Casi nada: tras un primer vuelo de tres horas y 43 minutos, el Airbus A350-1000ULR (MSN 707), la primera de las 12 unidades encargadas por Qantas Airways, ha completado su vuelo inaugural en Toulouse (Francia), marcando un nuevo hito en el desarrollo de operaciones comerciales de ultra largo radio.
La aeronave, equipada con instrumentación específica de ensayos, voló durante tres horas y 43 minutos, alcanzando una altitud ligeramente superior a los 41.000 pies. El vuelo fue operado por una tripulación de pruebas de Airbus, que llevó a cabo verificaciones generales de rendimiento y evaluó la nueva arquitectura del sistema de combustible.
Esta variante ha sido desarrollada para posibilitar, por primera vez, vuelos sin escalas entre Sídney y Londres, cubriendo cerca de 10.000 millas náuticas en trayectos de hasta 22 horas. Para ello, el modelo incorpora un depósito central trasero adicional (Rear Centre Tank), que incrementa la autonomía en aproximadamente 1.000 millas náuticas.
El vuelo inaugural da inicio a una campaña de ensayos de dos meses destinada a certificar las modificaciones introducidas. Entre los sistemas que serán evaluados se incluyen un nuevo sistema de refrigeración para las cocinas a bordo, más ligero y eficiente, así como los sistemas de ventilación y control de temperatura en cabina, optimizados para vuelos de muy larga duración.
Tras la finalización de esta fase, el avión será adaptado a la configuración comercial de Qantas. El segundo A350-1000ULR, previsto para ser el primero en entregarse a la aerolínea en abril de 2027, se encuentra en fase avanzada de ensamblaje final y saldrá próximamente del taller de pintura antes de completar la instalación de motores y la cabina de cuatro clases.
El A350-1000ULR constituye la cuarta variante de pasajeros de la familia A350, junto a los modelos A350-900, A350-900ULR y A350-1000, orientados a operaciones de largo radio con mejoras en eficiencia y reducción de emisiones.
A finales de abril de 2026, la familia A350 acumulaba 1.579 pedidos de 68 clientes, con más de 700 aeronaves en servicio en 41 operadores en rutas de largo recorrido a nivel global. En el marco del ‘Proyecto Sunrise’, Qantas ha encargado 12 unidades de esta versión, además de otros 12 A350-1000 estándar para su red internacional.
