Durante casi dos décadas, el Balón de Oro estuvo marcado por una rivalidad que parecía irrepetible. Lionel Messi y Cristiano Ronaldo conquistaron 13 galardones entre ambos y transformaron un premio individual en uno de los mayores escaparates comerciales del deporte mundial. Su influencia fue más allá de los terrenos de juego: elevó el valor publicitario de sus protagonistas y convirtió cada edición en una batalla por el reconocimiento, la reputación y los contratos millonarios.
Este lunes, 26 de octubre, la gala celebra su 70.º aniversario en el London Palladium, por primera vez fuera de París. La pregunta ya no es solo quién sucederá a las grandes figuras de la última generación, sino qué futbolistas ocuparán su espacio. España tiene varios nombres para seguir de cerca en las dos categorías principales: Lamine Yamal y Rodri Hernández, en la masculina; Alexia Putellas y Patri Guijarro, en la femenina.
Son perfiles diferentes, pero comparten una misma aspiración: convertir una temporada de alto nivel en el mayor reconocimiento individual del fútbol. Mientras Yamal representa el talento ofensivo y la proyección comercial de una nueva generación, Rodri reivindica el valor de un centrocampista capaz de dominar los partidos sin necesidad de aparecer en el marcador. En el fútbol femenino, Putellas aspira a ampliar un palmarés histórico y Guijarro representa a una generación que ha contribuido a consolidar el peso internacional del fútbol español.
Lamine Yamal: 55 millones de dólares a los 19 años
Yamal llega a la gala después de una temporada destacada con el Barcelona. El extremo marcó 16 goles y repartió 12 asistencias en LaLiga, contribuyendo a que el equipo azulgrana revalidara el título con 94 puntos. Su rendimiento le valió el reconocimiento como mejor jugador del campeonato.
Su principal argumento no es únicamente estadístico. Yamal obliga a los rivales a modificar sus planteamientos defensivos, genera superioridades por la banda y crea ocasiones incluso cuando dispone de poco espacio. A esa capacidad para decidir partidos se suma una personalidad que ha conectado con el público dentro y fuera del campo: su relación con la familia, sus vídeos en redes sociales y su manera de celebrar y vivir el fútbol forman parte de una imagen pública que trasciende lo deportivo.
Ese atractivo también tiene una traducción económica. Según la clasificación de Forbes de los futbolistas mejor pagados de 2026, Yamal generará unos 55 millones de dólares durante la temporada, de los cuales aproximadamente 35 millones procederán del fútbol y otros 20 millones de actividades comerciales.
La cifra lo sitúa en la sexta posición mundial por ingresos estimados. Entre sus acuerdos comerciales figuran marcas como American Eagle, Coca-Cola y McDonald’s. Para las empresas, el futbolista reúne dos activos especialmente valiosos: el rendimiento de una estrella de primer nivel y la capacidad de conectar con una audiencia joven y global.
A los 19 años, Yamal ya dispone de una plataforma comercial comparable a la de figuras consolidadas del deporte. Ganar el Balón de Oro reforzaría esa posición.
Rodri y el valor de lo que no aparece en el marcador
La candidatura de Rodri parte de una lógica diferente. En 2024, el centrocampista se convirtió en el primer español en ganar el Balón de Oro masculino desde Luis Suárez en 1960. Lo consiguió después de una temporada en la que fue fundamental para el Manchester City y para la selección española, campeona de Europa.
Su victoria rompió una tendencia histórica: la preferencia por delanteros y futbolistas con grandes registros goleadores. Rodri demostró que controlar el ritmo de un partido, organizar la posesión y proteger al equipo también puede ser suficiente para alcanzar la cima del fútbol mundial. Su importancia reside en acciones que no siempre aparecen en los resúmenes televisivos, pero que condicionan el rendimiento colectivo.
Frente a la espontaneidad y la exposición pública de Yamal, Rodri representa un perfil más discreto y sereno. Repetir el galardón sería extraordinario.
Mbappé, Kane y Kvaratskhelia: una carrera abierta
La competencia masculina no se limita a los dos españoles. Kylian Mbappé, delantero del Real Madrid, cuenta con uno de los perfiles ofensivos y comerciales más potentes del fútbol mundial. Forbes estima sus ingresos anuales en 100 millones de dólares, repartidos entre unos 70 millones procedentes del fútbol y otros 30 millones de patrocinios y actividades comerciales.
Harry Kane, delantero del Bayern de Múnich, también figura entre los candidatos. Sus ingresos estimados ascienden a 42 millones de dólares, según Forbes. Su candidatura se sostiene en su capacidad goleadora y en el peso que tiene dentro del equipo alemán y de la selección inglesa.
Khvicha Kvaratskhelia, por su parte, representa el perfil del atacante capaz de desequilibrar partidos desde el regate, la velocidad y la creatividad. El georgiano, que juega en el Paris Saint-Germain, compite con una plantilla repleta de talento ofensivo. Su candidatura depende especialmente de su aportación a los éxitos colectivos y de su rendimiento en los encuentros de mayor exigencia.
También merece atención Ousmane Dembélé, vigente ganador del premio, que busca revalidar el reconocimiento. La lista oficial incluye asimismo a otros nombres destacados, como Erling Haaland, Vinícius Júnior, Michael Olise y Vitinha. La amplitud de candidatos refleja el cambio de ciclo: ya no existe una rivalidad entre dos futbolistas que concentre casi toda la conversación.
El Balón de Oro femenino: Alexia Putellas busca volver a la cima
La gala de Londres no se decidirá únicamente en la categoría masculina. El Balón de Oro femenino llega con una candidatura española amplia y con Alexia Putellas como uno de los grandes nombres propios de la noche. La centrocampista conquistó el premio en 2021 y 2022 y es la única ganadora anterior que figura entre las nominadas de esta edición.
Su trayectoria la sitúa en una posición singular dentro del fútbol español. Putellas ha sido una de las figuras centrales del crecimiento internacional del Barcelona y de la selección, y sus dos galardones consecutivos la convirtieron en una referencia de una etapa de transformación para el fútbol femenino. La posibilidad de sumar un tercer premio la devuelve al centro de la conversación en una edición que abre una nueva carrera por el reconocimiento individual.
España cuenta, además, con otras cinco futbolistas entre las 30 nominadas: Mariona Caldentey, Patri Guijarro, Cata Coll, Clàudia Pina y Mapi León. La lista refleja el peso de las jugadoras españolas en la élite europea, aunque sus candidaturas responden a perfiles diferentes: desde la creación y el control del juego hasta la aportación ofensiva y la seguridad defensiva.
Patri Guijarro es uno de los nombres que mejor representan el valor del centro del campo. Su influencia no depende exclusivamente de las cifras de goles o asistencias, sino de su capacidad para recuperar, distribuir y sostener el funcionamiento colectivo. En ese sentido, su candidatura conecta con la de Rodri: ambos muestran cómo el dominio de un partido puede construirse desde zonas menos visibles que el área rival.
Mariona Caldentey, ahora en el Arsenal, aporta otra dimensión a la representación española. Su adaptación al fútbol inglés y su capacidad para intervenir en distintas zonas del ataque la han consolidado como una de las futbolistas españolas con mayor proyección internacional. En el Barcelona, mientras tanto, Cata Coll, Clàudia Pina y Mapi León completan una presencia que evidencia la profundidad del talento español en distintas posiciones.
La competencia, sin embargo, es internacional. Entre las nominadas figuran nombres como la inglesa Alessia Russo, la zambiana Barbra Banda, la haitiana Melchie Dumornay y la neerlandesa Vivianne Miedema, además de varias futbolistas del Barcelona y de otros grandes clubes europeos.
Los candidatos, en cifras
| Futbolista | Club indicado en la lista de nominados | Ingresos anuales estimados por Forbes | Clave de su candidatura |
|---|---|---|---|
| Lamine Yamal | Barcelona | 55 millones de dólares | Mejor jugador de LaLiga, Ganador de LaLiga, Ganador del Mundial. |
| Rodri Hernández | Manchester City / Barcelona | No disponible en la clasificación de los diez mejor pagados | Ganador del Mundial y precedente del premio de 2024 |
| Kylian Mbappé | Real Madrid | 100 millones de dólares | Producción ofensiva y proyección global |
| Harry Kane | Bayern de Múnich | 42 millones de dólares | Capacidad goleadora y liderazgo ofensivo |
| Alexia Putellas | Barcelona / London City Lionesses | Dos Balones de Oro y experiencia al máximo nivel | |
| Patri Guijarro | Barcelona | Equilibrio, recuperación y control del centro del campo | |
| Mariona Caldentey | Arsenal | Versatilidad ofensiva y experiencia internacional |
Un premio deportivo con consecuencias económicas
El Balón de Oro no tiene una recompensa económica oficial comparable a los ingresos de una temporada, pero su valor simbólico puede influir en la carrera de un futbolista. El reconocimiento refuerza su reputación, aumenta su visibilidad internacional y puede mejorar su posición ante futuras negociaciones comerciales. No existe, sin embargo, una relación automática entre ganar el premio y obtener un incremento concreto de ingresos.
La distancia entre los 55 millones de dólares estimados para Yamal y los 100 millones de Mbappé ayuda a entender que el negocio de una estrella no depende únicamente del rendimiento deportivo. La edad, el alcance de su audiencia, sus patrocinadores y su capacidad para mantener una presencia global influyen en su valor comercial. En el fútbol femenino, el Balón de Oro también funciona como escaparate para ampliar la visibilidad de las jugadoras y reforzar el atractivo de una competición que ha ganado relevancia internacional.
La gala de Londres decidirá quién se lleva los trofeos, pero la presencia española permite leer ambas categorías como parte de una misma historia.
Esta noche, España tendrá motivos para seguir la gala con palomitas y cervezas: cuatro nombres, dos competiciones y la posibilidad de ver cómo el talento español vuelve a ocupar un lugar central en el mayor escaparate individual del fútbol.
