Elon Musk hizo una pausa en su campaña electoral en favor del candidato presidencial republicano Donald Trump para participar en la conferencia sobre los resultados del tercer trimestre de Tesla. Los beneficios del fabricante de coches eléctricos, mejores de lo esperado, dispararon sus acciones, borrando una caída que persistió durante gran parte del año. El multimillonario Consejero Delegado, que respondía a las preguntas de los seguidores de Tesla y de los analistas, se mostró notablemente más impasible que en sus espasmódicas comparecencias de campaña, llenas de saltos. Ni una sola vez durante los 72 minutos que duró la llamada se le planteó al volátil líder de Tesla la pregunta más obvia: ¿debería adoptar públicamente posturas estridentes sobre política y asuntos sociales que están en desacuerdo con los principales compradores de Tesla, que en su mayoría se identifican como demócratas?
«Los de Tesla son los mejores coches, así que sigue teniendo esta ventaja. Pero con el tiempo será más difícil para Tesla conseguir nuevos clientes debido a su política», dijo el antiguo inversor y fan de Musk Ross Gerber, CEO de Gerber Kawasaki, gestor de patrimonio con sede en Los Ángeles, que todavía tiene una participación de 52 millones de dólares en la compañía. «La mayoría de los CEO se mantienen inteligentemente al margen de la política por una buena razón. A Elon no le importa cómo perjudica a Tesla su apoyo a la derecha (irónicamente antiambiental).
Múltiples encuestas a consumidores respaldan esta afirmación. Por ejemplo, el 46% de las personas en el mercado de un vehículo eléctrico o híbrido enchufable se identifican como demócratas, mientras que sólo el 21% y el 25% de los compradores de esos vehículos dicen que son republicanos, según datos de Strategic Vision, una firma de investigación con sede en San Diego que encuesta a decenas de miles de consumidores semanalmente. El investigador de automóviles Edmunds encontró en sus datos de la encuesta más reciente que el 31% de los compradores de automóviles dicen que ahora son menos propensos a considerar la compra de un Tesla como su próximo vehículo específicamente a causa de Musk.
«El comportamiento de Musk ha alejado a los demócratas y, en ocasiones, el abandono del partido demócrata por Tesla ha sido significativo», dijo el director ejecutivo de Strategic Vision, Alexander Edwards, a Forbes, añadiendo que tampoco ha hecho mucho por impulsar las ventas de VE entre los republicanos. «El resultado neto es una caída sustancial en la consideración futura de un Tesla por parte de cualquier comprador de automóviles hoy en día».
Su apuesta política llega en un momento incómodo para Tesla. Aunque consiguió aumentar las ventas en el tercer trimestre, en lo que va de año el volumen de ventas globales de la marca ha bajado un 2,3%. En EE.UU., las ventas de Tesla este año hasta septiembre han bajado un 4,5%, a pesar de que las ventas totales de vehículos eléctricos han subido un 8,7%, según Cox Automotive. En California, un estado muy demócrata que ha sido clave para el éxito de Tesla desde su fundación y sigue siendo el principal mercado nacional, las ventas de Tesla han bajado alrededor del 13% este año.
Apoyando a Trump
Las grandes empresas públicas y los consejeros delegados de Estados Unidos, en particular las que venden productos al público en general, suelen evitar el partidismo político abierto para no alienar a los clientes potenciales. El abrazo fanboy de Musk a Trump ha convertido a Tesla en un caso atípico y está claro que el consejo de Tesla no está inclinado, y al menos no públicamente, a poner límites a sus comentarios públicos, a menudo divisivos. Ni Tesla ni su presidenta, Robyn Denholm, respondieron a un correo electrónico en el que se les preguntaba si ella y otros miembros del consejo habían discutido con él las implicaciones de los esfuerzos de Musk en la campaña por Trump.
Las posiciones francas de Musk sobre cuestiones sociales, en particular su reciente hostilidad a las políticas corporativas de diversidad, equidad e inclusión, han llevado al Sistema de Jubilación de Empleados Públicos de California, o CalPERS, que posee acciones de Tesla por valor de unos 1.800 millones de dólares, a revisar su inversión en el fabricante de automóviles. Dos organizaciones de derechos civiles enviaron en octubre una carta a la interventora del Estado de California, Malia Cohen, en la que pedían al mayor fondo público de pensiones del país que desinvirtiera en Tesla debido a sus valores «desalineados» y a las posturas de Musk contrarias a la diversidad y la inclusión.
Trump, que dice que el cambio climático no es un problema y pretende hacer retroceder las iniciativas de energía limpia iniciadas por la Ley de Reducción de la Inflación, quiere que Musk desempeñe un papel de asesor si es elegido. Los pronosticadores de la industria automovilística no están seguros de lo que significaría una victoria de Trump para las ventas de vehículos eléctricos, aunque la mayoría prevé que el crecimiento del segmento se ralentice, ya que el republicano ha dicho que pondrá fin a los descuentos federales para los compradores de automóviles. Aun así, el hombre más rico del mundo se ha convertido en el último año en uno de los mayores donantes financieros del expresidente, aportando más de 120 millones de dólares a través de su America PAC para apoyar al candidato republicano, así como a candidatos al Congreso y al Senado.
También se ha convertido en un elemento muy visible y habitual en los mítines de Trump, declarándose «MAGA oscuro y gótico», en un acto en el Madison Square Garden el 27 de octubre que ha sido muy criticado por los comentarios racistas de algunos oradores, entre ellos uno que llamó a Puerto Rico «isla flotante de basura».»
El cambio político de Musk es un tanto sorprendente, ya que Tesla debe gran parte de su éxito al apoyo inicial de la administración Obama, que concedió un préstamo a bajo interés de 465 millones de dólares para financiar la compra de su primera fábrica en California, y durante la era Biden es la principal beneficiaria de los créditos fiscales federales para coches eléctricos que los hacen más asequibles para los consumidores. Desde los años de Obama, SpaceX, de Musk, también ha recibido miles de millones de dólares públicos para lanzamientos de cohetes y satélites por cuenta de la NASA y el Departamento de Defensa. Pero también está a merced de China, donde la planta de Tesla en Shanghái se ha convertido en esencial para su rentabilidad, y evita cualquier comentario público crítico con el gobernante Partido Comunista.
Al mismo tiempo, ha atacado a la candidata presidencial demócrata Kamala Harris tachándola de «comunista» en una imagen generada por inteligencia artificial y con un grosero vídeo creado por America PAC, e incluso ha especulado sobre por qué nadie ha intentado asesinarla en una publicación en las redes sociales que, según él, era una broma y que ya ha borrado. Sus estrechos lazos con líderes autoritarios, incluido el ruso Vladimir Putin, también sugieren problemas si ocupara algún cargo oficial en una administración Trump.
Tal vez aún más importante que su apoyo financiero directo, Musk está utilizando X para promover tanto Trump como amplifica activamente las mentiras electorales y la información falsa sobre las máquinas de votación y los inmigrantes indocumentados que votan ilegalmente en nombre de los demócratas. America PAC también promueve un falso programa de campaña demócrata, «Progress 2028», en una campaña publicitaria en las redes sociales, mientras que el chatbot Grok creado por la xAI de Musk difunde información electoral falsa sobre X. Musk también se enfrenta a problemas legales por sus regalos en efectivo de un millón de dólares a los votantes de estados disputados que firmen una petición creada por él. El fiscal del distrito de Filadelfia le demandó por violar las leyes electorales federales, aunque el asunto ha quedado en suspenso, a la espera de que lo revise un tribunal federal.
Factores políticos
Los inversores se alegraron por el aumento de los márgenes de beneficio de Tesla en el último trimestre y la promesa de Musk de un crecimiento mucho mayor de las ventas en 2025, con un aumento potencial de casi el 50% respecto a este año. Esto hizo subir las acciones un 22% el 24 de octubre. El impacto de la política de Musk en los modelos financieros y las estimaciones de beneficios, en comparación con los datos más concretos, no es fácil de hacer, dijo Jeffrey Osborne, un analista senior de investigación de renta variable en TD Cowen, que tiene una calificación de mantener sobre las acciones de Tesla.
«Los inversores están más centrados en los márgenes y en lo que costará mover el metal», dijo a Forbes. Por ejemplo, la reducción por parte de Tesla de los tipos de interés de los préstamos para la compra de coches al 0% en EE.UU. desde el 1,99% es un factor positivo a corto plazo. «Hemos intentado tener en cuenta todas las puts y takes en nuestro modelo, pero es difícil clasificar el orden de unas frente a otras».
Musk ha sido considerado durante mucho tiempo como un CEO poco convencional, que comparte libremente sus opiniones en las redes sociales sobre una serie de temas que la mayoría de los líderes de empresas públicas evitan. Esto le ha costado personalmente en ocasiones, como cuando afirmó falsamente en Twitter -antes de comprarla y convertirla en X- que había conseguido financiación para llevar Tesla al sector privado. La Comisión de Bolsa y Valores le impuso una multa de 20 millones de dólares por esa infracción, junto con otros 20 millones pagados por Tesla, y forzó su destitución como presidente del consejo del fabricante de automóviles.
Más recientemente, ha promovido opiniones antitransgénero, ha hecho comentarios sobre X considerados racistas, como los que implican a pilotos de avión negros, y ha respaldado un post antisemita y atacando a DEI, lo que le ha valido las reprimendas de la Liga Nacional Urbana y la Liga Antidifamación, además de la revisión de CalPERS.
No sólo los grandes inversores están preocupados por el giro a la derecha de Musk. También ha echado para atrás a algunos pequeños inversores minoristas como la fotógrafa Nancy Ney, afincada en Miami, que se deshizo de las acciones de Tesla que le quedaban este año.
«Las vendí por mi disgusto con el comportamiento antisemita de Musk, que afirma que los judíos quieren sustituir a los blancos en los países occidentales por minorías no blancas», dijo. «Su apoyo a las teorías de la conspiración y el uso de X como plataforma para sus desvaríos locos también es una razón. Ahora está apoyando a Trump, mintiendo en su nombre y comprando votos para él».
Las controvertidas opiniones de Musk también son parte de los motivos por los que la calificación de Tesla cayó un 9% en la última encuesta anual de las principales marcas mundiales realizada por Interbrand, con sede en Londres, la mayor caída entre las grandes empresas. «El descenso del valor de marca de Tesla es consecuencia de los cambios en su estrategia y dirección de liderazgo», dijo Gonzalo Brujo, director general global de Interbrand. «Sigue sin estar claro cómo reajustarán la marca a largo plazo. Dada la visibilidad que tiene Elon Musk en la esfera política, los obstáculos regulatorios que deben superar y la creciente fuerza de su competencia automovilística, cómo Tesla se destaca como marca sigue siendo una pregunta abierta.»
El abrazo del cofundador de Tesla de la política conservadora paralelo al lanzamiento de la compañía de Cybertruck, toma de Musk en el segmento de vehículos más vendidos de EE.UU. segmento, aunque con una polarización mirada. Ventas del vehículo, burlado por su apariencia y recordado varias veces desde que salió a la venta a finales de 2023, un total de 28,250 este año, según el Kelley Blue Book. Durante décadas, las camionetas han sido particularmente populares entre los compradores cuyas políticas son más propensas a sesgar a los republicanos y Musk puede haberlas tenido en mente con Cybertruck, dijo Edwards de Strategic Vision.
«Creo que él esperaba captar nuevos republicanos en el segmento de vehículos eléctricos, aunque esto no salió tan bien como se deseaba ya que hay razones fundamentales por las cuales los republicanos son menos propensos a considerar un vehículo eléctrico», dijo.
Durante la llamada de resultados de Tesla del octubre. 23, Musk dijo que los modelos de menor costo, que se venden por alrededor de $30,000 con descuentos gubernamentales, están en camino a partir del próximo año, lo que él cree que ayudará a ganar nuevos clientes. Edwards dijo que sus encuestas sugieren muchos compradores desalentados por Musk podrían volver a la marca «como un Tesla se adapta a su vehículo ideal y la gente parece tener una memoria corta.» Pero el ex accionista de Tesla, Ney, no será uno de ellos.
«Cuando estaba comprando un coche eléctrico siempre dije que no pondría el nombre de ese hombre en mi entrada», dijo. «Nunca consideré comprar un Tesla y terminó consiguiendo un Kia EV – que me encanta.»