La investigación sobre la salud de la mujer está recibiendo un impulso de la Fundación Gates. Tras la amenaza del Gobierno de Trump de recortar la financiación de determinados programas, la fundación anunció el lunes que destinará 2.500 millones de dólares durante los próximos cinco años a financiar la investigación y el desarrollo en materia de salud femenina. Dirigida por el multimillonario filántropo e inversor Bill Gates, el objetivo de la fundación con este compromiso es mejorar los resultados sanitarios globales de más del 80% de las mujeres que viven en países de ingresos bajos y medios.
Gates, en una rueda de prensa celebrada el lunes para anunciar la donación, abordó la cuestión de los recortes en la financiación federal de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID): «El dinero de los Estados Unidos ha sido fundamental, y el hecho de que se haya recortado abruptamente sin previo aviso y que incluya aspectos relacionados con la nutrición y la atención del VIH y la tuberculosis ha provocado un año de increíble agitación», afirmó.
La fundación colabora con más de 300 socios y beneficiarios de todo el mundo para impulsar la investigación y el desarrollo de productos destinados a mejorar la salud materna, ginecológica y menstrual, entre otras áreas de la atención sanitaria que reciben una financiación insuficiente en todo el mundo. Según Forbes, en 2018 la salud de la mujer solo representaba el 4% de la financiación total destinada a la investigación y el desarrollo de productos y servicios sanitarios. La Fundación Gates anunció que su compromiso busca motivar la inversión de los gobiernos, el sector privado y la filantropía.
«Creo que lo que va a suponer una mayor transformación para las mujeres de todo el mundo serán las herramientas basadas en la inteligencia artificial (IA)», afirma la Dra. Anita Zaidi, directora de Igualdad de Género de la Fundación Gates. Zaidi, pediatra y científica con experiencia en investigación en países de ingresos bajos y medios, destacó las ecografías basadas en IA como una de las innovaciones que se encuentran actualmente en fase de desarrollo clínico. «Es muy emocionante porque creemos que, gracias a la IA, podemos superar gran parte del abandono que ha habido en la investigación y el desarrollo en materia de salud femenina». El producto, un ecógrafo portátil y asequible basado en IA, se puede conectar a un teléfono móvil y permite a un profesional sanitario cualificado identificar y comunicar los posibles peligros para las madres y los bebés, incluso sin la presencia de un radiólogo u obstetra. Las colaboraciones de la fundación tienen como objetivo lanzar el producto al mercado en los próximos dos o tres años.
Otra herramienta basada en la IA financiada por la fundación es un sistema de monitorización fetal que ayuda a los profesionales sanitarios a determinar cuándo debe nacer un bebé. «Se puede saber si un bebé está en peligro o si es necesario provocar el parto. Esto será de gran ayuda en todo el mundo, ya que las cesáreas son un gran problema en la actualidad. Así, gracias a las herramientas de IA, se podrá determinar con mucha más precisión si es necesario provocar el parto». Zaidi estima que el producto estará disponible en dos o tres años.
La Fundación Gates se creó en el año 2000 (entonces llamada Fundación Bill y Melinda Gates), financiada inicialmente por Bill y Melinda Gates. En 2006, Warren Buffett comenzó a realizar donaciones multimillonarias de acciones de Berkshire Hathaway a la fundación cada año. Hasta la fecha, la fundación ha destinado 100.000 millones de dólares a sus iniciativas filantrópicas, centradas principalmente en la salud y el desarrollo a nivel mundial. Gates, de 69 años, cuya fortuna Forbes estima en 116.300 millones de dólares, anunció en mayo su plan de donar el 99% de su patrimonio a través de la fundación durante los próximos 20 años, antes de que esta cierre sus puertas el 31 de diciembre de 2045. «Durante las próximas dos décadas, duplicaremos nuestras donaciones. La cantidad exacta dependerá de los mercados y la inflación, pero espero que la fundación gaste más de 200.000 millones de dólares desde ahora y hasta 2045», afirmó Gates en un artículo publicado en el sitio web de la fundación. La fundación ha aumentado el importe en dólares de su gasto filantrópico en los últimos años, pasando de 6.000 millones de dólares en 2022 a un objetivo de 9.000 millones de dólares en gastos anuales para 2026.
El anuncio llega en un momento de incertidumbre para la investigación sobre la salud de la mujer. En abril, la administración Trump anunció su intención de eliminar la financiación federal para la Iniciativa para la Salud de la Mujer (WHI), un estudio histórico sobre la salud de la mujer iniciado en 1990. La administración informó a la WHI de que tenía previsto rescindir los contratos de los Centros Regionales de la WHI al final del actual año fiscal. En un comunicado de prensa, la WHI anunció los efectos de estos recortes, afirmando que «si la financiación del CCC se interrumpiera a principios de 2026, se reduciría en gran medida el acceso al incomparable conjunto de datos y al biobanco de alta calidad de la WHI sobre la salud de la mujer y, por lo tanto, las oportunidades de nuevos descubrimientos y avances científicos futuros». Unas semanas más tarde, en medio de la indignación pública, la administración Trump revocó su decisión de retirar la financiación. «Ninguna fundación o grupo de fundaciones del mundo puede sustituir el liderazgo histórico que ha tenido el Gobierno de los Estados Unidos en materia de salud mundial, I+D y salud de la mujer», comentó Zaidi cuando se le preguntó sobre el momento del anuncio.
Según un informe del Foro Económico Mundial de 2024, las mujeres, que en promedio viven más que los hombres, pasan un 25% más de su vida con mala salud que los hombres.
