La forma en la que Europa afronte su nueva competitividad tendrá consecuencias que irán mucho más allá de la economía. Antón Costas, presidente del Consejo Económico y Social de España (CES), ha advertido durante su intervención en el Forbes Economic Summit de que, “si no orientamos la nueva competitividad, la democracia liberal sufrirá mucho”, situando el debate sobre productividad, salarios y conocimiento también en el terreno de la estabilidad social.
¿Qué significa realmente ser competitivo? Antón Costas, presidente del Consejo Económico y Social de España (CES), propone detenerse en una pregunta que considera esencial antes de hablar de la “nueva competitividad”: qué se entiende por competitividad y qué diferencias existen entre el modelo que ha predominado durante décadas y el que necesita ahora la economía.
En economía, explica Costas, existe una definición convencional, de carácter microeconómico, que relaciona la competitividad con la cuota de mercado que una empresa consigue en la actividad en la que opera. Pero existe otra aproximación, más macroeconómica, que sitúa el foco en la capacidad de un país para mejorar a lo largo del tiempo las condiciones de vida de sus ciudadanos.
“Si viésemos a un país o una empresa que mejora su cuota de mercado en los mercados internacionales, pero a la vez las condiciones de vida de gran parte de sus ciudadanos empeoran, aquí hay un juego que no funciona”
ha señalado. Para Costas, esta diferencia resulta clave: ganar presencia en los mercados internacionales no puede considerarse suficiente si esa mejora no acaba trasladándose también al bienestar de la sociedad.
De la vieja competitividad a la nueva
A partir de esta definición, el presidente del CES plantea qué debe distinguir a la llamada “nueva competitividad” de la que ha predominado durante décadas. Costas identifica la vieja competitividad con una lógica basada fundamentalmente en los costes: ganar cuota de mercado mediante una reducción de los costes salariales.
Frente a este modelo, recupera una reflexión de Mario Draghi sobre la competitividad europea. Según recuerda Costas, el informe de Draghi plantea que la competitividad no debe consistir en utilizar la represión salarial para reducir costes, sino en incorporar conocimientos y competencias a la mano de obra.
La diferencia, por tanto, está en cómo se genera la ventaja competitiva. No se trata únicamente de producir más barato, sino de elevar las capacidades de trabajadores y empresas para generar mayor productividad y valor añadido.
Competitividad y modelo social europeo
Costas introduce además una segunda reflexión de Draghi relacionada con el futuro del modelo social europeo. Recupera las palabras pronunciadas por el economista italiano con motivo de la recepción del Premio Europeo Carlos V, en las que advertía de que el envejecimiento de las sociedades europeas pondría a prueba su modelo social, al tiempo que defendía el mantenimiento de los elevados niveles de protección social y redistribución.
Para Costas, la discusión sobre competitividad no puede separarse de la discusión sobre el modelo económico y social europeo. El reto consiste en construir una economía capaz de competir en un entorno internacional exigente sin trasladar el coste de esa competencia a los salarios y a las condiciones de vida de los ciudadanos.
Su planteamiento conecta así productividad, conocimiento, salarios, protección social y democracia dentro de una misma discusión: cómo conseguir que la economía europea sea más competitiva y, al mismo tiempo, que esa competitividad se traduzca en progreso económico y social.
