Yo era joven, delgado y llevaba la boca llena de ortodoncia cuando Dennis Conner y su equipo, representando al New York Yacht Club, perdieron la America’s Cup frente a Newport, Rhode Island, en 1983. ¿Por qué recuerdo los brackets? Porque mi ortodoncista (una especie de preppy con melena y alma de navegante de Scituate, Massachusetts) estaba de luto —incluso llevaba un brazalete negro— durante mi cita en su consulta al día siguiente de aquella histórica derrota.
Y como joven y delgado regatista estadounidense, yo también estaba de luto. El New York Yacht Club había permanecido invicto durante 132 años hasta que —a las 17:21 del 26 de septiembre de 1983— ‘Australia II’ ganó la última regata de forma casi de cuento. De hecho, creo que sigo de luto. La intensidad competitiva, la tecnología, el dinero, los egos, las rivalidades, el talento y la intriga de la moderna America’s Cup nunca volvieron a Newport después de que los australianos arrebataran el trofeo al NYYC hace ya tantos años.
Pero todo eso podría cambiar ahora que un nuevo equipo de la America’s Cup con base en Newport, Rhode Island —American Racing Challenger Team USA, representando al Challenging Yacht Club Sail Newport— se ha convertido en desafiante oficial para la Louis Vuitton 38ª America’s Cup, que se celebrará el próximo año en Nápoles, Italia. El equipo está liderado por su cofundador y presidente Karel Komárek, el cofundador y vicepresidente Chris Welch, y el legendario regatista estadounidense Ken Read.
“La America’s Cup representa la cima de la innovación, el rendimiento y la competición internacional en la vela”, afirmó Karel Komárek cuando se anunció el nuevo equipo. “Estamos orgullosos de devolver a un aspirante estadounidense al primer plano de este histórico evento. Es una decisión que hemos tomado con gran cuidado y una intención clara. Solo avanzaríamos con los socios adecuados. La trayectoria de Sail Newport y su compromiso no solo con la alta competición, sino también con el desarrollo de base de la vela en Estados Unidos y la ampliación del acceso a este deporte, lo convierten en un socio inspirador.”
También colaboran con US Sailing para reforzar las vías de acceso al deporte, apoyando el desarrollo juvenil y ampliando las oportunidades para las regatistas femeninas.
Y, sobre todo, American Racing Challenger Team USA ya ha adquirido activos clave de la America’s Cup procedentes de American Magic, incluyendo el AC75 Patriot y dos AC40, lo que les permite arrancar con ventaja desde el primer momento.
Por su parte, el cofundador y vicepresidente Chris Welch añade: “Esta oportunidad va mucho más allá de la competición; se trata de aprovechar una ocasión única para ayudar a escribir el primer capítulo de una nueva era en la historia de la America’s Cup. Con un impulso extraordinario detrás del evento, Karel y yo estamos orgullosos de contribuir a que la nación más exitosa de la historia regrese a este icónico escenario, junto a algunas de las marcas más poderosas y reconocidas de Estados Unidos.”
La competición por la Copa se celebrará el próximo año, por lo que el veterano de la America’s Cup y CEO del equipo, Ken Read, no tiene un segundo que perder. “Tener la oportunidad de representar nuevamente a Estados Unidos en la America’s Cup es un enorme honor. No tenemos ninguna duda sobre los desafíos que nos esperan y estamos completamente centrados en construir un equipo capaz de ganar la Copa. Queremos desarrollar un programa del que los navegantes estadounidenses puedan sentirse orgullosos y establecer un legado que perdure en el tiempo.”
Y como seguidor de Newport, Rhode Island, me entusiasma especialmente lo que también tenía que decir Chris Long, presidente de Sail Newport. “En American Racing Challenger Team USA hemos encontrado un socio que comparte nuestra misión y valores, y que puede ayudar a canalizar el espíritu y la energía de Sail Newport hacia el desafío de la 38ª America’s Cup. Sail Newport nació cuando la America’s Cup abandonó Newport en 1983, con el objetivo de mantener viva y accesible la vela. Formar ahora parte de la America’s Cup al más alto nivel es algo profundamente significativo para nosotros. Nuestra organización se creó para abrir este deporte a todo el mundo, y esa misión sigue guiando todo lo que hacemos hoy.”
Estad atentos.
