A menys de dues setmanes per al llançament de la nova ruta Palma-Montreal, les perspectives d’Air Canada no podrien ser més optimistes. Les reserves estan arribant millor del previst en ambdues direccions, i l’aerolínia fins i tot està disposada a augmentar les freqüències i a allargar el període d’operacions si es confirma el fort rendiment previst per a aquesta temporada.
La ruta s’inicia el pròxim dimecres, dia 17, amb un vol que sortirà de Mont-real i arribarà a Palma el dia 18. A partir d’aleshores, el servei continuarà amb tres vols setmanals, de poc més de vuit hores de durada cadascun, fins al 24 d’octubre. «El primer avió arribarà ple i la taxa d’ocupació del vol de tornada també és molt alta.» En altres paraules, la demanda des de Mallorca respon bé, diu la directora de vendes de l’empresa a Espanya, Xisca Jiménez.
La ruta a Palma forma part del pla d’expansió de la companyia a Europa, que inclou el llançament de mig dotzenar de noves rutes aquest estiu. Les Açores, Catània, Nantes, Budapest i Berlín també tindran connexions directes amb el Canadà. La ruta de Palma, però, és la que mostra la demanda més forta, seguida de prop per Budapest.
La companyia aèria es va veure obligada a canviar els seus plans quan es va adonar que molts viatgers canadencs tenien requisits específics: l’afluència de turistes en bicicleta que volien viatjar a Mallorca amb les seves pròpies bicicletes va portar l’empresa a canviar a avions amb compartiments de càrrega més grans per poder-los allotjar. Al mateix temps, com que aquests avions també tenen una major capacitat de passatgers, la freqüència de vols es va reduir de quatre a tres per setmana. Així, tot i que inicialment la ruta estava pensada per operar-se amb un Airbus A321 (XLR) d’un sol passadís, finalment s’operarà amb un Boeing 787 Dreamliner, amb seients per a 260 passatgers i un passadís doble.
A més, el fet que la demanda de Mallorca sigui més alta del que s’esperava es considera un senyal molt positiu. “Totes les rutes estan planificades tenint en compte el trànsit de tornada, tot i que, òbviament, l’atenció principal s’ha centrat en els vols del Canadà a Mallorca”. Tanmateix, “el percentatge de vendes de clients balears està resultant ser més alt del que s’havia previst inicialment”. Aquest rendiment positiu està generant sinergies significatives dins del sector, i els turoperadors com TUI ja ofereixen viatges setmanals a Amèrica del Nord.
El fet que Mallorca no tingui precisament una gran abundància de connexions intercontinentals és un factor clau en aquesta bona acollida. Paradoxalment, el fet que una d’aquestes poques alternatives sigui Nova York també juga a favor del Canadà. L’efecte Trump està provocant una caiguda dràstica de les visites turístiques als EUA a tot el món, i Mallorca no n’és una excepció. El Canadà se’n beneficia com a destinació perquè és percebut com una alternativa amable, estable i segura. «És una cosa que veiem des de l’any passat. Això també passa amb el trànsit aeri d’estudiants». A més, amb el conflicte a l’Orient Mitjà, l’atenció dels viatgers europeus es desplaça cap a l’hemisferi occidental, un altre factor significatiu en l’auge del turisme al Canadà.
La possibilitat d’augmentar el nombre de vols setmanals a quatre o cinc està sobre la taula, diu Jiménez, així com la possibilitat d’allargar el període d’operacions. De cara a l’any vinent, «podríem començar a operar abans i allargar el servei més enllà del 24 d’octubre; és una oportunitat de creixement perfectament factible». Com assenyala, «Air Canada és una aerolínia molt flexible i operem en funció dels resultats».
Els vols des de Palma sortiran els dilluns, dijous i dissabtes, mentre que els de Montreal sortiran els dimecres, divendres i diumenges. Els passatgers que viatgin des de Palma també es beneficiaran de connexions sense solució de continuïtat amb altres ciutats canadencs com Toronto o Vancouver, i amb destinacions als EUA, Mèxic o Colòmbia com San Francisco, Los Angeles, Cancún o Bogotá.