L’escriptor i paleontòleg Juan Luis Arsuaga sosté que la decrepitud no existeix a la natura; més aviat, és un subproducte de la civilització humana i la seva constant recerca per allargar la vida. En la natura salvatge, hi ha o bé la plenitud o la mort. No hi ha terme mig, llevat d’algunes rares excepcions. Una gasela ha de córrer a 95 quilòmetres per hora per escapar d’una guineu; si afluixa fins a 90 quilòmetres per hora, tot s’acaba. El món de les grans empreses segueix patrons similars, especialment en el sector de l’hostaleria: un entorn competitiu altament exigent i en constant evolució; les lleis darwiniàniques que el sustenten obliguen les empreses a mantenir la seva avantatge indefinidament o a fer un pas al costat. Aquestes són les regles. I això implica cedir el relleu de tant en tant. Acostumades a operar a l’avantguarda de la competència durant dècades, les grans cadenes hoteleres mallorquines han convertit la successió generacional en una part natural del seu procés evolutiu a llarg termini. El present és precisament un temps de canvi per a algunes d’aquestes empreses familiars, amb les noves cares de cada dinastia que ara passen a primer pla. És el següent pas en la gestió d’un llegat que creix amb cada relleu generacional.
Parlar d’un relleu generacional és, en realitat, parlar d’evolució. Cada generació de la nostra família ha hagut d’afrontar reptes diferents, modelats pel context econòmic, social i empresarial del seu temps. El ponent és Simón Pedro Barceló Vadell, que ha assumit la responsabilitat exclusiva del càrrec de conseller delegat de Barceló Corporación Empresarial (un càrrec que combina amb la presidència del grup) després de la renúncia del seu cosí, Simón Barceló Tous, al seu càrrec executiu. Aquest fet el situa tant al capdavant com al capdavant d’una transició cap a una quarta generació en una empresa familiar amb més de 90 anys d’història. De fet, aquest mateix any ha indicat que té previst deixar les seves funcions executives cap al 2031, coincidint amb el centenari del grup. Xavier Riera, el més gran dels cosins, coordina totes les reunions obertes als membres de la quarta generació; aquestes trobades tenen com a objectiu fomentar la cohesió entre aquest grup de fins a 19 futurs socis.
Les Amèriques com a camp d’entrenament
Les Amèriques – tan estretament vinculades a la història dels pioners de les principals cadenes hoteleres de Mallorca – són l’àmbit escollit perquè les figures capdavanteres d’aquesta quarta generació facin els seus primers passos. Barceló Tous, que continua sent copresident, també supervisa el Comitè de Direcció a Mèxic per garantir una transició ordenada. Treballa al costat del seu nebot Antonio Tovar Barceló (fill de la seva germana Antonia Barceló Tous), que ha estat nomenat conseller delegat del grup a Amèrica Llatina. Mentrestant, la filla del conseller delegat, Marta Barceló Fontirroig, ha assumit la presidència de la filial nord-americana, Crestline Hotel & Resorts, i més recentment (el setembre passat) va ser nomenada vicepresidenta d’EMEA, la divisió que cobreix Europa, l’Orient Mitjà i Àfrica.
‘La continuïtat d’una empresa familiar requereix entendre no només quines decisions es prenen, sinó també per què es prenen.’ La família considera la successió com ‘un procés gradual’ en què la nova generació ha d’adquirir un coneixement profund de l’empresa mentre assumeix gradualment responsabilitats cada cop més importants. És un camí que es va pavimentant amb el temps i amb cura per garantir la transmissió adequada del llegat i dels valors que el sustenten. Les perspectives dels qui s’incorporen a l’empresa no són conflictives, insisteixen, sinó complementàries. Per aquest mateix motiu, l’empresa emfatitza que un diàleg obert i fluid entre les diferents generacions és absolutament essencial.
«El pas més difícil és sempre el primer. La primera generació va fundar l’empresa; la segona en va impulsar l’expansió i va establir el negoci turístic com a pilar estratègic; i va ser a la tercera generació a qui va tocar transformar Barceló en un grup multinacional, professionalitzat i amb una estructura més complexa que la que tenia en els seus inicis.» La realitat empresarial a la qual ara entra la nova generació és significativament diferent, insisteix, i emfatitza que per aquest mateix motiu és un procés que requereix temps, planificació, responsabilitat i generositat. «No es tracta de substituir un equip de gent per un altre, sinó més aviat d’una successió ordenada que ha d’assegurar la continuïtat del projecte i preservar allò que li dona la seva identitat». Preservar els valors als quals es refereix requereix una renovació que només els joves poden posar en marxa. «Cada generació aporta una perspectiva única del seu temps», diu Simón Pedro; aquesta última generació aporta perspectives úniques sobre la digitalització, la innovació i la sostenibilitat, així com «una nova manera d’entendre les expectatives dels viatgers i de la societat».
Les Amèriques també van ser l’emplaçament escollit perquè Joan Trian Riu fes el següent pas en el seu camí cap al lideratge del grup hoteler. Fill de Carmen Riu, de 43 anys, és el membre més gran de la quarta generació de RIU Hotels & Resorts. És membre del consell d’administració de l’empresa i, des de l’any passat, és el director d’operacions per a les Amèriques. També assumeix funcions de representació institucional. «Els meus cosins i jo tenim cadascú les nostres pròpies àrees de responsabilitat i ens estem preparant per al dia en què Luis (Riu, el seu oncle) es jubili», explica Trian Riu, i emfatitza que es tracta d’un procés molt estructurat que també implica un equip d’assessors externs per garantir que es gestioni de la millor manera possible.
Discussions familiars: part del procés
La jubilació de Carmen Riu el juliol de 2024 va deixar el seu germà com a únic conseller delegat i va marcar l’inici d’aquesta nova etapa, en la qual tots els membres de la nova generació liderada per Joan Trian han anat assumint gradualment més responsabilitats, incloent-hi els tres fills de Luis – Roberto, Naomi i Luis, tots en la trentena – i la germana de Joan, Lola Trian Riu (de 42 anys). L’objectiu d’aquests canvis també és enfortir els càrrecs executius clau, alhora que es ‘manté l’equilibri i la comprensió que han caracteritzat la gestió familiar de l’empresa al llarg dels seus més de 70 anys d’història’.
L’assignació de rols, també, no ha estat aleatòria, sinó que és el resultat d’un procés de formació acurat, adaptat a les sensibilitats, preocupacions i habilitats de cada membre de la nova fornada.Mentrestant, Luis Riu continua supervisant, des del centre de comandament, el funcionament de tots els departaments, així com l’evolució de les obres de reforma i l’expansió d’hotels a tot el món.
El mateix Joan Trian reconeix que, quan es tracta d’assumptes de negocis, formar part de la mateixa família no implica una visió monolítica ni l’absència de debat intern: la diversitat d’opinions és saludable, així com inevitable. Fins i tot si de vegades es traslladen als dinars de diumenge. «No estem d’acord en tot, i discrepar amb un col·lega no és el mateix que discrepar amb un familiar amb qui has de seure a menjar a la mateixa taula aquell mateix diumenge o la vigília de Nadal.»
El Grup Iberostar també ja té setanta anys – tot i que l’empresa familiar, amb arrels en la indústria del calçat, té una història que es remunta a un segle i mig – i està consolidant el lideratge de la quarta generació. Miguel Fluxà continua sent president i accionista majoritari, però gran part de la gestió diària i del control estratègic recau ara en les seves filles, Sabina i Gloria Fluxà.
La primera està impulsant la transformació global de la marca des de la seva posició de consellera delegada, centrant-se en el desenvolupament del talent i en el compromís amb la transició cap a un model de turisme més responsable. Per la seva banda, la Gloria, apassionada pels oceans, lidera l’estratègia de sostenibilitat de l’empresa a través de la iniciativa Iberostar Wave of Change, que se centra en enfocaments innovadors per combatre el canvi climàtic i els nous reptes que afronta la conservació del medi ambient. Igual que a Riu, els interessos i afinitats personals de les germanes també han servit de guia per definir les funcions que cadascuna assumirà dins de l’empresa que estan a punt d’heretar.
En lloc d’un relleu generacional, «preferim parlar de l’evolució del lideratge: un procés gradual en què diferents generacions treballen juntes i aporten basant-se en els seus propis punts forts», afirma el grup. La convivència intergeneracional, remarquen, és clau per assolir els objectius de la marca, un element indispensable en una empresa familiar per ‘transmetre de manera natural els valors de l’empresa i enriquir el procés de presa de decisions’. Iberostar emfatitza el seu desig de mantenir sempre un sentit de continuïtat que garanteixi el bon funcionament del model de negoci i l’estabilitat a llarg termini de l’empresa.
El primer relleu del testimoni
Altres marques mallorquines experimenten aquest relleu per primera vegada. «És un acte de generositat per part del fundador envers els seus successors.» Així ho descriu María Antonia Llull, vicepresidenta d’Hipotels Hotels & Resorts, en referència al relleu generacional. Com en el cas d’Iberostar, el procés ja està plenament consolidat: el fundador, Juan Llull, ha cedit la gestió a les seves tres filles, amb María Antonia al capdavant. Tot i que ja ha entrat als noranta anys, el patriarca continua molt actiu, ja que conserva la presidència i continua sent la figura principal. Des d’aquest punt de vista, està supervisant el primer traspàs de poder en la història de l’imperi que ell mateix va començar a construir amb la construcció del seu primer hotel el 1970.
«No és fàcil cedir el poder i el control d’alguna cosa que has creat amb tant d’esforç i dedicació», diu la filla gran, i afegeix que és un pas que requereix una confiança absoluta en les decisions dels successors. «Per sobre de tot, ha de regnar el respecte mutu: el fundador ha de confiar i els successors han d’apreciar una feina ben feta». Tant ella com les seves germanes, la Luisa (cap del departament de Disseny i Decoració) i la Gabriela (al capdavant de la divisió de Sostenibilitat), han assumit el repte després d’una vida dedicada al desenvolupament de l’empresa familiar. En el cas de la María Antonia, té 25 anys d’experiència professional dins l’empresa, durant els quals ha treballat en nombrosos departaments —un altre element clau en el procés d’aprenentatge que emfatitzen les generacions que cedeixen el relleu: la necessitat d’entendre el funcionament intern de cada racó de l’imperi.
Els canvis de lideratge a la cúpula de l’empresa també coincideixen amb canvis en la plantilla, tant a la seu central – on la plantilla s’ha rejovenit significativament – com entre els assessors externs, que també pertanyen a una nova generació. Tot amb l’objectiu de continuar en aquesta línia sota el principi rector d’expansió controlada, alhora que es mantenen els valors de l’empresa familiar. «Volem continuar fent les coses com fins ara, però també hem d’adaptar tots els nostres processos per mantenir-nos al dia i respondre a les demandes del mercat per no quedar-nos enrere.»
Preservar el llegat i construir-hi
Garden Hotels emfatitza un equilibri entre continuïtat i renovació. «Noves rutes, mateixes arrels». La cadena ha consolidat el relleu a la segona generació i ara està integrant gradualment la tercera generació en l’alta direcció. Com a resultat, els néts assumeixen rols clau en màrqueting, desenvolupament i noves línies de negoci sota la mirada atenta del fundador, Miquel Ramis, i de la seva filla Magda Ramis, l’actual vicepresidenta. El seu fill, Gabriel Llobera Ramis, que dirigeix el departament de Màrqueting i Comunicacions, és la cara més visible d’aquesta tercera generació. El futur, insisteixen, s’està construint amb cura. «No es tracta simplement de passar noms. La successió empresarial no va només de decidir qui prendrà el relleu demà, sinó d’incorporar, formar i confiar responsabilitats a la generació següent amb el temps».
Altres grups ben coneguts, com Meliá i Piñero, van consolidar els seus canvis de lideratge fa diversos anys. En el cas d’aquest últim, Gabriel Escarrer Jaume, la figura destacada de la segona generació, va assumir el control total com a president executiu i conseller delegat després de la mort del seu pare i fundador, Gabriel Escarrer Julià, a finals del 2023. Els actius de la família estan dividits entre els sis germans Escarrer Jaume, que controlen conjuntament al voltant del 55 % de les accions de Meliá a través d’un pacte d’accionistes. Per la seva banda, les germanes Piñero – Encarna, Isabel i Lydia – gestionen la companyia de participacions turístiques amb l’ajuda de la seva mare, Isabel García, des de la mort el 2017 del fundador de la cadena Bahía Príncipe, Pablo Piñero.
Tots van al mateix vaixell mentre emprenen la mar cap a un segon quart de segle marcat per factors com el creixement global del turisme, els canvis en els models de desenvolupament, el nou perfil del client, la inestabilitat geopolítica i l’aparició de la intel·ligència artificial. I tots ells s’enfronten a la tasca de mantenir vius, en tota la seva glòria, els noms escrits amb lletres gegants en la història del turisme. Per preservar un llegat immens i, si és possible, millorar-lo per a les generacions futures. Així ho veu Simón Pedro Barceló. «Hi ha un propòsit comú que transcendeix cada generació: deixar a la generació següent un projecte millor que el que nosaltres mateixos vam rebre».
