Hace dos años, J.D. Vance era un capitalista de riesgo de Ohio, más conocido por escribir un libro que ayudó a explicar el ascenso de Donald Trump a las élites liberales de la costa. Hoy, es un senador agitador cuya primera y única victoria electoral fue financiada por el multimillonario de PayPal Peter Thiel y que ahora tiene una oportunidad de convertirse en el heredero aparente de Donald Trump. Desde que publicamos su estimación de patrimonio neto en julio, no ha cambiado mucho en el frente financiero para él: la atención de los medios se ha centrado principalmente en comentarios controvertidos pasados y presentes sobre el aborto, las mujeres, los inmigrantes y más. Pero un ascenso a vicepresidente vendría con un aumento de compensación a 235.000 dólares de su salario actual en el Senado de 174.000 dólares. También prepararía al hombre de 40 años para una futura candidatura a la Casa Blanca por su cuenta, y todos los beneficios monetarios que vienen con ella.
Donald Trump y su compañero de fórmula, J.D. Vance, provienen de dos Estados Unidos diferentes. En el de Trump, los padres comienzan a transmitir fortunas inmobiliarias a sus hijos cuando son niños pequeños. En la casa de Vance, los padres ni siquiera dejan a los niños con sus apellidos.
J.D. Vance, criado principalmente por los padres de su madre, los Vance, se catapultó de la pobreza del Cinturón del Óxido a la alta sociedad costera con un título de la Facultad de Derecho de Yale, un matrimonio con otra abogada y la publicación de “Hillbilly Elegy”, una autobiografía sobre la educación de Vance. El libro se publicó en el verano de 2016, justo cuando Donald Trump subía en las encuestas, lo que dejó a los liberales buscando algo, cualquier cosa, para explicar la popularidad de Trump en el centro de Estados Unidos.
“Hillbilly Elegy” hizo rico a Vance (según se informa, vendió más de tres millones de copias) y lo convirtió en una figura nacional. Hoy, su fortuna se estima en 10 millones de dólares. Teniendo en cuenta dónde comenzó, es una suma notable, que consolida el lugar de Vance en círculos que podrían haber hecho sentir incómodo a su yo más joven.
Vance escribió en su libro lo extraño que le resultaba un tipo particular de caridad: familias adineradas que eligen regalos para niños de bajos ingresos, sin saber qué querían o necesitaban esos niños en realidad. “Crecí en un mundo en el que todos se preocupaban por cómo pagarían la Navidad”, escribió. “Ahora vivo en un mundo en el que abundan las oportunidades para que los ricos y privilegiados derramen su generosidad sobre los pobres de la comunidad”.
La educación económica de J.D. Vance
Los abuelos maternos de Vance se mudaron de Jackson, Kentucky, a Middletown, Ohio, como parte de la migración masiva de los años 50 a los centros industriales. Su abuelo trabajó en una planta siderúrgica de Armco durante toda su carrera y criaron a tres hijos, entre ellos la madre de Vance, que tuvo a su segundo hijo en 1984, a los 23 años, con su segundo marido. Para entonces, el Cinturón del Acero había empezado a oxidarse y, con el tiempo, Middletown quedó “poco más que una reliquia de la gloria industrial estadounidense”, como dijo Vance.
Su infancia fue caótica, plagada de abandonos escolares, alcoholismo y violencia, problemas que él atribuye a factores estructurales (inseguridad económica, una cultura que “alienta la decadencia social”) y malas decisiones individuales. El padre de Vance prácticamente desapareció de la escena desde muy joven y su madre pasó por varios maridos, episodios de abuso y períodos de rehabilitación. Vance, que se movía constantemente de un hogar a otro, también era disfuncional en ocasiones. La única estabilidad relativa que tenía provenía de sus abuelos, que insistían en que estudiara, pero acumuló tantas ausencias injustificadas de clase que el distrito escolar amenazó a sus padres divorciados con enjuiciarlos. Terminó su primer año de secundaria con un promedio de calificaciones de 2,1.
La vida cambió cuando Vance se mudó a casa de su abuela cuando estaba en segundo año (su abuelo había muerto unos años antes). Consiguió un trabajo a tiempo parcial como cajero y sus notas mejoraron. Vance pensó en ir a la universidad, pero no aceptó el precio y en su lugar se alistó en los Marines, donde ganaba unos 1.000 dólares al mes después de impuestos. Sirvió en Irak y utilizó el dinero extra que ganó jugando al póquer en línea para pagar el seguro médico de su abuela. También aprendió a ahorrar dinero, a llevar el balance de una chequera y a invertir. “El Cuerpo de Marines”, escribió Vance, “me enseñó a vivir como un adulto”.
Terminó su servicio en 2007 y se matriculó en la Universidad Estatal de Ohio. Vance se destacó, se graduó en menos de dos años y luego fue a la Facultad de Derecho de Yale en 2010. El servicio militar y la ayuda financiera ayudaron a Vance a evitar acumular deudas masivas, y los trabajos bien remunerados en bufetes de abogados de élite durante sus años en Yale también ayudaron. Se graduó en 2013 y hoy, Vance no tiene deuda estudiantil.
Equipados con un título en derecho, Vance y su novia, compañera de clase de Yale Usha Chilukuri, ambos trabajaron como secretarios en Cincinnati durante un año, luego se casaron poco después, cambiando sus apellidos a «Vance». Los recién casados se mudaron a Washington D.C., donde Usha trabajó como secretaria para el entonces juez de la corte de circuito Brett Kavanaugh y Vance comenzó a trabajar en un bufete de abogados corporativos.
Compraron una casa al este del edificio del Capitolio en agosto de 2014 por 590.000 dólares, pidiendo prestados poco más de 600.000 dólares para pagarla. La casa vale hoy unos 850.000 dólares y deben unos 480.000 dólares por ella (la única deuda que parecen tener en su balance).
Luego, la pareja se dirigió a la Costa Oeste, donde Usha comenzó a trabajar en la oficina de San Francisco de Munger, Tolles y Olson. J.D. se pasó al sector tecnológico, donde encontró círculos conservadores con ideas afines en Silicon Valley. Trabajó en una empresa de biotecnología y luego se unió a Mithril, una empresa de capital de riesgo fundada por el multimillonario de Paypal Peter Thiel.
El éxito del libro de JD Vance, Hillbilly Elegy
En 2016, Vance publicó Hillbilly Elegy, que lo lanzó a la escena nacional, convirtiendo a un chico pobre de Ohio en un portavoz más gentil de la clase trabajadora blanca que el tipo rico de Nueva York. Vance apareció en CNN y adornó las páginas de The New York Times, pero no siempre disfrutó de su nuevo papel, inquieto por su proximidad a lo que ahora llama «el establishment liberal».
En 2017, Vance anunció que se mudaría de nuevo a Ohio y crearía una organización para luchar contra la epidemia de opioides. No le fue bien. Our Ohio Renewal recaudó 220.000 dólares en 2017 y gastó 45.000 en una encuesta, 71.000 en sueldos y salarios, 63.000 en gestión y 11.000 en publicidad y promociones. Mientras tanto, su esposa dejó su bufete de abogados en 2017 para trabajar como secretaria del presidente de la Corte Suprema, John Roberts, y luego regresó a la práctica privada en Washington, D.C., en el mismo bufete. J.D. volvió a las empresas emergentes y se unió al multimillonario de AOL, Steve Case, en sus esfuerzos por invertir en la clase media estadounidense, hambrienta de capital de riesgo.
En 2018, Vance y su esposa compraron una casa de 1,4 millones de dólares en East Walnut Hills, un barrio de tendencia izquierdista de Cincinnati; su vecindario votó por Joe Biden en 2020 por 40 puntos. Forbes estima que la casa, que ahora es propiedad de una LLC, vale aproximadamente 1,8 millones de dólares. Los anuncios en línea dicen que la propiedad contiene 5 dormitorios y 4.700 pies cuadrados, lo que ofrece mucho espacio para Vance, su esposa y sus tres hijos.
Capital de riesgo y conexiones conservadoras en Silicon Valley
Un año después de comprar la casa de Cincinnati, Vance fundó su propia empresa de capital de riesgo, Narya. Sus inversiones dejaban entrever sus inclinaciones políticas. Apostó por Rumble, un competidor de YouTube de tendencia derechista que ahora es un socio clave de la plataforma Truth Social de Trump. Su empresa también invirtió en Strive Asset Management, el proveedor de fondos que el ex candidato presidencial Vivek Ramaswamy, otro ciudadano de Ohio, fundó para enfrentarse a empresas como BlackRock y Vanguard.
En 2021, con entre 3 y 10 millones de dólares en inversiones de riesgo y activos líquidos, Vance pasó a un nuevo reto, la política. Thiel, su antiguo socio de riesgo, sembró una candidatura al Senado de Estados Unidos con 10 millones de dólares, y luego aportó otros 5 millones a medida que la carrera se calentaba. Otros multimillonarios que se habían cruzado con Vance en el mundo de los negocios se negaron a donar nada. Algo había cambiado en Vance.
Vance, que en su día fue un republicano “anti-Trump”, comenzó a inclinarse ante el expresidente y finalmente obtuvo su apoyo. Esto le bastó para vencer al exrepresentante demócrata Tim Ryan, y después de ganar se mantuvo leal a Trump. El sábado, culpó a Joe Biden por el intento de asesinato que casi mató a Trump.
El regreso triunfal de Vance a Washington D.C. llegó con otra inversión inmobiliaria en una zona azul: a principios de 2023, invirtió 1,6 millones de dólares en una casa de 232 metros cuadrados en Alexandria, Virginia, que votó por un amplio margen por Biden en 2020. Cuando se le preguntó si Vance tenía amigos en la zona, un vecino dijo: «No, Dios, no, no», antes de señalar que Sean Spicer vive cerca.
Forbes estima que la casa de Vance vale hoy unos 1,8 millones de dólares, lo que eleva el total de sus propiedades inmobiliarias repartidas en tres casas a unos 4 millones de dólares.
Puede que no necesite la casa de Virginia durante mucho tiempo. Si Vance se convierte en vicepresidente, como sugieren actualmente las encuestas, él y su familia podrán mudarse al Observatorio Naval, la residencia oficial del vicepresidente, a 10 minutos de la Casa Blanca y a cientos de kilómetros del país de los hillbilly.
Dan Alexander, Zach Everson y Leo Kamin han contribuido a este tema.