Con 200 consultas hechas sobre la venta, todos los ojos están puestos en qué multimillonario se irá con uno de los trofeos más codiciados del fútbol mundial: el Chelsea FC, que actualmente pertenece al sancionado oligarca ruso Roman Abramovich y que puso en venta tras el inicio de la guerra.
La urgencia de llegar a un acuerdo no puede ser exagerada. Abramovich anunció su intención de vender el equipo seis días después de la invasión rusa de Ucrania. Ocho días después, fue sometido a sanciones económicas destinadas a paralizar el esfuerzo bélico al apuntar al liderazgo político y militar de Rusia, así como a sus ciudadanos globales más ricos.
Eso dejó a la cuarta franquicia más valiosa de la Premier League, una empresa que pierde dinero valorada en 3,2 mil millones de dólares (2,91 mil millones de euros), con solo unas pocas semanas de efectivo operativo y Abramovich dependiendo del gobierno del Reino Unido para emitir una licencia para completar la venta.
Según un administrador del departamento de cultura digital, medios y deportes, que está dirigiendo la venta, no hay suficientes recursos para examinar a más de un postor o consorcio. Para ahorrar tiempo y dinero tanto al gobierno como a la Premier League, el Chelsea deberá enviar un solo postor preferido para cerrar un trato. Ahora, los banqueros de Chelsea en Nueva York, The Raine Group, tienen esencialmente una oportunidad de elegir un ganador, poniendo a los postores adinerados de EE UU al frente del grupo.
“Lo que la Premier League [no] quiere hacer es investigar a 20 personas”, dice Kieran Maguire, profesor de finanzas del fútbol en la Universidad de Liverpool. “Eso significa que necesitan emplear 20 grupos de abogados y contadores para hacer las verificaciones de antecedentes. La ventaja en la que algunas de estas franquicias de EE UU se destacan es porque lo han hecho antes; saben lo que hay que hacer”.
Entre los principales postores estadounidenses se encuentran el copropietario de Los Ángeles Lakers y Dodgers, Todd Boehly, quien se asocia con el multimillonario suizo Hansjörg Wyss, así como el propietario de los New York Jets y ex embajador de EE UU en el Reino Unido, Woody Johnson, y la familia Ricketts, propietaria de los Chicago Cubs.
Abramovich, que tiene un patrimonio neto de aproximadamente 7 mil millones de dólares (6,37 mil millones de euros), mucho menos de los casi 15 mil millones de dólares (13,65 mil millones de euros) que tenía antes de la invasión, compró el Chelsea por 190 millones de dólares (172,92 millones de euros) en 2003 y ha estado pagando desde entonces, prestando al club una suma total de unos 2 mil millones de dólares (1,82 mil millones de euros). Según su último informe anual, que cubre el año fiscal que finaliza en junio de 2021, el Chelsea perdió 190 millones de dólares (172,92 millones de euros) y dijo que tenía una insignificante cantidad de efectivo de 21 millones de dólares (19,11 millones de euros).
Ahora, con Abramovich bajo el escrutinio del gobierno, el Chelsea se ha visto obligado realizar una venta de pánico, incapaz de vender mercadería, entradas, renegociar contratos o adquirir nuevos jugadores mientras tanto. Entre sus gastos se encuentra la factura salarial mensual del club, una suma de 36 millones de dólares (32,76 millones de euros) que financia la lista repleta de estrellas que ocupa el Stamford Bridge.
Eso significa que la velocidad es esencial, con la responsabilidad de los vendedores de establecer términos de trato realistas y elegir un comprador creíble. Una vez hecho esto, la solicitud de una licencia para realizar la venta se someterá a la aprobación del Departamento del Tesoro del Reino Unido, que supervisará la transferencia de propiedad.
Un grupo de riqueza soberana podría estar dispuesto a pagar un precio más alto que un comprador de EE UU, pero eso sería una apuesta, según Marc Ganis, presidente de la consultora Sportscorp, quien señala que la sensibilidad política de la situación no tiene precedentes, por lo que es un entorno difícil para la aprobación. La familia Ricketts ha sido propietaria de los Cubs durante más de una década. Boehly tiene la bendición tanto de la MLB como de la NBA. Johnson no solo cuenta con la aprobación de la NFL, el “estándar de oro” de las ligas deportivas, sino que también fue embajador. Cuando Fenway Sports Group, propietarios de los Red Socks de Boston, compró el Liverpool en 2010, rescató al club de las crecientes deudas y ahora tiene un valor de 4,1 mil millones de dólares (3,73 mil millones de euros).
“La clave aquí es que son conocidos y examinados”, dice Ganis. “Es posible que haya otras personas de otras partes del mundo que requieran más investigación”, apunta. Eso no impide necesariamente que un propietario local prevalezca, en particular, el desarrollador inmobiliario y multimillonario del Reino Unido Nick Candy. Pero las probabilidades son complicadas, incluso para el club más grande del código postal más prestigioso de Londres.
Un acuerdo potencial podría concretarse rápidamente, y una fuente del gobierno le dijo a FORBES que se puede emitir una licencia en cuestión de días. El director ejecutivo de la Premier League, Richard Masters, ha dicho públicamente que la venta más rápida se realizó en unos diez días, aunque el proceso suele tardar varias semanas. Y esta venta tiene la atención de los niveles más altos del gobierno del Reino Unido, que ha estado repitiendo la línea de que el primer ministro Boris Johnson y las figuras importantes del gobierno del Reino Unido están «abiertos a que ocurra cualquier venta» siempre que el público británico esté satisfecho y Abramovich no reciba ni un centavo.
“Si tiene un vendedor dispuesto, un comprador dispuesto, un ejército de contadores, banqueros de inversión y abogados, se puede hacer un trato”, dice Maguire.
