En lo que pareció un golpe de genio –o de increíble suerte– Donald Trump vendió en 2022 su hotel de Washington D.C., con el que perdía dinero, y acabó obteniendo un suculento pago de 127 millones de dólares. Pero lo que pocos sabían es que para que se produjera ese acuerdo, Trump tuvo que intervenir con un préstamo. Así que cuando el nuevo propietario del arrendamiento tuvo problemas financieros, él también recibió un golpe.
Los vínculos de Trump con la antigua oficina de correos de Washington D.C. se remontan a 2012. Fue entonces cuando Trump ganó una licitación para restaurar la histórica pero deteriorada Antigua Oficina de Correos de Washington D.C. y convertirla en un hotel de lujo de 263 habitaciones. El gobierno estadounidense seguiría siendo el propietario del inmueble, situado en la avenida Pennsylvania, a pocas manzanas de la Casa Blanca. Pero Trump se gastó 200 millones de dólares en restaurar el edificio de estilo renacimiento románico de 1899, además de comprometerse a realizar pagos mensuales de alquiler de al menos 250.000 dólares durante 60 años.
Al ganar el contrato, Trump se impuso a un consorcio que incluía a Hilton Worldwide y que planeaba desarrollar el edificio como un hotel Waldorf Astoria. Ese grupo protestó por la victoria de Trump ante la Agencia de Servicios Generales, que supervisó el proceso de licitación. Además de presentar docenas de páginas de recortes de periódico en los que se destacaba el historial de Trump de impagos de préstamos, incumplimiento de proyectos y quiebras de hoteles, Hilton y sus socios alegaron que las finanzas que respaldaban la oferta de Trump no tenían sentido. «El arrendamiento base mínimo propuesto por Trump requeriría que Trump obtuviera unos ingresos por habitaciones de hotel que simplemente no son obtenibles en esta ubicación basándose en los conceptos para la reurbanización», afirmaba la protesta. «La GSA, en cambio, puntuó indebidamente la propuesta de Trump y eligió apresuradamente el alquiler base más alto sin una base económica y empresarial sólida». La GSA rechazó la protesta por motivos de procedimiento, y su oficial de contratación escribió que las estimaciones de ingresos de Trump no eran «en absoluto irrazonables», según informó entonces el Washington Post.
En octubre de 2016, dos semanas antes de que Trump ganara la presidencia, el majestuoso Trump International Hotel Washington D.C. celebró su gran inauguración. El hotel emergió rápidamente como un centro de poder en el Pantano de Trump. En el año posterior a la elección de Trump, los comités políticos republicanos realizaron al menos 171 pagos al hotel, canalizando 482.000 dólares al bolsillo del líder del partido. Al final de la administración Trump, al menos 29 de los 38 miembros del gabinete de Trump, funcionarios de 33 gobiernos extranjeros y 36 senadores (35 republicanos más uno, Joe Manchin) fueron vistos allí.
Todo ese patrocinio, sin embargo, no trajo suficiente dinero en efectivo para compensar el mal plan de negocios de Trump, que el consorcio Hilton había señalado años antes. En 2017, los ingresos del hotel fueron de 52 millones de dólares, 35 millones menos de lo previsto por la Organización Trump. No mejoró. Las ventas se mantuvieron más o menos parejas durante los dos años de texto: 53 millones de dólares en 2018 y 52 millones en 2019, según un análisis de las declaraciones financieras de Trump. Eso es aproximadamente la mitad de lo que esperaba la Organización Trump. Entonces la pandemia de Covid-19 golpeó y los ingresos se desplomaron en más del 60% a unos 20 millones de dólares.
Trump sacó al mercado por primera vez en 2019 su hotel, que perdía dinero, pidiendo 500 millones de dólares, según informó la CNBC. Pero cuando ninguna oferta se acercó a ese precio -y varias estaban por debajo de los 250 millones de dólares- la venta quedó en suspenso al año siguiente.
En 2021, ya fuera de la presidencia, Trump volvió a intentarlo. Esta vez encontró un comprador dispuesto a pagar más de 370 millones de dólares. Cuando Brian Friedman, un promotor inmobiliario de Washington D.C. que había ofrecido antes 175 millones de dólares por el hotel, se enteró de la noticia, se quedó de piedra. «Dios mío», dijo. «No me lo creo en absoluto, pero sería increíble. Probablemente haya algún estúpido grupo sudamericano, de Florida, o probablemente haya alguna financiación del vendedor o algo así, o una carta complementaria que nunca conoceremos, porque el activo pierde dinero».
Friedman tenía razón en ambos aspectos: El comprador, CGI Merchant Group, tenía su sede en Miami. Y una declaración financiera que Trump presentó en octubre de 2023 reveló que había prestado a la empresa 28 millones de dólares.
Sin embargo, CGI financió la mayor parte de los 375 millones de dólares que acabó pagando con un préstamo de 285 millones de BDT & MSD Partners, un banco mercantil relacionado con Michael Dell y codirigido por el multimillonario de la banca de inversión Byron Trott. CGI también heredó el contrato de arrendamiento original que Trump firmó con la GSA. El nuevo arrendatario se asoció con Hilton Worldwide, que perdió frente a Trump en el contrato original, para explotar el hotel como un Waldorf Astoria.
Trump, por su parte, se marchó de su hotel inviable con un pago de 127 millones de dólares, según las pruebas del caso de fraude civil del fiscal general de Nueva York.
A pesar de la nueva propiedad, no cambiaron muchas cosas inmediatamente después de que el hotel Trump cerrara y reapareciera un mes más tarde como Waldorf Astoria en junio de 2022. Aparte de la marca (bye bye The Spa by Ivanka Trump) y los diferentes platos del menú, el hotel tenía un aspecto, un tacto y un olor prácticamente idénticos a los de antes. Incluso los miembros del personal eran familiares: alrededor del 95% de ellos eran remanentes de la era Trump, según Senih Geray, el director general del Waldorf Astoria que regresó de una jubilación anticipada para dirigir el hotel.
Un cambio notable, sin embargo, ha sido la llegada de nuevos clientes que nunca habrían pisado el hotel de Trump: La campaña de Nancy Pelosi, el PAC del Caucus Negro del Congreso y un comité de recaudación de fondos para Kamala Harris, así como Planned Parenthood y Politico celebraron actos en el recién bautizado Waldorf.
Evidentemente, los cambios no fueron suficientes para compensar las pobres finanzas que subrayan el contrato de arrendamiento que CGI asumió de la Organización Trump. En julio de 2023, sólo 15 meses después de que comprara el hotel, CGI impagó su préstamo por primera vez, según una fuente familiarizada con el procedimiento. En mayo de 2024, BDT & MSD inició el procedimiento de ejecución hipotecaria. El prestamista dio a CGI un plazo adicional de 45 días para encontrar financiación. Cuando no pudo, BDT & MSD ofreció aplazar la ejecución hipotecaria otros 45 días, si CGI podía pagar una pequeña parte de los intereses devengados, ya fuera con efectivo o facilitando una carta de crédito que se lo permitiera.
Nada se materializó. Así que el 5 de agosto, el hotel salió a subasta. Cuando bajó el martillo, BDT & MSD era propietaria del hotel por 100 millones de dólares. Nadie más llegó a pujar por él, según Paul Cooper, de Alex Cooper Auctioneers, que supervisó la subasta de ejecución hipotecaria. Cooper calificó la compra original de CGI de «más que ridícula». Y añadió: «Ninguna persona en su sano juicio habría hecho esta inversión».
En cuanto a los 28 millones de dólares que CGI debía a Trump, se esfumaron. No tenía hipoteca y su deuda estaba subordinada a BDT & MSD. «Eso desapareció», dijo Cooper sobre el pagaré.
A pesar de poseer ahora un contrato de arrendamiento fallido por el que nadie más pujó, BDT & MSD se muestra optimista. «Seguimos dedicados a nuestra asociación con Hilton y confiamos en el futuro del activo», dijo Sara Evans, socia y portavoz de la firma. Por su parte, un portavoz de Hilton dijo que «el hotel sigue funcionando bien». Pero se negó a explicar si la empresa se mantenía en sus comentarios anteriores de que el contrato de arrendamiento era «un modelo económico poco realista y [conduciría a] otro intento fallido de reurbanizar la Antigua Oficina de Correos».
Dan Alexander contribuyó informando.