La palabra «rareza» se utiliza a menudo en exceso cuando se trata de describir las piezas estrella que salen a subasta en las subastas de relojes, pero al menos dos de las piezas de Patek Philippe de la venta de una colección privada que saldrá a subasta en Sotheby’s este otoño representan verdaderamente lo más raro entre lo raro.
‘Descubrimientos excepcionales: la colección de complicaciones de Olmsted’ se celebra durante dos días como parte de la venta de relojes importantes el 8 de diciembre y la subasta online de relojes de lujo del 26 de noviembre al 10 de diciembre. Robert M. Olmsted, fallecido en 2024, reunió su colección de complicaciones y cronómetros raros durante un periodo de 60 años, que comenzó cuando era estudiante en Princeton a principios de la década de 1960. «Encargaba relojes de Suiza y los recibía en su dormitorio de Princeton», explica Daryn Schnipper, presidente emérito de la división internacional de relojes de Sotheby’s, que trabajó en la colección y conoció a Olmsted durante muchos años. En 1971, la colección de Olmsted había crecido hasta alcanzar más de 75 relojes raros de las marcas más importantes de la relojería: Patek Philippe, Audemars Piguet, Abraham Louis Breguet, Dent, Charles Frodsham, S. Smith & Sons, Henry Capt, A. Lange & Söhne y Rolex.
Los dos platos fuertes de la subasta son un par de relojes de bolsillo Patek Philippe nunca antes vistos, ambos con doble mecanismo y dos juegos de agujas para las horas, los minutos y los segundos, un diseño tan poco común que no se conoce ningún otro ejemplar. Uno, fabricado en 1921, incorpora un repetidor de minutos (estimado entre 300.000 y 500.000 dólares), mientras que el otro, fabricado en 1924, combina un repetidor de minutos con un cronógrafo de segundero dividido (estimado entre 500.000 y un millón de dólares). Según Sotheby’s, son los dos únicos relojes de bolsillo conocidos fabricados por Patek Philippe o cualquier otro fabricante hasta la fecha que cuentan con dos movimientos independientes, conectados únicamente por un mecanismo de cuerda compartido. Ambos relojes de doble movimiento fueron encargados originalmente por el industrial estadounidense John Motley Morehead quien, junto con Henry Graves Jr. y James Ward Packard, fueron importantes coleccionistas estadounidenses que hicieron famoso a Patek Philippe por sus complicaciones.
«Nunca habíamos visto nada parecido», afirma Schnipper. «Tienen dos mecanismos independientes superpuestos. No sabemos con certeza por qué se fabricaron así. Una posible explicación es que el segundo mecanismo sirviera para la función de doble hora, pero realmente no había motivo para tener minutos, horas y segundos por duplicado, ya que en 1921 ya se había establecido la hora internacional. La otra teoría es que podría haber sido para la hora sideral (celeste), que es cuatro minutos más lenta que la hora media que utilizamos ahora. Eso es algo que suelen utilizar los astrónomos para ayudarles en la navegación celeste. Olmsted estaba muy interesado en la ciencia».
Otra pieza destacada es un reloj pisapapeles de plata Patek Philippe, fabricado en 1927 (con un precio estimado de entre 500.000 y un millón de dólares), que, según Schnipper, Olmsted decía que guardaba junto a su cama. Es uno de los tres únicos ejemplares conocidos: los otros dos se encuentran ahora en el museo Patek Philippe de Ginebra. Antes de su aparición en la subasta, se desconocía la existencia de este tercer reloj. Su inclusión en esta venta es muy oportuna: en abril de 2025, Patek Philippe reeditó estos históricos relojes pisapapeles en Watches & Wonders Geneva, y las 25 unidades se agotaron al instante a un precio de 1,25 millones de dólares cada una.
Otra pieza del lote, también encargada originalmente por Henry Graves Jr., es un reloj Patek Philippe de oro amarillo sin llave y con indicador de reserva de marcha (estimación: entre 150.000 y 250.000 dólares). La colección también incluye varias piezas del relojero inglés Charles Frodsham, entre ellas varios tourbillons, junto con un excepcional reloj de bolsillo de gran complicación de 73 mm, uno de los dos únicos ejemplares que se fabricaron (estimación: entre 300.000 y 500.000 dólares). La colección también incluye una serie de relojes de carruaje Dent, uno de los cuales se cree que fue fabricado para la exposición de París de 1867 (estimado entre 50.000 y 70.000 dólares).
«Robert Olmsted reunió esta colección con una mirada perspicaz y un conocimiento enciclopédico», afirma Schnipper. «Desde muy joven le fascinaban las complejidades mecánicas de los relojes, y desde que desmontó por primera vez uno de los relojes de su abuela, dedicó su vida a coleccionar relojes de bolsillo y relojes de pared. Los lunes por la tarde eran un ritual, en el que daba cuerda a todos los relojes de su apartamento, lo que da testimonio de su dedicación y cuidado. Lo que realmente distingue a esta colección no es solo su profundidad y calidad, sino también su procedencia. Robert adquirió las piezas exclusivamente a los distribuidores más respetados o directamente a las propias marcas. Como resultado, la mayoría de estos extraordinarios relojes nunca antes habían aparecido en el mercado de subastas. Esta colección es una verdadera obra maestra de ingenio y rareza relojera, y trabajar en ella ha sido un viaje profundamente gratificante, lleno de descubrimientos y maravillas».
La colección se exhibirá antes de la subasta, con paradas en Sotheby’s en Hong Kong, Londres y Ginebra, y en la sede de Sotheby’s en Nueva York, en el edificio Breuer, del 5 al 7 de diciembre.
