En 2019, Roger Federer se encontraba en la cancha central de Basilea, Suiza, bajo una lluvia de confeti dorado y lágrimas corriendo por su rostro . La emoción era natural tras una victoria en sets seguidos en la final del torneo de su ciudad natal, el Swiss Indoors, donde había sido recogepelotas . Pero también parecía reflejar una creciente conciencia de que, a sus 38 años, podría no tener muchos más momentos como tenista profesional.
De hecho, ese trofeo resultó ser el último que Federer alzaría, ya que las lesiones limitaron gravemente sus últimos tres años en el ATP Tour antes de colgar la raqueta en septiembre de 2022. Pero aunque Federer, ahora de 44 años, nunca añadió otro trofeo a una colección que también incluía 20 títulos individuales de Grand Slam y dos medallas olímpicas, se mantuvo como el tenista mejor pagado hasta el final, e incluso después de retirarse. Ahora, Forbes estima que Federer es multimillonario, con un patrimonio neto de 1.100 millones de dólares , gracias en parte a su importante participación minoritaria en la marca suiza de calzado y ropa On, que cotiza en bolsa.
Federer, cuyo padre, de una prominente familia suiza, y su madre, criada en Sudáfrica, trabajaban para una empresa farmacéutica, empezó a jugar al tenis a los 3 años. Se convirtió en el jugador júnior mejor clasificado del mundo y, tras convertirse en profesional en 1998, dio el salto al estrellato en 2003 al alzarse con el título individual de Wimbledon. A lo largo de sus 24 años de carrera en el ATP Tour, Federer ocupó 310 semanas como el mejor jugador individual masculino y ganó 103 torneos, amasando casi 131 millones de dólares en premios, la tercera mejor suma en la historia del tenis, solo por detrás de sus rivales Novak Djokovic (189 millones de dólares) y Rafael Nadal (135 millones de dólares).
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Federer tuvo aún más éxito fuera de la cancha, recaudando aproximadamente mil millones de dólares (antes de impuestos y honorarios de agentes) por patrocinios, apariciones y otros negocios durante su carrera tenística, más del doble de lo que han recaudado Djokovic o Nadal , según estimaciones de Forbes . Con una cartera de patrocinadores inigualable, que incluía varias marcas que lo acompañaron durante más de una década, Federer fue el tenista mejor pagado del mundo durante 16 años consecutivos y en 2020 lideró todos los deportes con un estimado de 106,3 millones de dólares en ganancias totales antes de impuestos.
Federer es uno de los siete atletas que han superado los mil millones de dólares en ingresos antes de impuestos en su carrera mientras estaban activos en su deporte, junto con el delantero de Los Angeles Lakers LeBron James, los golfistas Tiger Woods y Phil Mickelson, los futbolistas Cristiano Ronaldo y Lionel Messi, y el boxeador Floyd Mayweather.
Ahora, como multimillonario, Federer forma parte de un grupo igualmente exclusivo, siendo el séptimo atleta de alto nivel en unirse al club de los tres comas. El primero fue otro tenista, Ion Tiriac , quien ganó el campeonato de dobles masculino del Abierto de Francia de 1970 y también jugó hockey con su Rumania natal en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1964. Tiriac, quien comenzó a invertir tras la caída del comunismo, se unió a la lista de multimillonarios en 2007 y tiene un patrimonio neto estimado de 2.300 millones de dólares, con intereses en bienes raíces, concesionarios de automóviles y servicios financieros.
En 2014, le siguieron Michael Jordan, miembro del Salón de la Fama del Baloncesto (ahora con una fortuna estimada de 3.800 millones de dólares), y posteriormente Magic Johnson , el gran jugador de los Lakers, con una fortuna estimada de 1.500 millones de dólares, y Junior Bridgeman , exsexto hombre de los Milwaukee Bucks , quien poseía una fortuna de 1.400 millones de dólares al fallecer en marzo. James (con una fortuna estimada de 1.200 millones de dólares ) y Woods ( 1.300 millones de dólares ) son los únicos atletas que se han unido al club de las tres comas mientras aún practicaban sus deportes.
El éxito empresarial de Federer se basa en su atractivo publicitario. Una cartera de patrocinadores cuidadosamente cultivada, que desde hace tiempo incluye a Lindt, Mercedes-Benz, Rolex y Moët & Chandon, lo convirtió en sinónimo de lujo, en perfecta armonía con su elegante estilo de tenis y su impecable reputación.
“Entre su carácter y su simpatía, eso es fundamental”, dice Lisa Delpy Neirotti, directora del programa de gestión deportiva de la Universidad George Washington. “Puedes ser un gran atleta en el campo, pero no le caes bien a todo el mundo. Es bastante elegante. Tiene buena presencia. Es muy educado. Es sofisticado, y sus marcas lo reflejan”.
Federer aprovechó ese atractivo en 2018 al dejar Nike —que le había pagado aproximadamente 150 millones de dólares durante dos décadas— para firmar un contrato de ropa con la marca japonesa Uniqlo por un valor estimado de 300 millones de dólares a lo largo de diez años. Y como Uniqlo no fabrica calzado de tenis —dejando abierta una categoría de patrocinador que Nike habría bloqueado por exclusividad de marca—, Federer pudo entonces aprovechar una oportunidad aún más lucrativa con On, con sede en Zúrich.
Federer conoció la empresa cuando su esposa empezó a usar sus zapatillas, y pronto contactó con los fundadores de On, David Allemann, Olivier Bernhard y Caspar Coppetti. En 2019, Federer adquirió una participación accionaria en la prometedora empresa, que por aquel entonces se centraba en el calzado para correr.
No se conformó con ser un inversor pasivo, y aceptó ayudar a la marca a desarrollar unas zapatillas de tenis para la cancha y una línea de ropa deportiva. La apuesta dio sus frutos en tan solo dos años, cuando On salió a bolsa en la Bolsa de Nueva York en 2021, con una participación estimada en torno al 3% para Federer. La compañía tiene ahora una capitalización bursátil de casi 15 000 millones de dólares, y sus acciones han subido un 86 % desde su salida a bolsa, lo que eleva el valor del capital de Federer a más de 375 millones de dólares.
«Roger fue el acelerador», declaró Marc Maurer, entonces codirector ejecutivo de On, a Forbes en 2023. «Básicamente, queríamos abrir la puerta, y teníamos claro que el tenis era el próximo deporte. Tuvimos mucha suerte de que Roger se embarcara en esa misión con nosotros».
Federer también ha obtenido impresionantes rendimientos con otras inversiones. En 2013, cofundó la empresa de gestión Team8 junto con su agente de toda la vida, Tony Godsick, y cuatro años después, crearon la Laver Cup, un torneo anual de tenis por equipos que enfrenta a seis jugadores europeos contra seis del resto del mundo. El evento, ahora una parada oficial del ATP Tour y un atractivo constante para grandes figuras del tenis, ha sido consistentemente rentable, con la excepción de 2023, cuando implementó mejoras de infraestructura, según Sports Business Journal . Se espera que la Laver Cup de este año, programada para jugarse en San Francisco en septiembre, supere los 20 millones de dólares en ingresos tanto por patrocinio como por venta de entradas y hospitalidad.
Federer podría tener pronto otro ganador. En 2021, participó en una ronda de financiación Serie D de 235 millones de dólares para NotCo, una empresa chilena que desarrolla alimentos de origen vegetal. La recaudación de fondos, en la que participaron otros inversores famosos como el piloto de Fórmula 1 Lewis Hamilton y el baterista de Roots, Questlove, valoró la startup en 1.500 millones de dólares . Un año después, NotCo recaudó otros 70 millones de dólares con el lanzamiento de una unidad B2B para licenciar sus herramientas de inteligencia artificial a otros fabricantes de alimentos.
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Pero Federer puede permitirse ser paciente con sus inversiones en acciones, ya que continúa trabajando con más de una docena de socios de su época como jugador, incluyendo el operador de aviones privados NetJets, la marca de gafas Oliver Peoples y el banco UBS (que adquirió a su patrocinador Credit Suisse en 2023). Entre sus atractivos publicitarios, Federer sigue siendo más popular que casi cualquier otro tenista, con 43,5 millones de seguidores en Facebook, Instagram y X (anteriormente Twitter), solo superado por los 51,6 millones de Rafael Nadal, según la agencia de marketing Two Circles. Mientras tanto, Federer registró una tasa de interacción del 2,3% en esas plataformas de redes sociales durante los últimos tres años, casi el doble del 1,2% de Djokovic y más del cuádruple del 0,5% de Nadal.
«Creo que es duradero», dice Delpy Neirotti, profesor de la Universidad George Washington, sobre el valor de Federer como promotor. «Creo que podrá mantenerlo».
Con información adicional de Brett Knight y Matt Craig.
