El ‘MV Hondius’, uno de los buques de expedición polar más avanzados de la industria turística, se ha convertido en protagonista involuntario de la actualidad marítima internacional tras el brote de hantavirus registrado a bordo durante una travesía entre la Antártida y el Atlántico Sur. Operado por la compañía neerlandesa Oceanwide Expeditions, el barco combina capacidades técnicas para navegación en hielo con un concepto de crucero boutique orientado a expediciones científicas y de naturaleza extrema. La emergencia sanitaria, que ha dejado varios fallecidos y contagios bajo investigación, ha situado bajo el foco mediático a un buque concebido precisamente para operar en algunos de los lugares más remotos del planeta.
Un buque polar de última generación construido en Croacia
El ‘MV Hondius’ fue construido por el astillero Brodosplit, en Split (Croacia), bajo el número de construcción 484. La orden de construcción se formalizó en 2016 y el buque fue botado en junio de 2018 antes de ser entregado oficialmente a Oceanwide Expeditions en mayo de 2019. Su viaje inaugural tuvo lugar pocas semanas después, en junio de ese mismo año, con una expedición a Svalbard.
El nombre del barco rinde homenaje al cartógrafo flamenco Jodocus Hondius, figura histórica de la navegación y la cartografía europea del siglo XVI. Desde su entrada en servicio, el ‘Hondius’ se ha especializado en expediciones de pequeño formato a regiones árticas y antárticas.
A diferencia de los grandes cruceros turísticos convencionales, el ‘MV Hondius’ fue concebido como un barco de exploración polar, priorizando la operatividad en aguas heladas, la sostenibilidad y la experiencia científica a bordo.
Características técnicas del MV Hondius
El Hondius cuenta con clasificación Polar Class 6, una certificación que le permite navegar en hielo de primer año durante temporadas estivales y otoñales en regiones polares.
El crucero tiene una eslora de 107,6 metros y una manga de 17,6 metros. Su calado es de 5,3 metros y su tonelaje bruto de 6.603 GT. El ‘MV Hondius’ es propulsado por dos motores diésel ABC de 2.130 kW cada uno, que le permiten alcanzar una velocidad máxima de 16 nudos.
En cuanto a su habitabilidad, el ‘MV Hondius’ cuenta en sus ocho cubiertas para pasajeros con 95 camarotes con capacidad para 196 huéspedes a los que se suma una tripulación profesional de entre 69 y 72 personas.
El diseño interior apuesta por un modelo de expedición prémium de tamaño reducido, con espacios pensados para observación de fauna, conferencias científicas y desembarcos rápidos mediante embarcaciones Zodiac.
Aunque se trata de un barco de expedición, el ‘Hondius’ incorpora servicios propios de un crucero de alta gama. Entre sus principales instalaciones figuran un restaurante panorámico, sala de conferencias, observatorio, biblioteca especializada, gimnasio y lounge-bar con vistas exteriores.
La oferta gastronómica está orientada a viajes de larga duración en entornos remotos, con cocina internacional y menús adaptados a expediciones polares. Además, el buque dispone de sistemas avanzados de estabilización, tecnología de navegación polar y equipamiento específico para actividades científicas y avistamiento de fauna.
Los camarotes se distribuyen entre suites, junior suites y cabinas dobles exteriores, muchas de ellas con grandes ventanales para observación paisajística.
Las rutas habituales del ‘MV Hondius’
Desde 2019, el ‘MV Hondius’ opera principalmente rutas de expedición en el Ártico y la Antártida. Entre sus itinerarios habituales destacan: Península Antártica, Islas Shetland del Sur, Georgia del Sur, Islas Malvinas, Svalbard, Groenlandia, Mar de Weddell, Islandia y Jan Mayen.
Oceanwide Expeditions comercializa estas travesías como experiencias de exploración científica y naturaleza extrema, dirigidas a un público especializado en fotografía, observación de fauna y turismo polar.
La travesía en la que se detectó el brote de hantavirus
El viaje afectado por el brote sanitario correspondía a la expedición denominada “Atlantic Odyssey”, una travesía de varias semanas iniciada en Ushuaia (Argentina) y que incluía escalas en la Antártida, Georgia del Sur, Santa Elena, Ascensión y Cabo Verde antes de dirigirse hacia Canarias y Europa.
Según las investigaciones preliminares, los primeros contagios podrían haberse originado antes del embarque, posiblemente durante actividades de observación de fauna realizadas en Sudamérica. Posteriormente, las autoridades sanitarias internacionales investigan una posible transmisión limitada entre pasajeros debido a la cepa andina del hantavirus, una de las pocas variantes con capacidad documentada de contagio entre humanos.
El barco quedó sometido a estrictos protocolos sanitarios y seguimiento epidemiológico internacional después de registrarse varios fallecimientos y casos confirmados durante la navegación.
Un referente del turismo polar bajo escrutinio internacional
Hasta la crisis sanitaria actual, el ‘MV Hondius’ estaba considerado uno de los buques de expedición polar más modernos y sostenibles del mercado europeo. Su tamaño contenido y enfoque científico le habían permitido posicionarse dentro del segmento prémium de exploración polar.
Sin embargo, el brote de hantavirus ha abierto un debate internacional sobre los protocolos médicos y sanitarios en cruceros de expedición que operan en zonas remotas, donde la evacuación y la respuesta hospitalaria pueden resultar especialmente complejas.
