Durante un breve momento este verano, Cristiano Ronaldo pareció estar a punto de poner fin a su ilustre carrera futbolística. El contrato del delantero superestrella de 40 años expiraba en el Al Nassr, el club de la Liga Profesional Saudí al que se había unido en 2023, y acababa de llevar a Portugal a la victoria en la Liga de Naciones de la UEFA, lo que le ofrecía la oportunidad de colgar las botas por todo lo alto. Pero Ronaldo disipó rápidamente los rumores sobre su retirada y renovó con el Al Nassr por dos años.
«Creo que sigo haciendo cosas buenas; estoy ayudando a mi club y a la selección nacional», declaró en octubre a la cadena de televisión portuguesa Canal 11. «¿Por qué no seguir adelante?».
El dinero tampoco viene mal. Forbes estima que Ronaldo ganará 230 millones de dólares con el Al Nassr durante la temporada 2025-26, una suma que se cree que incluye incentivos económicos procedentes de acuerdos comerciales facilitados por su club, además de su salario como jugador. Si se tienen en cuenta los 50 millones de dólares que recaudará fuera del campo de socios como Nike, Binance y Herbalife, el hijo predilecto de Portugal tiene previsto ingresar un total de 280 millones de dólares durante el próximo año, antes de impuestos y comisiones de agentes.
Esa asombrosa cifra, que coincide aproximadamente con la proyección de Forbes para Ronaldo para la temporada 2024-25, le otorga el primer puesto entre los futbolistas mejor pagados del mundo por sexta vez en la última década. De hecho, entre todos los deportistas que Forbes ha seguido desde 1990, solo uno ha superado esa cifra en un solo año mientras estaba en activo: el boxeador Floyd Mayweather, que ganó unos 300 millones de dólares en los 12 meses que terminaron en junio de 2015 y 285 millones tres años después.
La altísima cifra de Ronaldo también le aleja bastante de su rival de toda la vida, Lionel Messi, del Inter de Miami, que ocupa el segundo lugar entre los deportistas mejor pagados, con unos ingresos totales previstos de 130 millones de dólares.
En conjunto, los diez futbolistas mejor pagados del mundo ganarán unos 945 millones de dólares durante la temporada 2025-26, y el límite para entrar en la lista se eleva a los 43 millones de dólares del sensacional adolescente del Barcelona Lamine Yamal, frente a los 39 millones de Kevin De Bruyne en el Manchester City la temporada pasada.
Sin embargo, los diez primeros han bajado colectivamente casi un 4% con respecto a 2024-25, en gran parte porque Neymar, número tres en la clasificación del año pasado y uno de los futbolistas mejor pagados de la historia, ha desaparecido por completo del ranking.
La temporada pasada, la estrella brasileña estaba a punto de cobrar 110 millones de dólares, incluidos 80 millones de su contrato con el club Al Hilal de la Liga Profesional Saudí. Sin embargo, Neymar y el equipo acordaron rescindir su contrato en enero, y él regresó al Santos, el club de su infancia en Brasil, en una decisión que le supuso una importante reducción salarial. Incluso después de firmar un nuevo contrato en junio que, según se informa, le da la opción de quedarse hasta la Copa del Mundo de 2026, Forbes estima que Neymar solo cobrará 38 millones de dólares en ingresos totales esta temporada, la mayoría de ellos fuera del campo.
A pesar de las diez primeras posiciones que quedaron libres por la ausencia de Neymar y De Bruyne, que también salió del ranking tras su fichaje por el Nápoles, y a pesar del calentamiento del mercado de fichajes este verano, con un gasto récord de 4.000 millones de dólares por parte de los clubes de la Premier League inglesa, la lista de ingresos de este año está dominada por ocho nombres habituales, ninguno de los cuales cambió de equipo durante la temporada baja.
Karim Benzema ocupa el tercer puesto con unos ingresos totales previstos de 104 millones de dólares, ya que está jugando el último año de su contrato con el Al Ittihad de Arabia Saudí, y Kylian Mbappé, del Real Madrid (con unos 95 millones de dólares), ocupa el cuarto puesto. Completa el top cinco Erling Haaland, que firmó una extensión de nueve años y medio con el Manchester City en enero, en medio de otra temporada dominante en la que marcó 22 goles en 31 partidos de la Premier League. Su nuevo contrato eleva su salario estimado y sus bonificaciones previstas a 60 millones de dólares en 2025-26, además de sus ingresos fuera del campo, que ascienden a 20 millones de dólares.
Vinicius Jr. vuelve a la lista en el sexto puesto, con unos ingresos totales previstos de 60 millones de dólares, pero el delantero de 25 años, que fue el jugador más joven en la clasificación del año pasado, ya no puede presumir de esa distinción. Su compañero en el Real Madrid, Jude Bellingham, número 9 este año con unos ingresos estimados de 44 millones de dólares, solo tiene 22 años, pero incluso él es mayor que Yamal, del Barcelona, el primer jugador de 18 años en entrar en el top ten en los 22 años de historia de la lista de fútbol de Forbes.
Estos dos recién llegados dan a la Liga española la ventaja como la liga mejor representada en la clasificación, con cuatro jugadores que entran en la lista. La Liga Profesional Saudí le sigue con tres jugadores: Ronaldo, Benzema y Sadio Mané (nº8, 54 millones de dólares), del Al Nassr, y la Premier League tiene dos, Haaland y Mohamed Salah (nº7, 55 millones de dólares), del Liverpool. Messi sigue siendo el único representante de la MLS.
Y lo que es aún más importante, la llegada de Bellingham y Yamal indica que se está produciendo un movimiento juvenil en el fútbol mundial. Cinco de los diez futbolistas mejor pagados tienen 29 años o menos, lo que supone la mayor proporción de la clasificación desde 2020, y la edad media de la lista ha bajado hasta situarse justo por debajo de los 30 años, la más baja en cinco años.
Ronaldo puede seguir liderando la tabla financiera, pero los jóvenes parecen estar listos para ascender.
Los futbolistas mejor pagados del mundo en 2025
1/ Cristiano Ronaldo – 280 millones de dólares
Edad: 40 | Club: Al Nassr | Nacionalidad: Portugal | Dentro del campo: 230 millones de dólares • Fuera del campo: 50 millones
Es difícil imaginar que a Ronaldo le quede espacio en su vitrina de trofeos entre sus cinco Balones de Oro, cuatro títulos de la Liga de Campeones de la UEFA y una gran cantidad de campeonatos nacionales en Inglaterra, España e Italia. Pero a sus 40 años, el delantero superestrella todavía tiene la mirada puesta en dos logros más: su gol número mil en todas las competiciones de clubes e internacionales, del que actualmente le separan solo 52 tantos, y la victoria en la Copa del Mundo de 2026 en Norteamérica con su Portugal natal, que nunca ha quedado por encima del tercer puesto. Fuera del campo, Ronaldo sigue ampliando sus negocios bajo la marca CR7, que incluye hoteles, gimnasios y relojes, y su canal de YouTube, UR Cristiano, cuenta ahora con unos 77 millones de suscriptores. Según la agencia de marketing Two Circles, tiene casi 1.040 millones de seguidores en todas las plataformas digitales, más que cualquier otra persona del planeta.
2/ Lionel Messi – 130 millones de dólares
Edad: 38 | Club: Inter Miami | Nacionalidad: Argentina | Dentro del campo: 60 millones de dólares • Fuera del campo: 70 millones
Durante gran parte del año no estaba claro si Messi tendría futuro en la MLS más allá de esta temporada, pero ahora parece casi seguro que volverá al Inter Miami. Según informaciones del mes pasado, el delantero de 38 años estaba a punto de cerrar una renovación de varios años con el club del sur de Florida, lo que cumpliría la predicción que hizo el propietario Jorge Mas el año pasado, cuando declaró a Forbes que estaba «muy seguro» de que su estrella volvería en 2026. El resto del mundo del fútbol también está a la espera de Messi, para ver si intenta batir el récord de seis participaciones en la Copa del Mundo el próximo verano con su Argentina natal. (Su eterno rival, el portugués Cristiano Ronaldo, podría alcanzar el mismo hito en el torneo de Norteamérica). Fuera del campo, Messi tiene acuerdos publicitarios con marcas como Adidas, Lay’s y Mastercard, y en 2024 lanzó una bebida deportiva, Más+ by Messi, que se suma a una cartera que incluye la línea de hoteles MiM, creada junto con Majestic Hotel Group en 2017. Este año, Messi también se ha unido a la cadena de restaurantes El Club de la Milanesa como socio global y accionista.
3/ Karim Benzema – 104 millones de dólares
Edad: 37 | Club: Al Ittihad | Nacionalidad: Francia | Dentro del campo: 100 millones de dólares • Fuera del campo: 4 millones
Benzema puede tener 37 años, pero en los dos partidos que ha disputado esta temporada en la Liga Profesional Saudí ha marcado tres goles, demostrando que sigue teniendo el toque ofensivo que exhibió en su mejor momento durante 14 temporadas con el Real Madrid. Sin embargo, no está claro cuánto tiempo piensa quedarse Benzema en Oriente Medio. El contrato del delantero francés con el Al Ittihad expira al final de esta temporada, lo que ha llevado a algunos a especular con que podría regresar a Europa, quizás para reunirse con su antiguo entrenador José Mourinho, ahora en el Benfica portugués. Aunque el número de seguidores de Benzema en las redes sociales palidece en comparación con el de Cristiano Ronaldo y Lionel Messi, sigue contando con la impresionante cifra de 76 millones de seguidores en Instagram, donde ha promocionado a socios como Adidas y Assaf Perfumes durante el último año.
4/ Kylian Mbappé – 95 millones de dólares
Edad: 26 | Club: Real Madrid | Nacionalidad: Francia | Dentro del campo: 70 millones de dólares • Fuera del campo: 25 millones
La búsqueda de Mbappé por su primer título de la Liga de Campeones terminó en cuartos de final la temporada pasada, en su debut con el Real Madrid. Para colmo de males, el delantero francés tuvo que ver cómo su antiguo club, el París Saint-Germain, ganaba el torneo. Y esa no es su única queja con el PSG: Mbappé ha demandado al equipo por 61 millones de dólares en concepto de salarios supuestamente impagados y, en otra demanda que ya ha retirado, acusó al club de tratarle de forma injusta. Mientras espera el resultado en los tribunales, Mbappé está creando una cartera de inversiones que incluye una participación de más del 10% en la empresa alemana de electrónica Loewe y el 80% de un club de fútbol francés de segunda división, el Stade Malherbe Caen. Este año, compró la plataforma de venta de relojes de lujo Wristcheck y el equipo francés SailGP a través de su empresa Coalition Capital.
5/ Erling Haaland – 80 millones de dólares
Edad: 25 | Club: Manchester City | Nacionalidad: Noruega | Dentro del campo: 60 millones de dólares • Fuera del campo: 20 millones
Haaland ha vuelto a tener un gran comienzo con el Manchester City, marcando 12 goles en nueve partidos en todas las competiciones esta temporada y ganando el premio al Jugador del Mes de la Premier League en septiembre. Con 94 goles en 104 partidos de la liga inglesa en su carrera, el delantero de 25 años también está en camino de convertirse en el jugador más rápido en alcanzar los 100 goles en la máxima categoría del fútbol inglés, por delante de Alan Shearer, que necesitó 124 partidos. Fuera del campo, Haaland tiene un lucrativo contrato publicitario con Nike y colabora con marcas de su Noruega natal, como el distribuidor de frutas y verduras Bama Gruppen y Godfisk, una iniciativa para promover el consumo de marisco. Este año, ha añadido una participación accionarial en Db al firmar una asociación con la marca escandinava de maletas, que también cuenta con el respaldo del gigante de los artículos de lujo LVMH.
6/ Vinicius Jr. – 60 millones de dólares
Edad: 25 | Club: Real Madrid | Nacionalidad: Brasil | Dentro del campo: 40 millones de dólares • Fuera del campo: 20 millones
Vinicius ha reunido una envidiable colección de casi una docena de patrocinadores, entre los que se incluyen Nike, Hugo Boss y Prada Eyewear, al tiempo que se ha convertido en una estrella del Real Madrid, con 110 goles y 79 asistencias en 330 partidos a lo largo de su carrera. Pero aunque el delantero de 25 años ya ha marcado o asistido en nueve goles esta temporada y hace solo un año quedó segundo en la votación del Balón de Oro, una aparente bajada de forma ha hecho que su futuro sea objeto de especulaciones. Vinicius tiene contrato con el Madrid hasta 2027, pero informes recientes sugieren que el club blanco podría intentar deshacerse de él el próximo verano, con la Liga Profesional Saudí como posible destino.
7/ Mohamed Salah – 55 millones de dólares
Edad: 33 | Club: Liverpool | Nacionalidad: Egipto | Dentro del campo: 35 millones de dólares • Fuera del campo: 20 millones
A pesar de sugerir que la temporada 2024-25 sería la última con el Liverpool, Salah firmó en abril un contrato de dos años para permanecer en Anfield hasta 2027. El delantero egipcio tuvo otro motivo para celebrar unas semanas más tarde, al ganar su segundo título de la Premier League con el Liverpool, su hogar desde 2017. En la siguiente campaña, aunque han perdido dos partidos consecutivos de liga, los Reds están a solo un punto del Arsenal en la lucha por el primer puesto de la tabla y vuelven a aspirar al título. Salah también ha conseguido su billete para el Mundial de 2026, al marcar dos goles en la victoria de la fase de clasificación contra Yibuti la semana pasada, que aseguró la clasificación de su país natal fuera de África. Será la segunda participación de Egipto en el torneo durante la vida de Salah, después de que marcara los dos únicos goles de su país en una actuación sin victorias en 2018.
8/ Sadio Mané – 54 millones de dólares
Edad: 33 | Club: Al Nassr | Nacionalidad: Senegal | Dentro del campo: 50 millones de dólares • Fuera del campo: 4 millones
El contrato de Mané con el Al Nassr expira al final de esta temporada, pero no hay duda de que quiere seguir en Oriente Medio. Cuando se le preguntó por su futuro en agosto, el extremo senegalés de 33 años respondió en árabe inshallah, que se traduce como si Dios quiere. Mientras tanto, Mané y el Al Nassr están listos para competir por el título de la Liga Profesional Saudí después de quedar terceros en la temporada 2024-25. Tras retener a jugadores clave como Cristiano Ronaldo y Marcelo Brozović y fichar a la estrella portuguesa en ascenso João Félix, el club ha ganado sus cuatro primeros partidos nacionales esta temporada. Fuera del campo, Mané mantiene una larga colaboración con New Balance.
9/ Jude Bellingham – 44 millones de dólares
Edad: 22 | Club: Real Madrid | Nacionalidad: Inglaterra | Dentro del campo: 29 millones de dólares • Fuera del campo: 15 millones
Bellingham se incorporó al Real Madrid hace dos años en lo que la base de datos futbolística Transfermarkt considera el séptimo traspaso más caro de la historia de este deporte, ya que el club español pagó casi 140 millones de dólares por el centrocampista inglés. La operación dio sus frutos de inmediato, ya que los blancos ganaron la Liga de Campeones y la Liga en 2023-24. Bellingham también ha sido protagonista en la selección inglesa y la semana pasada fue nombrado Jugador del Año de su país para la temporada 2024-25, aunque no fue incluido en la lista para los clasificatorios del Mundial debido a sus minutos limitados esta temporada tras su regreso de una operación de hombro fuera de temporada. Fuera del campo, Bellingham colabora con marcas como Adidas y la empresa británica de bebidas Lucozade, y es defensor de la salud mental. «Es el deber de personas como yo, y de las posiciones que ocupamos, ser modelos a seguir», declaró la semana pasada en una entrevista con motivo del Día Mundial de la Salud Mental.
10/ Lamine Yamal – 43 millones de dólares
Edad: 18 años | Club: Barcelona | Nacionalidad: España | Dentro del campo: 33 millones de dólares • Fuera del campo: 10 millones
Desde que irrumpió en escena con el Barcelona en 2023 con solo 15 años, Yamal ha ayudado a España a ganar la Eurocopa 2024 y la temporada pasada devolvió al Barça a lo más alto de la tabla de La Liga. El club no tardó en recompensarle y en mayo firmó con el joven extremo un contrato que se extiende hasta 2031. Dos meses más tarde, el Barcelona le cedió a Yamal su emblemática camiseta con el número 10, que han lucido grandes figuras como Ronaldinho y Lionel Messi. También está empezando a aprovechar este impulso para crear oportunidades fuera del campo, ya que recientemente ha añadido Beats by Dre a su cartera de patrocinadores, que ya incluía a Adidas, Konami y Powerade, y ha registrado su celebración 304 en la Oficina de Propiedad Intelectual de la Unión Europea, con vistas a vender productos de marca. Durante el último año, más que ha duplicado su audiencia en las redes sociales hasta alcanzar casi 77 millones de seguidores, y su índice de interacción eclipsa al de otras superestrellas del fútbol. En las 97 publicaciones analizadas por Two Circles, Yamal obtuvo una media de más de 33 millones de visualizaciones e interacciones, cinco veces y media más que la cifra comparable del rey de las redes sociales del fútbol, Cristiano Ronaldo.
*METODOLOGÍA
La clasificación de Forbes de los futbolistas mejor pagados del mundo refleja las estimaciones de ingresos en el campo para la temporada 2025-26, incluyendo los salarios base, las bonificaciones y, en algunos casos, los acuerdos de derechos de imagen con los clubes. (En el caso de Lionel Messi, que juega según el calendario anual de la MLS, la cifra de ingresos en el campo refleja su remuneración en 2025).
Las estimaciones fuera del campo reflejan los ingresos anuales procedentes de patrocinios, licencias, apariciones públicas y artículos de recuerdo, así como los ingresos procedentes de cualquier negocio en el que el deportista tenga una participación significativa. En el caso de algunos jugadores, como Messi y Cristiano Ronaldo, se cree que los patrocinadores de los clubes o las ligas subvencionan sus contratos deportivos, y ese valor se tiene en cuenta en las estimaciones dentro del campo.
Las cifras se han obtenido de bases de datos de acceso público, como Capology.com, y de conversaciones con expertos del sector. La mayoría pidió permanecer en el anonimato, pero Forbes desea agradecer la colaboración a su corresponsal de fútbol Tancredi Palmeri, a Mariano Trasande, de DODICI Sports Management, y a Shea Richard Soma, de Xeric Sports Management.
Todas las cifras se han convertido a dólares estadounidenses utilizando el tipo de cambio actual. Forbes no incluye los ingresos por inversiones, como los pagos de intereses o los dividendos, pero sí tiene en cuenta los pagos procedentes de las participaciones accionariales que los deportistas han vendido. Forbes no deduce los impuestos ni los honorarios de los agentes. Se excluyen los derechos de traspaso.
