17 años después de la muerte del ‘Rey del Pop’, su legado no solo sigue vivo, sino que también es más millonario que nunca. Todo ello se debe tanto al talento trascendental de Michael Jackson como al trabajo de quien ha sido, en términos financieros, su particular “man in the mirror”: John Branca (Nueva York, 75 años). Abogado especializado en la industria del entretenimiento y colaborador cercano del artista desde los años 80, Branca fue designado albacea y administrador de la herencia del quinto de los hermanos Jackson, convirtiendo un imperio de deudas en una fortuna millonaria.
Una historia de confianza
Branca conoció a Jackson tras el lanzamiento de Off the Wall y terminó convirtiéndose en una de las personas de mayor confianza del cantante. No solo fue padrino de su boda, sino que también participó en algunas de las operaciones más importantes de su carrera, como la compra del catálogo musical de ATV Music Publishing -que incluía canciones de los Beatles- y la adquisición del famoso rancho Neverland.
La relación entre ambos, sin embargo, estuvo marcada por altibajos. Michael Jackson llegó a despedir a Branca en varias ocasiones por desacuerdos económicos y sospechas sobre su gestión financiera, especialmente en 1990 y nuevamente en 2003. Aun así, siempre terminaban reconciliándose. De hecho, el cantante volvió a contratarlo apenas ocho días antes de su fallecimiento en junio de 2009. Poco después de su muerte, Branca presentó ante el tribunal el testamento firmado en 2002, en el que Jackson lo nombraba albacea y administrador de su herencia junto al ejecutivo musical John McClain.
McClain también mantenía una estrecha relación profesional con la familia Jackson y había trabajado con Janet Jackson en sus primeros proyectos musicales. Tras la muerte del artista, ambos asumieron el control del patrimonio, incluyendo los derechos musicales, Neverland y las propiedades del cantante. Aunque la madre de Michael, Katherine Jackson, intentó inicialmente impugnar el testamento para obtener el control de la herencia, finalmente la justicia ratificó la autoridad de Branca y McClain.
Un ‘neverland’ de deudas
Cuando Michael Jackson murió, su situación financiera era mucho peor de lo que se pensaba. Aunque durante años se habló de una fortuna multimillonaria, en realidad acumulaba deudas superiores a los 500 millones de dólares debido a su elevado nivel de gastos y a la caída de ingresos tras las acusaciones de abuso sexual en 1993. Sin embargo, la gestión posterior de Branca y McClain logró transformar por completo el patrimonio del artista gracias a acuerdos empresariales, ventas de derechos y proyectos póstumos como This Is It o canciones inéditas como Love Never Felt So Good.
Uno de los movimientos más importantes llegó en 2016, cuando Sony compró parte del catálogo musical vinculado a Jackson por unos 750 millones de dólares. Gracias a estas operaciones, el patrimonio del cantante pasó de estar endeudado a superar actualmente los 2.000 millones de dólares. Incluso se ha señalado que Michael Jackson genera hoy más dinero muerto que en vida, impulsado también por el éxito reciente del biopic Michael, producido por el propio Branca -en el que es interpretado por el actor Miles Teller-, McClain y varios miembros de la familia Jackson.
¿Todo se queda en familia?
Dentro de “esa familia” que ha participado en el taquillero biopic -que ya ha recaudado 738.452.848 dólares en todo el mundo- no se encuentran ni su hermana Janet Jackson ni uno de sus tres hijos, Paris Jackson. Esta última, de hecho, ha iniciado acciones legales contra los administradores del patrimonio del cantante, a quienes acusa de mala gestión, cobros excesivos y falta de transparencia. De acuerdo con The New York Post, sus abogados alegan, según documentos presentados ante el tribunal testamentario de Los Ángeles, que el patrimonio de Michael Jackson estaría siendo mal administrado por Branca y por el ejecutivo musical John McClain, a quienes acusan de no gestionar adecuadamente las inversiones. Entre las críticas figura su implicación en el propio biopic, cuyo presupuesto se habría disparado por encima de los 150 millones de dólares, así como el supuesto cobro de tarifas y bonus elevados por la administración de la herencia. Ambas partes niegan estas acusaciones, que no han sido probadas, mientras los representantes legales de Paris Jackson intentan obtener por vía judicial un informe contable detallado de la gestión anual del patrimonio.
A pesar de la continua polémica, John Branca sigue siendo quien gestiona el patrimonio de Michael Jackson. Abogado clave en la construcción del imperio económico del artista, hoy continúa al frente de uno de los legados más lucrativos de la industria musical, manteniendo el control sobre su explotación y su valor global.
