En un ruidoso mitin el martes por la noche en Filadelfia –su primero desde que fue elegido como segundo de Kamala Harris– el gobernador de Minnesota, Tim Walz, repasó sus propios antecedentes de clase trabajadora, estableciendo contrastes entre él y el expresidente Trump. «No tiene ni idea de lo que es el servicio», dijo Walz entre los aplausos de la multitud. «No tiene tiempo para ello, porque está demasiado ocupado sirviéndose a sí mismo».
Walz, antiguo profesor de escuela pública y miembro de la Guardia Nacional del Ejército, que sirvió seis legislaturas en el Congreso y ha dirigido Minnesota desde 2019, ha pasado la mayor parte de su vida en el servicio público. Tal carrera ayudó a dar forma a sus puntos de vista políticos. También lo convirtió en el político menos rico de la lista de un partido importante en este ciclo electoral: Forbes estima que el patrimonio neto de Walz es de poco más de un millón de dólares.
En realidad, eso sitúa al candidato de sesenta años más cerca de todos los candidatos de las candidaturas presidenciales del estadounidense medio de su edad, que tiene un patrimonio de unos 540.000 dólares, según calcularon economistas de la Reserva Federal y la Universidad de Wisconsin en un estudio de 2019 que tuvo en cuenta las pensiones y las prestaciones de la seguridad social, así como otros activos.
La composición de su riqueza es, por tomar prestado uno de los peyorativos favoritos de Walz para los republicanos, extraña. A diferencia de muchos estadounidenses, ni Walz ni su esposa, Gwen –también maestra de escuela pública durante mucho tiempo–, parecen poseer acciones o un solo bono, según la última declaración financiera que presentó como miembro del Congreso en 2019. También a diferencia de la mayoría de los estadounidenses, los Walzes no poseen una casa, habiendo vendido su residencia de cinco dormitorios en Mankato, Minnesota, poco después de que él se convirtiera en gobernador. No hay indicios de que posea ningún negocio ni de que obtenga ingresos aparte de su salario de gobernador de aproximadamente 128.000 dólares. En su lugar, casi toda la riqueza de los Walz proviene de las pensiones públicas obtenidas a través de sus carreras estatales, federales y militares. Mientras que alrededor del 13% de los estadounidenses tienen una pensión de beneficio definido, los Walz parecen tener al menos cuatro, por valor de alrededor de un millón de dólares en total, lo que constituye prácticamente la totalidad de sus ahorros, según las estimaciones de Forbes.
Mientras tanto, la futura jefa de Walz, Harris –que también pasó gran parte de su carrera al servicio del gobierno, como fiscal, fiscal general del estado y senadora antes de convertirse en vicepresidenta– tiene un cómodo patrimonio de ocho millones de dólares, parte de él gracias a la lucrativa carrera anterior de su marido, Doug Emhoff, como abogado especializado en espectáculos.
A diferencia de los demócratas, los republicanos se enriquecieron en el sector privado antes de presentarse a las elecciones. Trump, cuyo patrimonio está valorado en unos 4.800 millones de dólares, empezó heredando una gran fortuna, y actualmente más de la mitad de sus ganancias proceden de su participación en Truth Social, su imitación de Twitter. JD Vance creció en la pobreza, pero desde entonces ha amasado una fortuna de unos diez millones de dólares gracias a un libro superventas y a inversiones en capital riesgo. Incluso el independiente más destacado de la carrera, Robert F. Kennedy Jr., es rico, con un patrimonio de unos 15 millones de dólares; su segunda, Nicole Shanahan, es la exesposa de Sergey Brin, cofundador de Google y la novena persona más rica del mundo.
«Donald Trump no lucha por ti ni por tu familia», dijo Walz el martes. «Nunca se sentó a la mesa de la cocina como en la que yo crecí, preguntándose cómo íbamos a pagar las facturas».
Nacido en West Point, Nebraska, en 1964, Walz apenas pertenece a la generación del baby boomer. Trabajaba en la granja familiar durante los veranos; a los 17 años, su padre, veterano de la guerra de Corea y administrador escolar, le llevó a alistarse en la Guardia Nacional, dando comienzo a más de dos décadas de servicio militar, en su mayor parte de reserva, antes incluso de que Walz terminara el bachillerato. Su padre murió de cáncer de pulmón dos años después, una experiencia que moldeó la opinión de Walz sobre la política sanitaria. «Esa última semana [de vida de mi padre]», recordó en un anuncio de 2018, «le costó a mi madre una década de tener que volver a trabajar para pagar esas facturas».
Después de varios años en la Guardia y en otros trabajos raros, incluyendo el procesamiento de préstamos hipotecarios y la construcción de silos de granos, Walz fue a Chadron State College en el G.I. Bill, obteniendo un título en ciencias sociales en 1989. Luego volvió a seguir el camino de su padre e inició una carrera en la educación. Empezó en el sur de China, donde enseñó brevemente inglés e historia. «Me dieron más regalos de los que podía traer a casa», declaró Walz a un periódico de Nebraska en 1990. «Fue una experiencia excelente». Tras regresar a Estados Unidos, Walz dirigió durante años viajes a China con estudiantes estadounidenses.
Él y Gwen, profesora de inglés, se conocieron poco después –al parecer compartieron aula– y se casaron en 1994. (La fecha de su boda, el 4 de junio, fue elegida por Walz porque era el aniversario de la masacre de la plaza de Tiananmen en China, según su esposa). La pareja pronto se trasladó a Minnesota, el estado natal de Gwen, y compró una casa cerca del instituto Mankato West por 145.000 dólares. Walz enseñó estudios sociales, presidió una alianza gay-heterosexual y llevó al equipo de fútbol de la escuela a un campeonato estatal en 1999, lo que dio lugar a que Harris lo presentara el martes como el «entrenador Walz».
Tras obtener un máster en docencia en 2001 en el Estado de Minnesota, Walz y su unidad de artillería de campaña de la Guardia Nacional fueron desplegados en Italia en apoyo de la Operación Libertad Duradera, la guerra global contra el terrorismo iniciada tras el 11-S. Estuvo allí nueve meses entre 2003 y 2004.
Poco después, Walz se interesó, al parecer, por presentarse a las elecciones, y en febrero de 2005 presentó su candidatura al Congreso ante la Comisión Electoral Federal, tras lo cual se retiró del ejército en mayo. Aunque Vance y otros han lanzado ataques contra él por abandonar su unidad, no recibieron una orden de alerta para prepararse para el despliegue en Irak hasta julio, después de su jubilación, dijo el miércoles en un comunicado el teniente coronel del Ejército de la Guardia Nacional de Minnesota Ryan Rossman. Las más de dos décadas de Walz le valieron casi con toda seguridad una pensión que habría empezado a percibir al cumplir sesenta años este año. Forbes estima que ese flujo de ingresos tiene un valor de entre 200.000 y 350.000 dólares.
En 2006, Walz ganó ese escaño en el Congreso, derrotando a un titular republicano que llevaba seis mandatos. «Esto es cuatro veces más de lo que he ganado en mi vida», dijo Walz a un ayudante durante una sesión de orientación en la que se advirtió a los nuevos miembros de que muchos de ellos cobrarían menos que en sus empleos anteriores. Su nuevo salario fue de 165.200 dólares, cifra que ascendería a 174.000 dólares cuando dejara el cargo. Walz también ingresó entre 2.500 y 5.000 dólares más al año por el alquiler de una habitación en su casa de Minnesota, según muestran las declaraciones financieras que presentó en su momento. Y, en 2019, Gwen informó haber recibido algo de dinero del bufete de abogados Hogan Lovells. Un portavoz de la firma dijo a Forbes que los pagos fueron por aparecer en un evento del Orgullo que organizó.
Mientras estuvo en el Congreso, Walz mostró una figura rural moderada, lo que le valió el respaldo de la Asociación Nacional del Rifle, defensora de los derechos a las armas, y altas calificaciones de la Liga de Votantes Conservacionistas, partidaria del medio ambiente. Dejó el cargo en 2019 con una pensión que, gracias a la posibilidad de duplicar sus años de servicio activo en el ejército, Forbes estima en más de 475.000 dólares.
En 2019, Walz se convirtió en gobernador de Minnesota. La reducción salarial a unos 128.000 dólares puede haber picado un poco, pero vino con vivienda en la mansión del gobernador en Saint Paul. Los Walz vendieron su casa de Mankato por poco más de 300.000 dólares, probablemente quedándose con poco efectivo después de pagar su hipoteca. Gwen también dejó la enseñanza y aceptó un puesto a tiempo parcial en la administración de la Universidad Augsburg de Minneapolis, que al parecer le pagaba lo mismo que su salario de unos 60.000 dólares en Mankato.
Walz ganó la reelección en 2022, trayendo consigo mayorías demócratas en la legislatura estatal que aprobaron prioridades progresistas como la baja médica y familiar remunerada, la codificación del derecho al aborto y el desayuno y almuerzo escolares gratuitos. Además, como gobernador, tiene acceso a un plan de jubilación del tipo 401(k); suponiendo que haya estado haciendo sus aportaciones, Forbes estima que hoy podría tener unos 100.000 dólares en la cuenta.
Algunos aspectos de la situación financiera de Walz siguen sin estar claros. Por ejemplo, en la declaración de Walz ante el Congreso de 2019, tanto Tim como Gwen informaron de una pensión y un «plan de pensiones / anualidad» cada uno, aparentemente relacionados con su tiempo como maestros. Pero un portavoz de Education Minnesota, una de las organizaciones que figuran como administradoras de la pensión en las declaraciones, dijo que el grupo «no proporciona apoyo financiero directo a ningún miembro, pero hay descuentos en productos de seguros a los que nuestros miembros pueden acceder». Ni la oficina de Harris ni la del gobernador Walz respondieron a una solicitud de comentarios, por lo que, a efectos de esta valoración, Forbes estimó el valor actual de una pensión docente para cada una de ellas y trató la otra partida como efectivo.
Walz también reportó fondos mutuos en una pequeña cuenta de ahorros para la universidad y pólizas de seguro de vida en 2019, ninguna de las cuales aparece en sus declaraciones más recientes de Minnesota. Su hija se graduó en la Universidad Estatal de Montana el año pasado, por lo que es posible que la cuenta de ahorros universitarios se haya agotado, pero no lo sabemos con certeza. Las presentaciones requeridas de Walz como candidato a la vicepresidencia podrían proporcionar más detalles sobre cómo han cambiado sus activos desde 2019, pero con menos de noventa días antes de las elecciones, podría potencialmente obtener extensiones más allá del 5 de noviembre, dejando a los votantes en la oscuridad.
Una cosa es segura: si la fórmula Harris-Walz gana la Casa Blanca, el panorama financiero de Walz probablemente mejorará. El salario de 235.000 dólares del vicepresidente supondría un aumento del 84% y aumentaría aún más el valor de la pensión federal de Walz. Al parecer, Walz ha dicho a Harris que no tiene ambiciones presidenciales para cuando termine su mandato. En realidad, eso puede ser una ventaja financiera para él: los exvicepresidentes tienen muchas formas de ganar dinero rápidamente una vez que dejan el cargo, desde dar conferencias hasta escribir memorias.
De hecho, en términos financieros –aunque no políticos–, Walz se parece mucho a Mike Pence en 2016, otro gobernador del medio oeste, elegido para vicepresidente por un candidato presidencial mucho más rico de un estado costero, cuyas pensiones representaban esencialmente todo un patrimonio neto de alrededor de un millón de dólares. Después de dejar el cargo, Pence cuadruplicó su patrimonio neto en solo tres años.
Con información adicional de Janet Novack.
