El presidente electo Donald Trump retiró a Estados Unidos de los Acuerdos Climáticos de París en 2017, lo que desaceleró los esfuerzos globales para combatir una crisis climática que él llama un engaño, y ha prometido repetidamente “perforar, perforar, perforar” cuando regrese al poder, afirmando que una mayor producción de petróleo y gas que calientan el planeta resolverá los persistentes problemas de inflación.
Pero no descartemos todavía la industria de la energía limpia. El inversor multimillonario Tom Steyer apuesta a que la energía renovable y el sector de la tecnología limpia estarán bien, independientemente de la fijación de Trump con los hidrocarburos. Y planea seguir usando los mil millones de dólares que su firma Galvanize Climate Solutions ha recaudado y las inversiones futuras para respaldar a empresas con ventajas en áreas como cemento bajo en carbono competitivo en costos, tecnología agrícola que ayuda a los agricultores a mejorar la eficiencia y la sostenibilidad, software de gestión energética, así como energía geotérmica barata y continua de empresas como Fervo Energy.
“Texas ha triplicado su producción de energía solar en los últimos tres años y es, con diferencia, el mayor productor de energía eólica. ¿Lo hacen porque les gustan las energías renovables o porque les gusta el dinero? Creo que puede ser porque les gusta el dinero. Y a todo el mundo le gusta lo mismo”, dijo Steyer a Forbes. “La gente está tomando decisiones a favor de una energía más barata, más rápida y mejor. Esa es la decisión, no la política”.
Casi una cuarta parte de la electricidad de Estados Unidos proviene ahora de energías renovables. El rápido crecimiento que se aceleró bajo la administración Biden ha limitado, si no reducido significativamente, las emisiones de carbono del país en los últimos años, incluso a medida que consume cada vez más energía. Si bien la próxima administración de Trump priorizará una mayor producción de gas natural para las centrales eléctricas, las empresas de servicios públicos ya están agregando tanta energía eólica, solar y, cada vez más, almacenamiento de baterías a gran escala, como pueden solo para satisfacer la demanda, que se espera que aumente al menos un 10% para 2030.
Esto se ha visto agravado por el aumento de los centros de datos que consumen mucha energía para las plataformas de inteligencia artificial y las criptomonedas, lo que garantiza que todas las fuentes de electricidad, incluidas las renovables y la nuclear de próxima generación, permanecerán en la mezcla.
Junto con la urgencia de frenar la acumulación de carbono, la tecnología limpia se ha convertido en una enorme oportunidad de negocio. Se espera que la inversión estadounidense en energía limpia alcance un récord de 300.000 millones de dólares este año, según la Agencia Internacional de la Energía (AIE). Eso es 1,6 veces el nivel de 2020, el último año del primer mandato de Trump.
Incluso está superando la inversión en petróleo y gas, cuya producción se encuentra actualmente en un máximo histórico. Aun así, el país está por detrás del gasto en energía limpia de la Unión Europea, que la AIE espera que alcance los 370.000 millones de dólares, o de China, que probablemente gastará 680.000 millones de dólares para mantener su liderazgo en la producción de células solares, baterías de litio, vehículos eléctricos y turbinas eólicas.
Steyer, un gestor de fondos de carrera y ex candidato presidencial demócrata con un patrimonio neto que Forbes estima en 2.000 millones de dólares, dijo que su firma, que recientemente incorporó al ex secretario de Estado y enviado especial presidencial para el clima John Kerry, ha evitado hacer apuestas basadas en políticas -como las afectadas por la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) de Biden, la mayor inversión federal en energía limpia-. En cambio, Steyer evalúa a las empresas en función de su capacidad para hacer las cosas de forma más barata y eficiente, y que sean mejores para el clima, como las plantas geotérmicas de Fervo.
“La mayoría de los estadounidenses piensa que los combustibles fósiles son más baratos como fuente de electricidad que la solar y la eólica. Y eso no es cierto. De hecho, la solar y la eólica son más baratas ahora y cada vez lo son más”, dijo Steyer. “Así que estamos hablando de competir contra eso. No se puede hacer que el petróleo o el gas natural sean más eficientes. Simplemente es lo que es. Y estos sectores impulsados por la tecnología están haciendo lo que se espera que hagan los sectores impulsados por la tecnología, que es seguir bajando la curva de costos y seguir subiendo en las tasas de eficiencia”.
Galvanize, fundada en 2021, también compra acciones de empresas globales orientadas al clima e invierte en proyectos inmobiliarios sostenibles, dijo Steyer. “Estamos comprando edificios y logrando que tengan cero emisiones netas y ganando más dinero al hacerlo. Nunca somos concesionarios. Creemos que todo lo que hacemos es un viento de cola para obtener mayores retornos”.
Otros inversores en tecnología limpia tienen la misma confianza en la necesidad de energía limpia, pero se preparan para la incertidumbre bajo la administración Trump, y con razón. Esta semana, nombró al representante republicano Lee Zeldin como administrador de la Agencia de Protección Ambiental, un avance preocupante para las organizaciones ambientalistas. En su primera entrevista con Fox News, Zeldin pareció sugerir que una agencia encargada de mantener limpios el aire, el agua y el suelo del país ayudaría a facilitar los planes de petróleo y perforación de Trump. “Restauraremos el dominio energético estadounidense, revitalizaremos nuestra industria automotriz para recuperar empleos estadounidenses, convertiremos a Estados Unidos en el líder mundial del avance de la inteligencia artificial y reduciremos la burocracia que impide a los trabajadores estadounidenses ascender económicamente”, dijo Zeldin.
Aun así, incluso ExxonMobil, la mayor compañía petrolera de Estados Unidos y uno de los principales contaminadores de carbono, no quiere que Trump retire al país nuevamente de los Acuerdos de París ya que eso crearía problemas para los movimientos estratégicos que ha realizado -que incluyen invertir miles de millones de dólares en la producción de hidrógeno con bajas emisiones de carbono y operaciones de captura de carbono-.
“Nadie sabe qué va a hacer Trump en realidad. Sólo hay sospechas”, dijo un inversor que dirige un fondo multimillonario de tecnología limpia en Estados Unidos, que pidió no ser identificado para poder hablar con libertad. “Lo que está absolutamente claro es que la demanda de energía, la demanda de electrones limpios, va a aumentar mucho en este país”.
Esto se debe en gran medida a la demanda de los centros de datos, así como a la fabricación y la carga de vehículos eléctricos. Pero debido a los problemas de permisos y al tiempo necesario para conectar nuevos proyectos de energía limpia a la red, el gas natural será un gran ganador. “La gente de los centros de datos será pragmática y hará concesiones. El primer gran ganador de esto es el gas natural”, dijo el inversor. “La energía nuclear probablemente esté en el mismo grupo, pero no es una solución a corto plazo”.
Trump será práctico a su manera. Es poco probable que derogue la Ley de Energía de 2020, el proyecto de ley final que firmó en su primer mandato, que tenía reglas más estrictas para los hidrofluorocarbonos y proporcionaba fondos para la energía renovable y la captura de carbono. “En realidad, hay más bipartidismo con la energía que con cualquier otro tema, por lo que hay un aspecto de las cosas que no va a cambiar”, dijo el investigador de energía Michael Webber, profesor de la Universidad de Texas en Austin. “No creo que gran parte de la legislación energética esté realmente en riesgo de ser derogada”.
A pesar de haber dicho que “pondría fin” a la Ley de Reducción de la Inflación -la legislación insignia de Biden que asignó 391.000 millones de dólares a proyectos de energía limpia- y rescindiría cualquier fondo no gastado que pudiera resultar impopular. “El dinero está fluyendo principalmente a los distritos republicanos y varios miembros republicanos de la Cámara de Representantes ya han dicho oficialmente: ‘Por favor, no lo deroguen’”, dijo Webber.
Hay otros posibles aspectos positivos: la declaración de Trump de que eliminará las barreras regulatorias para las empresas significará menos burocracia para llevar más energía limpia a la red. Agregar nuevas líneas de transmisión eléctrica se ha convertido en un importante cuello de botella para los nuevos parques eólicos y solares. “Eso ayudaría a permitir proyectos de energía barata, y la solar es absolutamente la más barata”, dijo Dave Miller, cofundador y socio gerente de Clean Energy Ventures, que supervisa fondos por valor de 415 millones de dólares. “Podrían entrar en funcionamiento más rápido, lo que sería bueno para todos si se eliminan las barreras regulatorias de manera racional”.
Además, una importante retirada de la energía limpia, las baterías y la tecnología de vehículos eléctricos solo beneficia a China, que ya es líder en esos sectores, dijo Steyer. “Sinceramente, esconderse de los mercados, esconderse de la competencia, tratar de mantenerla fuera, ¿ha funcionado alguna vez?”