Podría decirse que la America’s Cup moderna comenzó realmente con el recientemente fallecido Ted Turner. Pero la verdad es que yo no estuve allí cuando Turner dejó su huella en la vela mundial. Sin embargo, la leyenda de la America’s Cup y copresidente del Sailing Museum & National Sailing Hall of Fame, Gary Jobson, sí estuvo. Y ha tenido la amabilidad de compartir aquí algunos de sus recuerdos conmigo.
“Ted Turner fue una de las figuras más influyentes y transformadoras en la historia de la vela moderna y de los medios de comunicación globales”, escribe junto al también copresidente del Sailing Museum & National Sailing Hall of Fame, Tom Stark. “Como fundador de CNN, la primera cadena de noticias 24 horas del mundo, cambió radicalmente la forma en que las personas acceden a la información y remodeló para siempre el panorama mediático internacional. Pero mucho antes de revolucionar la televisión, ya se había consolidado como un competidor feroz, un líder visionario y una presencia inolvidable dentro y fuera del agua”.
“Turner empezó a navegar a los ocho años en Savannah, Georgia”, continúa Jobson. “Él mismo contaba que sus primeros años no dieron grandes resultados. ‘No estaba perdiendo; simplemente estaba aprendiendo a ganar’, decía”.
“Las virtudes de Turner estaban cimentadas en el trabajo duro, la lealtad y la amabilidad. Cualquiera que haya conocido a Ted siempre hablará bien de él. Era una persona cercana y realmente se preocupaba por hacer del mundo un lugar mejor. Turner llevaba en todos sus vehículos una pegatina que decía: ‘Save Everything’”.
“Para los regatistas que compitieron junto a Turner, la amistad duró toda la vida. Era carismático y siempre atraía a la gente. Como ejemplo de cómo demostraba liderazgo y se ganaba la lealtad de los demás, recuerdo una regata del ‘Courageous’ que había salido realmente bien. Después de la prueba, Turner invitó a su táctico y al trimmer de mayor —Robbie Doyle y yo— a la rueda de prensa posterior.
“John Ahern, un periodista de 58 años de The Boston Globe, preguntó: ‘¿Cuál fue la clave de vuestra victoria?’. Sin dudarlo, Turner respondió: ‘Con un táctico como Gary interpretando los roles de viento y un trimmer como Robbie haciéndonos ir rápidos, fue fácil. Yo llevé el timón, pero estos chicos y el resto de la tripulación son la razón por la que ganamos’.
“Al día siguiente tuvimos una regata terrible. Yo no interpreté bien un role de viento y Robbie eligió el foque equivocado. Ted volvió a invitarnos a la rueda de prensa posterior. Y yo no tenía ningunas ganas de asistir”.
“Una vez más, John Ahern preguntó: ‘Después de la gran regata de ayer, ¿qué ocurrió hoy, Ted?’. Turner miró directamente a Ahern y respondió: ‘Hoy hice una mala regata. Fue culpa mía. Intentaremos hacerlo mejor en la próxima’.
“Me quedé allí escuchando y comprendí realmente cómo era Ted: cuando ganábamos, repartía el mérito entre todos. Pero cuando perdíamos, asumía él la responsabilidad. Esa lección me ha acompañado toda mi vida”.
“Turner era todo un personaje. Inmediatamente después de ganar la cuarta regata de la America’s Cup de 1977, estaba obligado a asistir a la rueda de prensa posterior, pero se entretuvo mientras caminaba por Thames Street, en Newport, hacia el enorme edificio del Armory, repleto de periodistas.
“Todos sabíamos que Ted tenía poca tolerancia al alcohol. Alguien le pasó una botella de aquavit sueco. Dio varios tragos generosos y, cuando llegó al Armory, estaba desatado: provocador, extravagante y absolutamente imprevisible”.
“A la prensa le encantó aquel momento. Durante todo el verano le habían pedido que se comportara, y ahora por fin podía soltarse… y vaya si lo hizo.
“Treinta y tres años después, en una reunión de la clase 12 Metros en Newport, alguien le preguntó sobre aquella famosa rueda de prensa. Ted bajó la cabeza, hizo una pausa y, con media sonrisa, dijo: ‘Me gustaría disculparme, una vez más, por mi comportamiento aquella tarde’. El comentario hizo estallar la sala en carcajadas.
“Durante la celebración del 30º aniversario de la victoria del ‘Courageous’ en la America’s Cup, Turner recordó: ‘La Copa del 77 fue uno de los momentos culminantes de nuestras vidas. Será difícil superarlo. Todos disfrutamos muchísimo juntos. Nos mantuvimos unidos. Sabíamos que, si queríamos tener alguna posibilidad de ganar, todos debíamos rendir a un nivel absolutamente extraordinario. Era una tripulación formada al cien por cien por ganadores. No había un solo perdedor entre nosotros. Todos estuvimos a la altura; de lo contrario, no habríamos ganado’”.
“A lo largo de los años he dado cerca de 3.000 conferencias. Los temas han sido muy variados, pero siempre hay uno que aparece: la America’s Cup. Y la pregunta que más me hacen es: ‘¿Cómo era navegar con Ted Turner?’.
“Siempre me tomo mi tiempo para responder. Ted era un navegante extraordinario y sabía rodearse de los mejores regatistas. Siempre decía que las decisiones debían tomarse en el nivel más bajo posible. Era muy metódico trabajando con tácticos y navegantes. Hacía preguntas incisivas que te obligaban a pensar a fondo. Valoraba a las personas capaces de analizar todas las opciones disponibles. Muchas veces me sorprendía con alternativas en las que yo ni siquiera había pensado.
“En resumen, Ted hacía tres cosas especialmente bien en las regatas oceánicas: era un magnífico timonel; tenía un talento excepcional para trimar los spinnakers y podía pasarse horas ajustando constantemente la vela; y, sobre todo, era un gran líder. Cuando Ted tomaba una decisión, toda la tripulación la asumía y la ejecutaba sin reservas.
“Y cuando le preguntaban cuál había sido el momento más destacado de su extraordinaria carrera, Ted Turner respondía: ‘Competir en regatas fue la mejor época de mi vida’”.
Gracias, Gary. Y gracias, Ted Turner.
