Som al punt àlgid de la temporada ciclista a Mallorca. Això vol dir que, en aquesta època de l’any, l’illa està plena de milers de MAMILs (“homes de mitjana edat en licra”) i d’aficionats britànics al ciclisme que arriben en massa amb avió. La majoria vénen simplement pel sol, les carreteres costaneres infinites i els paisatges espectaculars.
Richard Branson no és com la majoria de la gent. Els mortals corrents — és a dir, els directors generals d’hotels que treballen per a ell — encara tenen una mica de por de fer una volta en bicicleta amb ell, fins i tot als 75 anys, perquè sempre porta les coses al límit. Com aquella vegada el 2016, quan va tenir un accident de bicicleta a les Illes Verges Britàniques, va ser llançat per sobre del manillar i es va colpejar la cara contra el terra.
O aquella vegada que va viatjar a l’espai en una nau espacial de Virgin Galactic el 2021. O quan va creuar l’oceà Atlàntic en un globus aerostàtic el 1987. Branson no és el tipus de persona que simplement es posa el seu equip de ciclista i surt a fer una volta. Ell mateix construeix els camins que recorre.
Hi ha una sensació d’infinit, una mentalitat de «només tens nou vides», i això és una part essencial de la marca Virgin Limited Edition: una col·lecció de nou refugis exclusius escampats per tot el món, amb vastes extensions de terreny i guies privats per a autèntiques aventures a l’aire lliure.
Benvinguts a Son Bunyola
Son Bunyola és l’hotel de luxe de Richard Branson a les muntanyes de la Tramuntana, un lloc que ha visitat des de la infància. La seva característica més sorprenent és l’enorme magnitud del lloc: la propietat ocupa uns 1.300 acres i tot el domini ha estat declarat Patrimoni de la Humanitat per la UNESCO. Com a resultat, hi ha restriccions extremadament estrictes sobre el que s’hi pot construir, tot i que les rutes ciclistes semblen haver estat completament innegociables.
Aquesta temporada, els hostes ja poden reservar les experiències ciclistes definitives a Mallorca, dissenyades per a tothom qui somia pedalar com Branson. En col·laboració amb l’operador turístic local Medfeel, el programa ha estat dissenyat per portar els participants per algunes de les rutes més espectaculars de l’illa amb bicicletes d’alta gamma.
I arriba just a temps per al mercat nord-americà, ja que United Airlines reprendrà els vols directes entre l’Aeroport Internacional de Newark Liberty (EWR) i l’Aeroport de Palma de Mallorca (PMI) el 23 de maig. “M’ha costat més de 20 anys obtenir els permisos necessaris per restaurar meticulosament aquesta finca històrica del segle XVI, transformar-la i insuflar-li nova vida amb tot el meu cor”, escriu Richard Branson en el seu missatge de benvinguda als convidats.
Tot i que ‘finca’ és el terme espanyol per a una propietat rural, aquesta, amb la seva torre de color ivori i els balcons de Julieta coberts de vinyes, sembla més aviat una fortalesa recentment restaurada. Vist des de l’aire, podria servir fàcilment com a escenari per a la sèrie *Succession*. És fàcil imaginar en Logan Roy tancant acords despietats a la vora de la piscina, sota para-sol de color jade, envoltat de camps d’ametllers i oliveres amb vistes que s’estenen durant gairebé cinc quilòmetres al llarg de la costa mediterrània.
El lloc és senzillament espectacular. I està activament acollint un tipus molt específic de ciclista amb un alt poder adquisitiu. Darrere de tot això hi ha una lògica empresarial. En el sector de l’hostaleria, això es coneix com a «programació orientada»: una estratègia subtil dissenyada per crear experiències memorables i una connexió emocional amb els hostes, fomentant així les visites repetides i augmentant la tarifa mitjana diària.
Perquè no es tracta només de ciclisme, sinó també de la camaraderia i les amistats que es desenvolupen durant llargues sortides en grup. Per als operadors d’hotels, fer-ho bé pot ser complicat, sobretot quan tenen a veure amb aficionats que intenten comportar-se com a atletes professionals.
“Tot depèn del que vulgui l’hoste”, explica Vincent Padioleau, director general de Son Bunyola. “Potser tens un pla al cap, però no funciona així. Al capdavall, ofereixes el que l’hoste busca. Has d’adaptar l’oferta. Després de tres anys [des que l’hotel va obrir], tenim una comprensió molt millor de quines són les seves expectatives.”
Retrat d’un viatger en bicicleta
Imagina uns pantalons curts de licra amb reforç interior, sobres de gel energètic ficats en samarretes fluorescents a joc, un sensor de radar Garmin amb un mapa integrat al manillar i l’aplicació Strava al teu Apple Watch que registra la distància, la velocitat i les estadístiques.
Hi ha un cinquanta per cent de possibilitats que hagin arribat amb el popular grup de luxe Bikecat o amb Newbury Velo, escollit millor club de ciclisme del Regne Unit l’any passat. Però hi ha una cosa que tenen tots en comú: viuen segons la filosofia ‘N+1’, on N representa el nombre de bicicletes que ja tens… perquè sempre es pot trobar una excusa per comprar-ne una altra. «En tinc set», diu l’Ade, el meu company de seient al vol des de Londres. Ell i la seva dona, la Phillipa, en són l’exemple perfecte. «Vinem cada any. És fantàstic», diu la parella d’aventurers somrient, els fills de la qual ja han marxat de casa.
“També hi ha la clàssica fórmula ‘S-1′”, bromeja la Phillipa, on S representa el nombre de bicicletes que caldria perquè la teva parella et deixés. Perquè les bicicletes per a ciclistes seriosos — pensa en marques com Specialized o Pinarello Dogma — són com Ferrari comparades amb un Toyota, amb preus que oscil·len al voltant dels 15.000 dòlars.
El seu pla és recórrer en bicicleta la ruta del Cap de Formentor, el famós camí situat a l’extrem nord-est de l’illa. La ruta comença a prop del Port de Pollença, segueix la carretera MA-2210 i serpenteja entre penya-segats, pins, túnels i corbes de 180 graus, fins que arriba al far del Cap de Formentor, on l’esforç es veu recompensat amb unes vistes espectaculars del mar.
Es tracta d’un trajecte d’anada i tornada d’uns 40 quilòmetres, i molts podrien pensar: «Bé, segur que me’n puc sortir». Però que consti: això no és per als de cor feble. La Serra de Tramuntana és la serralada més gran de les Illes Balears i forma l’eix vertebral del nord de Mallorca. Estigues preparat per a pujades exigents i assegura’t d’anar acompanyat d’un guia professional.
Principalment perquè et proporcionaran una bicicleta adaptada a la teva capacitat i prioritzaran la seguretat. I si acabes atrapat a mig camí de la ruta —com em va passar a mi— disposen de vehicles a punt per rescatar-te dels teus propis plans massa ambiciosos.
Els tours de Richard Branson inclouen vi i oli d’oliva.
Medfeel Challenge: Coll de Sa Batalla | Un dels ports de muntanya més famosos de l’illa. La ruta comença travessant pobles tradicionals en terreny pla abans d’entrar a la Serra de Tramuntana, on comença l’ascensió.
- Distància: 145 km / 90 milles
- Desnivell positiu: 2.900 metres
- Durada: 8 hores
- Nivell d'intensitat: 5/5
La Ruta Vermella | Aquesta ruta serpenteja per carreteres sinuoses i travessa paisatges escarpats fins a arribar al celler Son Vich, on els visitants poden gaudir d’una experiència de tast de vins.
“Per als hostes que busquen una experiència més exigent, també podem organitzar excursions a Estellencs i Banyalbufar”, explica en Guido, el cap de recepció de Son Bunyola.
En qualsevol cas, les degustacions de vi estan incloses. Després, un trasllat us porta de tornada a l’hotel, on un spa totalment equipat, una piscina i un bar ofereixen “repòs i relaxació”.
- Distància: 40 o 80 km / 24,8 o 49,7 milles
- Desnivell positiu: 400–800 metres
- Durada: entre 3 i 6 hores, segons la preferència del convidat
La Ruta de l’Oli d’Oliva | Aquest recorregut segueix la costa de la Tramuntana, passant per pobles encantadors fins a arribar a la màgica vila de Valldemossa. La destinació és l’històric domini de Son Moragues, on els visitants poden gaudir d’una degustació d’alguns dels millors olis d’oliva mallorquins.
- Distància: 40 o 80 km / 24,8 o 49,7 milles
- Desnivell positiu: 400–800 metres
- Durada: entre 3 i 6 hores, segons la preferència del convidat
Les e-bikes no són per a tramposos. Era un dia assolellat d’abril, amb un cel completament serè. Ángel, el nostre jove guia mallorquí, ens va deixar triar d’entre una filera impecable de bicicletes de muntanya elèctriques Cannondale Moterra Neo (tot i que, d’acord, potser les e-bikes són una mica tramposes al capdavall).
Quan necessiten bicicletes de lloguer, les professionals les subministra Medfeel o Reynes. I, com diu el refrany, cal conèixer els propis límits; simplement explorar els 1.300 acres de la finca semblava més que suficient. Així que vam marxar, els tres, pujant un camí de pedra costerut per visitar el «bocall verd», una font natural alimentada per aigües de pluja i rierols de muntanya que nodreix les plantes i els vinyes de tota la zona.
Pel camí ens vam topar amb un ramat d’ases, relíquies vives que ens bramen, ensenyant les dents, com si diguessin: «No us atreviu a fer-nos treballar de nou.» En el passat, tota l’economia de l’illa depenia d’ells per fer girar les pesants rodes de fusta de les antigues premses d’oli d’oliva. Avui dia han estat substituïts pel turisme, que representa aproximadament el 40–45 % de l’economia de Mallorca, segons el Consell de Mallorca. Mentrestant, les exportacions d’oli d’oliva gairebé no arriben a l’0,1 % (just el suficient per emportar-se unes quantes ampolles a la maleta).
Els camins rocosos van resultar massa difícils, així que l’Ángel ens va portar a una carretera més plana. Va ser emocionant baixar la muntanya a tota velocitat, amb el vent empentant-nos per darrere. Llavors ens vam adonar d’una cosa: era increïblement privat. L’hotel estava al 90% d’ocupació, i tot i així teníem la carretera completament per a nosaltres. L’aroma dels olivars i la sal marina omplia l’aire, mentre que el brunzit dels pneumàtics era pràcticament l’única banda sonora.
Feia tres hores que pedalàvem quan vaig patir un fort atac de vertigen i l’Ángel, molt amablement, va trucar a un conductor perquè recollís la meva bicicleta. Sentint-me una mica derrotada, vaig decidir tornar caminant per gaudir del paisatge. I el paisatge semblava irreal. Una cala sense barques. Un mar sense veïns. És difícil de creure que un lloc tan verge encara existeixi, fins que recordes qui en és el propietari. És privat, exclusiu i desprèn una sensació de poder tan gran que molta gent ni tan sols sap que els restaurants són oberts al públic. Ara, el secret ha saltat. Tot i així… tots som simplement visitants dins del somni de Richard Branson.
Aquest article ha estat traduït per Forbes.com.
