
Tras su botadura en Brasil el año que viene, el viaje inaugural del REV Ocean dará apoyo a 10 misiones científicas a lo largo de 18 meses, y cada expedición se diseñará en torno a un objetivo común: generar las pruebas científicas necesarias para acelerar los esfuerzos de conservación marina.
Durante la presentación, la directora científica de REV Ocean, Eva Ramírez-Llodra, afirmó que el programa se encontraba en un «momento crucial» para la conservación de los océanos a nivel mundial. Explicó que los gobiernos se están comprometiendo con ambiciosos objetivos de conservación, incluida la protección del 30 % del planeta para 2030 en el marco del Marco Mundial para la Biodiversidad, pero que los datos científicos necesarios para validar estos objetivos de protección han sido insuficientes.
«No podemos proteger lo que no conocemos», afirmó. «El papel de REV Ocean es ayudar a cerrar esa brecha de conocimiento, al tiempo que conecta la ciencia con las políticas, la toma de decisiones y las prioridades regionales».
Explorando algunos de los ecosistemas oceánicos menos conocidos
Entre las primeras misiones programadas se encuentra una expedición a la Cadena Vitória-Trindade de Brasil, un vasto sistema de montañas submarinas que se extiende aproximadamente 2.000 kilómetros hacia el océano Atlántico. Según el director de la misión, el profesor José Ángel Álvarez Pérez, la región representa uno de los entornos marinos más intrigantes desde el punto de vista científico del Atlántico Sur.
«Se trata, básicamente, de una cadena completa e interconectada de montes submarinos —volcanes submarinos— cada uno con diferentes edades, formas y profundidades que aportan variabilidad a la fauna de las profundidades marinas», explicó Pérez. «Esta expedición nos brinda la oportunidad de comprender por fin qué habita en estos hábitats vastos y, en gran medida, misteriosos».
Otro componente destacado de este viaje inaugural se centrará en el Corredor de Biodiversidad del Caribe, una iniciativa de conservación multinacional en la que participan Cuba, Jamaica, Haití y la República Dominicana. Los investigadores estudiarán el complejo paisaje submarino de la región —surcado por profundas fosas y cordilleras submarinas— que, a pesar de su gran importancia ecológica, sigue estando sorprendentemente inexplorado.
«Durante mucho tiempo, la labor de conservación en el Caribe se centró en las aguas poco profundas», explicó Jonathan Delance, jefe de la misión y miembro del Ministerio de Medio Ambiente de la República Dominicana. «Los manglares, las praderas marinas, los corales… son elementos fundamentales, pero el océano profundo constituye la mayor parte del Caribe. Necesitamos aprender más sobre él».
REV Ocean: más que un buque de investigación
Tras cada expedición se celebrará una reunión de una semana de duración en puerto, que reunirá a científicos, responsables políticos, financiadores y partes interesadas de la región mientras los hallazgos aún están frescos. La idea es acortar el lapso, a menudo prolongado, entre la recopilación de datos y la toma de decisiones: aunque los investigadores puedan necesitar aún años para analizar plenamente sus resultados, los hallazgos preliminares pueden servir de base inmediata para los debates sobre el potencial de conservación y la gestión de una región.
Este viaje inaugural servirá también como una «fase de aprendizaje» crucial para el REV Ocean y su tripulación. «No solo vamos a optimizar el buque, el equipamiento y los procesos de trabajo a bordo para el muestreo y la recopilación de datos, sino que también vamos a poner a prueba cómo funciona el REV Ocean como plataforma integrada», explicó Ramírez-Llodra. «Expertos en ciencia, elaboración de políticas, intercambio de datos, educación y comunicación: todos estarán a bordo, trabajando juntos hacia un objetivo común».
Una vez entregado, se espera que el REV Ocean dedique alrededor del 25 % de su vida operativa a fletarse con Burgess, y que esos ingresos ayuden a financiar su estilo de vida filantrópico. Pero mucho antes de que los primeros huéspedes de fletamento suban a bordo, el REV Ocean acogerá a científicos mientras se adentran en los rincones (y las profundidades marinas) menos conocidos del planeta.
Si tiene éxito, el programa podría sentar las bases para futuras misiones de investigación y marcar una diferencia tangible en la política de conservación de los océanos. Ese es un legado mucho mayor que el de ser simplemente el superyate más grande del mundo.
