El cofundador de ByteDance, Zhang Yiming, se ha convertido en el hombre más rico de China gracias a que los inversores apuestan por empresas con potencial de inteligencia artificial. La fortuna de Zhang ha crecido hasta los 65.500 millones de dólares, por delante de los 56.500 millones de dólares del fundador del gigante de las bebidas Nongfu Spring, Zhong Shanshan, según estimaciones de Forbes.
Zhang, de 41 años, obtiene su patrimonio neto de una participación del 21% en el gigante tecnológico privado, aunque renunció como presidente en 2021 después de renunciar como director ejecutivo a principios de ese año.
En los mercados secundarios, la valoración de ByteDance varía entre 240.000 millones de dólares y más de 400.000 millones de dólares, que es lo que algunos de sus principales inversores, incluidos Fidelity Investments y T. Rowe Price Group, creen que vale la empresa matriz de TikTok. Forbes cree que la empresa tiene una valoración de 312.000 millones de dólares, basándose en un reciente programa de recompra de acciones , así como en conversaciones con analistas y un inversor independiente de ByteDance que prefiere no ser identificado.
Esa cantidad marca un salto de más del 40% desde 2024, cuando ciertos inversores del mercado privado solo estaban dispuestos a adquirir acciones de ByteDance a un precio que sugeriría una valoración de 217.000 millones de dólares. La compañía recibió un impulso de la situación aparentemente mejor de TikTok en los EE. UU., después de que el presidente Donald Trump dijera que «probablemente» extendería la fecha límite del 5 de abril para que la popular plataforma de videos cortos se vendiera o se prohibiera, dice por correo electrónico Glen Anderson, cofundador y director ejecutivo de la empresa de corretaje y distribuidora estadounidense Rainmaker Securities.
Trump dijo el domingo que estaba negociando con diferentes compradores estadounidenses una participación en TikTok y que un acuerdo podría llegar pronto.
Mientras tanto, los inversores se muestran optimistas sobre las perspectivas de las grandes empresas tecnológicas del país, incluida ByteDance. Se sienten alentados por la postura más amigable del gobierno hacia las empresas del sector privado y los avances del país en inteligencia artificial a pesar de los intentos de Estados Unidos de frustrarlos con controles a las exportaciones. El índice tecnológico Hang Seng, que sigue el desempeño de empresas como Alibaba y Tencent, se disparó un 80% en los últimos 12 meses.
“Todos los activos tecnológicos de China experimentaron un gran repunte desde la base baja”, dice Charlie Chai, analista de Shanghái de la firma de investigación 86Research, a través de WeChat.
Por su parte, ByteDance ha visto a su chatbot Doubao convertirse en el segundo chatbot de IA más popular del mundo por usuarios activos mensuales (MAU).
El producto gratuito, que funciona con su propio modelo de lenguaje grande (LLM), tuvo 82 millones de usuarios activos mensuales en febrero. ChatGPT de OpenAI, que estaba en el puesto número uno, tuvo 400 millones en el mismo mes, según aicpb.com, un sitio web con sede en Hunan que rastrea productos de inteligencia artificial. El chatbot de la empresa china de inteligencia artificial DeepSeek, que sorprendió a Silicon Valley con el lanzamiento en enero de un modelo altamente rentable, se ubicó en el puesto número 4 con 62 millones de usuarios activos mensuales.
Un portavoz de ByteDance se negó a hacer comentarios. Aunque ya no participa en las operaciones diarias de la empresa, Zhang sigue desempeñando un papel clave en su estrategia de inteligencia artificial, según informes de los medios.
El multimillonario solitario ha fomentado un enfoque intenso en la IA, con el objetivo final de lograr una inteligencia artificial general (AGI), o IA que iguale o supere la inteligencia humana, según el medio de comunicación afiliado al estado The Paper. Él encabeza la contratación de talentos relacionados con la IA por parte de ByteDance, informó The Paper. Según informes de los medios locales, Zhang habría aceptado un salario anual de más de 10 millones de yuanes (1,4 millones de dólares) para fichar a un ingeniero de IA de primer nivel de un rival.
ByteDance también ha reservado 40.000 millones de yuanes (5.500 millones de dólares) para la compra de chips de IA en China en 2025 y 6.800 millones de dólares para invertir en infraestructura relacionada con la IA en el extranjero, según un informe del Financial Times que citó fuentes anónimas. El año pasado, la empresa gastó 8.000 millones de dólares en servidores relacionados con la IA, hardware que respalda las necesidades informáticas de la IA, según un informe de investigación de marzo de la correduría de Pekín Cinda Securities.
Pero Chai, de 86Research, advierte que la competencia en el campo de la IA se está volviendo cada vez más feroz en China. ByteDance opera varias plataformas de redes sociales populares, incluida la aplicación hermana de TikTok, Douyin, que ha ayudado a la empresa a promocionar su chatbot Doubao. Pero cuando se trata de los modelos de IA que impulsan dichos servicios, es el gigante chino del comercio electrónico Alibaba el que «lidera la competencia», dice Chai. La semana pasada, Alibaba lanzó su último modelo de IA, el QwQ-32B, que contaba con un rendimiento y capacidades de razonamiento mejorados y no requiere tantos datos para entrenarse, según la empresa.
Otro modelo del gigante chino del comercio electrónico Qwen2.5-Max es el noveno modelo de IA más popular del mundo según la votación de los usuarios, según Chatbot Arena, una plataforma de clasificación desarrollada por investigadores, entre ellos de la Universidad de California, Berkeley. El modelo R1 de DeepSeek, de propiedad privada, ocupa el puesto número 6, según Chatbot Arena. Los productos de ByteDance no están entre los diez primeros.
“Si bien los chatbots brindan una interfaz conveniente para que el consumidor muestre el poder de la IA al público, lo que realmente importa son los modelos de back-end, que deberían evaluarse con mayor rigor en términos de rendimiento y costos”, afirma Chai a través de WeChat. Alibaba es la principal opción de la firma de investigación según esos criterios, afirma.
