Las acciones de Rocket Lab USA, con sede en Long Beach, California, cerraron el viernes en un máximo histórico, lo que elevó la fortuna del fundador y director ejecutivo de la empresa, Peter Beck (nacido en Nueva Zelanda) a unos 1.000 millones de dólares por primera vez, según estimaciones de Forbes. La empresa, que desarrolla y lanza cohetes, satélites y otras naves espaciales para clientes gubernamentales y comerciales, ha visto sus acciones dispararse más del 300% durante el último año. La participación del 10% de Beck ahora vale casi 970 millones de dólares. Además, se estima que tiene casi 65 millones de dólares por la venta de acciones de la empresa a lo largo de los años.
Las acciones de Rocket Lab subieron casi un 30% solo el miércoles, después de que la compañía anunciara una previsión de ingresos récord de entre 125 y 135 millones de dólares para el cuarto trimestre de 2024, un acuerdo de lanzamiento múltiple con un operador de constelación de satélites comerciales para un vehículo de lanzamiento más grande y completamente reutilizable, llamado Neutron, que Rocket Lab ha estado desarrollando desde 2021, y una propuesta con la NASA para recuperar muestras de Marte y devolverlas a la Tierra.
«Hay entusiasmo porque el Neutron, que es un cohete significativamente más grande [que el vehículo de lanzamiento Electron existente de Rocket Lab], competirá hasta cierto punto con los cohetes de SpaceX y mejorará drásticamente la economía de la empresa», dice el analista de Cantor Fitzgerald, Andres Sheppard, señalando que Rocket Lab ya es el tercer lanzador orbital más frecuente a nivel mundial detrás de SpaceX y el gobierno chino. «Rocket Lab es el único de ellos en el que se puede invertir a través de los mercados públicos, lo que es una gran razón en nuestra opinión por la que las acciones han seguido subiendo».
Beck, un ingeniero aeroespacial autodidacta de 47 años, se saltó la universidad y en 1993 se puso a trabajar como aprendiz en Nueva Zelanda en el fabricante de electrodomésticos Fisher & Paykel, donde ascendió de puesto en ingeniería de precisión, diseño de maquinaria de producción y diseño y análisis de productos a lo largo de una década, mientras construía cohetes en su tiempo libre. En 2003, Beck se trasladó a un instituto de investigación del gobierno de Nueva Zelanda donde dirigió programas de ingeniería centrados en la optimización de tecnologías como turbinas eólicas y superconductores, antes de marcharse para lanzar Rocket Lab en 2006.
Rocket Lab hizo historia tres años después, cuando su Atea-1 se convirtió en el primer cohete desarrollado comercialmente en llegar al espacio desde el hemisferio sur, tras su lanzamiento frente a las costas de Nueva Zelanda en 2009. La empresa trasladó su sede a Estados Unidos en 2013 y comenzó el desarrollo de su vehículo de lanzamiento Electron un año después. Desde su viaje inaugural en 2017 hasta septiembre de este año, el Electron ha puesto en órbita 197 naves espaciales pequeñas, un número líder en la industria, como parte de 49 misiones exitosas.
La empresa salió a bolsa -en el auge de las SPAC- en agosto de 2021, cuando se fusionó con una empresa de adquisición de propósito especial en un acuerdo que valoró la empresa en 4.100 millones de dólares, casi un 200% más que la valoración de 1.400 millones de dólares que Rocket Lab recibió en su última ronda de financiación privada en 2018. Aparte de Beck, los mayores ganadores de la transacción de 2021 fueron las empresas de capital de riesgo Khosla Ventures y Bessemer Venture Partners y el fondo soberano de riqueza de Australia, que habían adquirido colectivamente una participación de casi el 50% en Rocket Lab en el transcurso de cinco rondas de financiación que se remontan a 2013.
Beck poseía el 12% de Rocket Lab después de vender 10 millones de dólares de sus acciones en una transacción secundaria privada durante 2019 y otros 30 millones de dólares de sus acciones como parte de la fusión SPAC de 2021. En septiembre de 2023, se deshizo de una participación de casi el 1% por 20 millones de dólares en una operación en bloque con Goldman Sachs, después de que el auge de las SPAC fracasara, cuando las acciones de Rocket Lab cotizaban alrededor de 5,62 dólares por acción, un 44% menos que su precio de oferta pública dos años antes.
Pero Beck se mantuvo firme y reveló en una presentación ante los valores relacionada que «no tenía intención actual de vender acciones adicionales en este momento». No ha vendido ni una sola acción desde entonces, y el precio de las acciones de Rocket Lab se ha más que triplicado hasta alcanzar un récord de 19,00 dólares por acción al cierre del mercado del viernes.
Aunque Rocket Lab, con casi 245 millones de dólares de ingresos en 2023, es mucho más pequeña que la empresa de cohetes SpaceX de Elon Musk, Beck ve a su empresa como un competidor sólido para la del nuevo jefe del DOGE. “SpaceX es la empresa espacial más grande del mundo y creo que la gente está empezando a entender que Rocket Lab parece que va a ser la segunda en importancia”, dijo a CNBC en una entrevista el jueves. “A medida que esas dos empresas empiezan a parecerse cada vez más, no es sorprendente que la brecha de valoración empiece a disminuir con el tiempo”.
