Google será el principal comprador de electricidad de una planta solar de US$350 millones, pionera en su tipo, que se está construyendo en una antigua mina a cielo abierto de Virginia Occidental. El proyecto combinará baterías de litio con baterías de zinc de mayor duración para suministrar energía limpia las 24 horas del día a los centros de datos de la compañía tecnológica.
La planta está siendo construida por la desarrolladora MN8 Energy e incluirá 86 megavatios de energía solar, 280 megavatios-hora de baterías de fosfato de hierro y litio para almacenamiento de corta duración y 100 MWh de baterías de zinc fabricadas por Eos Energy, diseñadas para proporcionar electricidad durante la noche durante al menos 10 horas. Cuando esté completamente terminada en 2030, estará conectada a la principal red eléctrica de la costa este de Estados Unidos. Google comprará electricidad del proyecto durante los próximos 20 años, explicó a Forbes el CEO de MN8, Jon Yoder.
“Este es un proyecto diseñado para llevar los límites de la tecnología un poco más allá”, afirmó. “No estamos diciendo que hayamos descubierto la clave para conseguir que la energía solar produzca un suministro constante de electricidad durante todo el día, pero nos estamos acercando”.
La opinión pública sobre los centros de datos en Estados Unidos atraviesa uno de sus peores momentos. Según Gallup, el 70% de los estadounidenses se opone a la construcción de estas enormes instalaciones cerca de sus hogares debido a su impacto en las tarifas de los servicios públicos, el consumo de agua y el ruido. Al mismo tiempo, las grandes compañías tecnológicas que construyen estos centros están destinando miles de millones de dólares a proyectos de energía limpia, impulsando la inversión en energía solar, baterías y eólica después de que la administración Trump recortara la mayoría de los incentivos federales para las energías renovables.
La principal motivación para hacerlo probablemente sea una combinación de rapidez y economía. El aumento de la demanda de electricidad en Estados Unidos ha convertido a las energías renovables en la opción más rápida para generar nueva capacidad, dado que actualmente se necesitan alrededor de siete años para instalar nuevas turbinas de gas.
“Ahora mismo no tenemos las mismas limitaciones de la cadena de suministro que afrontan otras formas de generación eléctrica”, explicó Yoder, quien calcula que la compañía, escindida de Goldman Sachs, opera unos US$6.000 millones en proyectos de energía renovable en Estados Unidos, con una capacidad de generación de aproximadamente cuatro gigavatios.
“Y si pensamos en toda la actividad que se ha destinado al desarrollo de nuevos proyectos energéticos durante la última década, realmente se ha centrado en las energías renovables”.
Las baterías basadas en zinc de Eos Energy, con sede en Pittsburgh, podrían resultar una opción atractiva para mejorar la estabilidad de la red eléctrica y suministrar energía a los centros de datos, no solo porque pueden almacenar electricidad durante hasta 14 horas. También presentan un bajo riesgo de sobrecalentamiento y dependen principalmente de materiales que pueden obtenerse dentro de Estados Unidos, explicó su CEO, Joe Mastrangelo.
“Si observamos las principales aplicaciones que hemos instalado hasta ahora, tenemos proyectos que combinan energía solar y almacenamiento, otro que combina energía eólica y almacenamiento, y también realizamos mucho almacenamiento de energía independiente para reforzar la red”, señaló. “Y, algo muy importante, el 91% de los materiales que utilizamos proceden de Estados Unidos, y toda nuestra fabricación, así como nuestros sistemas de datos y análisis, también se realizan en el país”.
El proyecto Mammoth Solar, diseñado por MN8, en el condado de Kanawha, Virginia Occidental, terminará generando suficiente electricidad para abastecer a una pequeña ciudad y se está construyendo sobre una antigua mina de carbón a cielo abierto.
“Es realmente un terreno brownfield”, explicó Yoder. “Podemos ubicar allí el proyecto y devolver a un uso productivo un terreno que, de otro modo, habría quedado muy degradado”.
Este artículo se ha traducido de Forbes.com
