¿Puede lo pequeño ser bello cuando se trata de cruceros? Regent botó su nuevo Seven Seas Grandeur en diciembre. El Grandeur es un crucero de lujo diseñado para sólo 746 personas. Sin embargo, muchos se centran en la próxima «ciudad en el mar», el gigante Icon of the Sean de Royal Caribbean, de 20 cubiertas y 248.663 toneladas de arqueo bruto, que puede transportar hasta 7.600 pasajeros, junto con 2.350 tripulantes.
El Grandeur se centra en cambio en el viajero de lujo dispuesto a pagar por una experiencia de viaje superior. El Grandeur es el sexto barco de la flota de Regent, cada uno diseñado para no más de 750 pasajeros. Regent es una filial propiedad al 100% de Norwegian Cruise Lines, NCLH:NYSE.
El enfoque de lujo del barco se muestra con Journey in Jewels, el primer Huevo de Fabergé que reside permanentemente en el mar. El huevo enjoyado inspirado en el océano es sólo una parte de la colección de 1.600 piezas de arte del Grandeur. La multimillonaria colección también incluye varios Picassos y una escultura de cerezo Bonsai de bronce y cristal fundido a mano hecha a medida que da la bienvenida a los huéspedes en el restaurante de fusión asiática Pacific Rim.
Nos pusimos al día con el Grandeur un mes después de su bautizo. Ya había realizado varios cruceros introductorios, incluida la navegación por el Canal de Panamá y la llegada a la Costa Oeste. El breve viaje de familiarización de dos días estaba diseñado para presentar el nuevo barco a los profesionales de los viajes. Aunque había muchos asesores de viajes exigentes evaluando el barco, nuestro breve «crucero a ninguna parte» (sin escalas en puerto) fue para mí una reintroducción a los cruceros. Era sólo mi segundo crucero, ya que recuerdo pocos detalles de un antiguo crucero de borrachera de Carnival de Long Beach a Ensenada.
En su muelle de la terminal de cruceros de San Pedro, California, el Grandeur parecía y se sentía imponente. El Regent Grandeur de 10 cubiertas pesa 55.500 toneladas y tiene 224 metros de eslora con una manga (anchura) de 31 metros.
Aunque considerablemente más pequeño que el Icon of the Seas, el Grandeur difícilmente es «pequeño». Cuando el Grandeur visitó Los Ángeles, el acorazado Iowa estaba atracado permanentemente a un par de atracaderos de distancia. También tenía un desplazamiento de 55.000 toneladas y transportaba a casi 2.800 oficiales y hombres, aunque con mucha menos comodidad que el Grandeur.
El Grandeur cuenta con una tripulación de 548 personas para sólo 746 huéspedes, uno de los ratios personal-huésped más elevados del sector. El servicio personal y la facturación con todo incluido (sin cargos por bebidas alcohólicas, sin propinas, etc.) son también partes integrantes del enfoque de lujo del barco.
El Grandeur dispone de 15 categorías de alojamiento con todas las suites y todos los balcones. La más alta es la Regent Suite, a 11.000 dólares por noche para un máximo de seis huéspedes. Con ella obtendrá una suite más grande que la mayoría de las casas, con 412 metros cuadrados. El cuarto de baño principal utiliza nueve tipos diferentes de mármol y cuenta con un spa dentro de la suite, tumbonas calefactadas, una ducha separada y una bañera de hidromasaje. El dormitorio de invitados tiene su propio cuarto de baño completo y un medio baño. Nos dijeron que la cama con dosel del dormitorio principal tenía un colchón Hästens Vividus de 250.000 dólares.
Claramente, el Grandeur está dirigido a un segmento especial del mercado. Regent llama a sus buques «La Flota Más Lujosa del Mundo». El barco ofrece suites bien equipadas con camas tamaño king, escritorios, cuartos de baño completos y grandes balcones para contemplar o desayunar en el mar. El Grandeur dispone de 373 camarotes exteriores para sus 746 huéspedes, por lo que todos tienen vistas al mar.
La suite en la que estuve tenía 27,8 metros cuadrados, era cómoda y estaba llena de luz natural. Contaba con una gran cama king, un sofá, baño completo y un balcón lo suficientemente grande para dos personas con vistas al océano.
El efecto general es como alojarse en un elegante hotel de tamaño medio, con las comodidades para mantenerle contento durante una semana. De vez en cuando, hay recordatorios de que no está en un hotel, sino navegando por los siete mares, como los anuncios de los puestos de reunión o el balanceo del barco.
Acabamos disfrutando de nuestro servicio de desayuno con mantel blanco dentro de la suite, ya que el Pacífico estaba inusualmente agitado.
Nuestra incursión en el gimnasio del Grandeur, bien equipado y orientado hacia el océano, duró unos diez minutos, ya que los vientos y las olas hacían que la máquina elíptica se moviera en múltiples dimensiones. Mi mujer hizo una «plancha móvil» en su colchoneta de ejercicios.
La cubierta de la piscina era acogedora, con sus cómodas tumbonas y sus toallas de felpa. Pero la piscina se vació en nuestro crucero debido al mar agitado. Afortunadamente, había biodramina disponible en la recepción.
El mar no impidió que los restaurantes y salones del barco prestaran servicio. Comimos un impresionante bistec de tira de Nueva York envejecido con judías verdes y patatas fritas de tamaño generoso, en el Prime 7, el clásico restaurante de carnes al estilo neoyorquino. El filete fue regado con un martini de ginebra perfecto.
Grandeur cuenta con otros restaurantes de alta cocina como Chartreuse, Compass Rose, Pacific Rim y Sette Mari, así como los más informales Pool Grill y La Veranda. Regent afirma que se han creado 130 nuevos platos exclusivamente para sus barcos.
El tamaño relativamente pequeño del Grandeur hizo que embarcar y desembarcar no sean procesos largos y complicados. El Teatro Constellation, donde talentosos artistas y músicos ofrecen un espectáculo al estilo de Broadway, es a la vez íntimo y confortable.
Aunque nuestro crucero pasó por México sin desembarcar, había diversión a bordo. El casino del barco tenía una mesa de póquer Texas Hold’em, blackjack, dados y más de una docena de máquinas tragaperras. Para el blackjack, el mínimo de la mesa era de unos razonables 10 dólares. La mesa pagaba 3:2 en el blackjack, una proporción clásica que ahora se viola rutinariamente en el Strip de Las Vegas, donde los contadores la han reducido a 6:5.
El Grandeur tiene una zona de artes culinarias bien equipada con vistas al océano. Nuestro chef nos enseñó a cocinar pasta al limón, a rallar limones y a enrollar y cortar albahaca.
También aprendí a hacer una crepe, vertiendo la mezcla a las 9, 12 y 3 en punto. Por desgracia, utilicé todo el recipiente, no la mitad, así que la mía resultó más bien una tortita. Pero como dijo filosóficamente nuestro chef instructor: «La primera crepe es para el perro».
El Grandeur estaba repleto de muchos detalles tan graciosos y de gente tan servicial. Nuestro «crucero a ninguna parte» me dejó con un nuevo aprecio por el lujo pausado de los cruceros.
