Robert Kraft sabe un par de cosas sobre ganar, teniendo en cuenta que el domingo sus New England Patriots jugarán en la Super Bowl por undécima vez desde que compró la franquicia en 1994. Ningún otro propietario de la NFL se acerca a ese total: el segundo lugar lo comparten la familia Rooney, de los Pittsburgh Steelers, y la familia DeBartolo-York, de los San Francisco 49ers, con ocho apariciones en el partido más importante del fútbol americano.
Y si el equipo de Kraft consigue superar a los Seattle Seahawks en la Super Bowl LX, los Patriots se convertirán en la primera franquicia de la NFL en conseguir su séptimo Trofeo Lombardi, rompiendo el empate que compartían con los Steelers desde 2019.
Sin embargo, independientemente del resultado en el campo, Kraft ya ha ganado. Tras crecer en un entorno humilde en los suburbios de Boston, este hombre de 84 años tiene ahora un patrimonio estimado en 13.800 millones de dólares, lo que le sitúa en el puesto 78 de la lista Forbes 400 de 2025, el ranking definitivo de los estadounidenses más ricos. Gran parte de esa riqueza se la debe al asombroso crecimiento de los Patriots, la cuarta franquicia más valiosa de la NFL, con un valor estimado de 9.000 millones de dólares (incluida la deuda), lo que supone un enorme salto desde los 172 millones de dólares que Kraft pagó hace tres décadas.
Si la historia sirve de indicio, aún no han terminado de acumular puntos.
Desde 1998, cuando Forbes comenzó a valorar las franquicias de la NFL, los equipos se han revalorizado más de un 2300 % de media, pasando de 288 millones de dólares a 7.100 millones, gracias en gran parte al aumento vertiginoso de los derechos de retransmisión, que reportaron a cada club unos 392 millones de dólares la temporada pasada.
Se espera que los Seahawks, valorados recientemente por Forbes en 6.700 millones de dólares, lo que los sitúa en el puesto 14 de la NFL, mantengan ese impulso este año. Aunque el equipo dijo la semana pasada que no está en venta, muchos expertos de la liga creen que la franquicia se pondrá en el mercado en algún momento después de la Super Bowl y alcanzará un precio récord por la venta del control, que probablemente superará los 7.000 millones de dólares y, si el proceso da lugar a una guerra de ofertas, posiblemente mucho más.
«Así ha sido la historia de la NFL», afirma Marc Ganis, presidente de la consultora Sportscorp, a quien a menudo se le llama el «propietario número 33» de la NFL debido a sus estrechos vínculos con los responsables de la toma de decisiones del fútbol americano. «Las partes pagan más porque ven que el negocio, la gestión y la estructura de la liga son tan sólidos que valdrán más en el futuro que en la actualidad».
El cofundador de Microsoft, Paul Allen, compró los Seahawks en 1997 por 194 millones de dólares y, desde su muerte en 2018, el equipo ha estado controlado por su patrimonio, con su hermana, Jody, como presidenta tanto de los Seahawks como de los Portland Trail Blazers de la NBA. Sin embargo, el testamento de Allen estipulaba que sus activos deportivos se vendieran finalmente y que los ingresos se donaran a organizaciones benéficas, lo que durante años alimentó las especulaciones sobre cuándo estarían disponibles los equipos.
Se espera que los Trail Blazers tengan pronto un nuevo propietario, tras anunciar en septiembre un acuerdo con el propietario de los Carolina Hurricanes, Tom Dundon, por un importe de 4.250 millones de dólares. Ahora, con los Seahawks a punto de conseguir su segundo título de la Super Bowl, parece que ha llegado su momento. Y aunque Jody Allen no verá ni un centavo de lo que se perfila como una transacción récord, la venta podría elevar los precios en toda la liga y aumentar la fortuna de sus compañeros propietarios de la NFL, incluido Kraft.
Los nuevo England Patriots
Para Kraft, los Patriots siempre han sido algo personal.
Para gran disgusto de su padre, que esperaba que su hijo dejara de practicar deportes y se convirtiera en rabino, Kraft creció siendo un ferviente seguidor de los equipos de Boston. En 1971, más de una década después de jugar como halfback y safety en la Universidad de Columbia, compró abonos de temporada de los Patriots para sus cuatro hijos. Su difunta esposa, Myra, pensó que era un gasto imprudente.
«Fue la única vez que la oí gritarle», contó Jonathan, el hijo mayor de Kraft y actual presidente de los Patriots, a la revista Forbes en un perfil de 2005.
Para entonces, Kraft podía permitírselo. Su suegro era propietario de Rand-Whitney, que transformaba papel en envases para alimentos, cosméticos y juguetes, y en 1968, Kraft había comprado la mitad del negocio en una adquisición apalancada, adquiriendo el resto solo unos años más tarde. La empresa acabaría integrando otras líneas de negocio, como el transporte y la fabricación del papel que utilizaba su negocio de envases. Hoy en día, el Grupo Kraft genera más de 6.000 millones de dólares en ingresos, según las estimaciones de Forbes, ocupando el puesto 95 en la lista Forbes 2025 de las principales empresas privadas de Estados Unidos.
A medida que su negocio crecía, Kraft persiguió su pasión y compró su primera franquicia deportiva en 1975: un equipo de tenis profesional llamado Boston Lobsters que desapareció tres años más tarde. Tras varios intentos infructuosos de adquirir los Boston Red Sox y los Celtics, se embarcó en un arriesgado camino hacia la propiedad de los Patriots.
Todo comenzó con los terrenos que rodeaban el estadio de la franquicia en Foxboro, Massachusetts. Kraft adquirió una opción de compra por diez años, con un coste anual de un millón de dólares, que le daba prioridad para comprar los terrenos por 18 millones de dólares. Tres años más tarde, compró el estadio junto con un socio por 25 millones de dólares.
Así que en 1993, cuando el entonces propietario de los Patriots, James Busch Orthwein, decidió que quería trasladar el equipo a St. Louis o venderlo, Kraft tenía el poder: cualquiera que quisiera comprar la franquicia, incluidos pretendientes como el actual propietario de los Philadelphia Eagles, Jeffrey Lurie, y el novelista Tom Clancy, tenía que negociar primero con él. En cambio, Kraft voló a St. Louis y negoció su propia compra de los Patriots en 1994, pagando lo que entonces era un récord de la NFL: 172 millones de dólares.
«En última instancia, estos acuerdos tienen que ser de principal a principal», afirma Ganis, de Sportscorp, que era miembro del grupo Clancy que perseguía la franquicia en ese momento. «Bob lo sabía. Sabía cómo cerrar acuerdos».
Durante las siguientes décadas, Kraft no solo trasladó a los Patriots a un nuevo estadio, sino que también supervisó una de las rachas más exitosas de la historia del deporte profesional. Con el legendario quarterback Tom Brady y el entrenador Bill Belichick al frente, Nueva Inglaterra logró 19 temporadas consecutivas victoriosas entre 2001 y 2019, consiguió 17 títulos de la división AFC Este y se alzó con la victoria en seis Super Bowls, además de participar en otras dos.
Sin embargo, el mandato de Kraft no ha estado exento de controversia. Los Patriots fueron multados y perdieron selecciones en el draft en dos ocasiones distintas, una tras la temporada 2007, cuando se descubrió que habían grabado ilegalmente las señales defensivas de los New York Jets, y otra en el escándalo Deflategate, cuando la franquicia fue acusada de utilizar balones desinflados en el partido por el título de la AFC de 2014 para obtener una ventaja competitiva. Kraft también se enfrentó a cargos por delito menor de solicitación de prostitución en 2019 tras visitar un salón de masajes en Jupiter, Florida; los cargos fueron retirados después de que las pruebas fueran declaradas inadmisibles.
Aun así, la influencia de Kraft en la NFL ha sido monumental, en áreas como las relaciones laborales, la expansión internacional y los derechos de los medios de comunicación. En particular, ayudó a que la CBS volviera al redil después de que la Fox se hiciera con los derechos de los medios de comunicación de la liga a principios de la década de 1990. Kraft también ha formado parte durante mucho tiempo del comité de retransmisiones de la NFL, del que actualmente es presidente.
Pero, dejando de lado esas contribuciones, Kraft tendrá que esperar al menos un año más para ser incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional, ya que no ha sido elegido en la votación del panel de 50 personas para la promoción de 2026.
Seattle Seahawks
Si no fuera por Paull Allen, los Seahawks podrían haber abandonado Seattle hace décadas. La franquicia era anteriormente propiedad del promotor inmobiliario Ken Behring, que no estaba satisfecho con su estadio, el Kingdome, y tramó un plan para trasladar a los Seahawks a Los Ángeles, llegando incluso a trasladar las operaciones del equipo a Anaheim en 1996. Sin embargo, la mudanza se vio frustrada por el contrato de arrendamiento del Kingdome, que estaba vigente hasta 2005, y las amenazas de multas diarias de seis cifras por parte de la NFL.
Paul Sancya/Associated Press
Afortunadamente para la liga, Allen estaba dispuesto a intervenir cuando esta forzó efectivamente la venta. El nativo de Seattle había amasado una fortuna al cofundar Microsoft con Bill Gates, a pesar de que abandonó la empresa en 1975 tras ser diagnosticado con la enfermedad de Hodgkin, y ya se había adentrado en la propiedad deportiva al comprar los Trail Blazers de la NBA en 1988 por 70 millones de dólares. Así que, un año después del fallido traslado a Los Ángeles, Allen le quitó los Seahawks a Behring, firmando un cheque que valoraba la franquicia en 194 millones de dólares, una cifra récord en aquel momento.
La venta alteró por completo la trayectoria de la franquicia. Allen ayudó a los Seahawks a conseguir un nuevo edificio que se inauguró en 2002, aportando 130 millones de dólares de los 430 millones que costó construir lo que ahora se llama Lumen Field. Seattle, que solo había llegado a la postemporada de la NFL cuatro veces desde su creación en 1976 hasta el cambio de propiedad en 1997, también se convirtió en un equipo habitual de los playoffs. Bajo la dirección de Allen, los Seahawks llegaron dos veces a la Super Bowl, ganando su primer y único título en febrero de 2014 gracias al entrenador Pete Carroll, al quarterback Russell Wilson y a la feroz defensa «Legion of Boom».
Sin embargo, a nivel de liga, Ganis recuerda que Allen era uno de los propietarios principales menos implicados. «No asistía a muchas de las reuniones de propietarios», dice Ganis, «pero acudía cuando se le pedía y, cuando lo hacía, su voz tenía un peso desmesurado». Tanto el conflicto laboral de la liga en 2011 como el regreso de la NFL a Los Ángeles fueron cuestiones en cuya resolución Allen desempeñó un papel influyente, señala Ganis.
Allen, cuya fortuna se estimaba en 20.300 millones de dólares, falleció en 2018 a causa de complicaciones derivadas de un linfoma no Hodgkin. Su hermana Jody, en calidad de albacea, se encarga de administrar su patrimonio, y los Seahawks siguen cosechando éxitos. El equipo ganó el título de la división NFC Oeste en 2020 y empató el mejor récord de la NFL esta temporada gracias al resurgimiento del quarterback Sam Darnold y al fenomenal entrenador Mike Macdonald.
«Jody es una propietaria fantástica, firme en sus convicciones», declaró Macdonald esta semana. «Me encanta tener a Jody como propietaria».
Sin embargo, no seguirá al mando mucho más tiempo. Las normas de propiedad de la NFL prohíben que los patrimonios, fundaciones o fideicomisos posean participaciones en franquicias, y el momento para la venta es aún más oportuno: una cláusula de la construcción del Lumen Field habría obligado a los Seahawks a compartir el 10 % de los ingresos de la venta con el estado de Washington, pero ese requisito ya ha expirado.
En general, según Ganis, estos procesos tardan entre seis meses y un año en completarse, y se espera que los Seahawks no salgan oficialmente a la venta hasta que se cierre el acuerdo con los Blazers, lo que se prevé que ocurra esta primavera. (La participación del 25 % de Allen en el Seattle Sounders de la MLS también está en el mercado).
Independientemente del tiempo que lleve, una cosa está clara: ganen o pierdan el domingo, los Seahawks se encaminan hacia un récord de la NFL.
«Creo que la gente debería sentirse decepcionada si no se vende por al menos 8.000 millones de dólares», afirma Ganis. «Y sabiendo que todo el dinero se destinará a obras benéficas, sería estupendo que la cifra empezara por 10».