Voy a compartir con ustedes un secreto a voces: la primera edición de la Ocean Race Atlantic 2026 puede que sea lo más interesante que escuchen hoy. ¿Cómo puedo estar tan seguro de esta predicción sobre el atractivo de la regata oceánica? Para empezar, la Ocean Race Atlantic 2026 es un sprint transatlántico de alta velocidad, totalmente tripulado, que va desde las aguas frente a Nueva York hasta el hogar espiritual de la vela alrededor del mundo más audaz: Lorient, Francia.
En segundo lugar, ¿han visto la foto del monocasco hidrofoil que literalmente salta en la parte superior de este reportaje? Ese es la última versión de un IMOCA 60 foiling, la clase de embarcación que competirá esta semana con seis equipos internacionales (formados por dos mujeres y dos hombres cada uno) cruzando el Atlántico. Seguir a estas tripulaciones apasionadas que llevan sus barcos al límite resulta a la vez inspirador y adictivo.
La clase IMOCA 60 foiling es extremadamente atractiva, pero eso no es noticia. Lo que me fascina de la Ocean Race Atlantic 2026 es cómo se organiza la regata. Porque además de ser un evento de talla mundial que ha reunido en Nueva York a algunos de los mejores navegantes oceánicos, la Ocean Race Atlantic 2026 ha trabajado estrechamente con 11th Hour Racing para impulsar la ciencia y la divulgación marina, demostrar la excelencia sostenible de los grandes eventos e incluso pedir a los equipos de élite que recopilen datos climáticos críticos mientras cruzan el Atlántico. Cualquiera que haya visto el bullicio de los equipos de regata oceánica en Brooklyn Bridge Marina este verano puede dar fe del impacto que la regata ha tenido en la ciudad. Pero… hay un detalle.
La flota navegará frente a la Estatua de la Libertad el miércoles 2 de septiembre, pero la regata real no comenzará hasta que los barcos crucen una línea de salida virtual situada unas 145 millas de la desembocadura del puerto de Nueva York, porque resulta que la ballena franca del Atlántico y otros mamíferos marinos, además de grandes peces, disfrutan pasando el verano —y alimentándose— en esa zona.
Como cabía esperar, nada es más importante para el veterano director de la regata, Phil Lawrence, y para Damian Foxall (el experimentado navegante oceánico que además es cofundador de Foxall Munro, una consultora de sostenibilidad especializada en los sectores deportivo y marítimo) que hacer todo lo posible para eliminar el riesgo de colisión con la vida marina que están tratando de proteger.
Así que hablé con ambos recientemente para descubrir por qué el equipo de la Ocean Race Atlantic 2026, y The Ocean Race en general, se esfuerza tanto en hacer lo correcto por el planeta al mismo tiempo que organiza eventos apasionantes por todo el mundo.
«Siempre me ha fascinado el misterio y la aventura de la regata oceánica», le digo a Phil. «Y me encanta cómo la Ocean Race Atlantic 2026 combina ciencia y vela. ¿Cómo surgió esto?»
«Dirijo The Ocean Race desde 2016, cuando aún se llamaba Volvo Ocean Race», responde Phil Lawrence. «En aquel entonces los barcos eran bastante convencionales y no tan rápidos comparados con los actuales. Establecimos algunas zonas de exclusión por biodiversidad. Había áreas, sobre todo en la costa noreste de Estados Unidos, donde sabíamos que estaban las ballenas francas, así que las bloqueábamos. Pero nada comparable a la escala que manejamos ahora».
«Después de que terminara la regata en 2018, pasamos a usar los monocascos foiling IMOCA 60 de alta velocidad», prosigue. «Como saben, esos barcos se elevan sobre los foils. Pueden superar los 30 nudos, y el riesgo de colisión es alto, así que necesitábamos mitigarlo. Empezamos a trabajar con Damian y su equipo en 11th Hour para ver cómo desarrollar más conocimiento, más información y más gestión del riesgo en esta área».
«No somos solo nosotros; también los equipos», explica. «Es decir, compartimos un mismo deseo: proteger la fauna marina, pero también proteger a las tripulaciones y a los barcos. Porque los barcos son tan rápidos que chocar con una ballena sería un golpe terrible para el animal, obviamente, pero también existe un enorme potencial de daños graves al barco y de lesiones a la tripulación».
«Así que estamos muy comprometidos en mitigar este riesgo, como regata y junto con todos los equipos. Obviamente, seguimos queriendo poder celebrar nuestros eventos. En la regata de 2023 aplicamos muchas más medidas de mitigación. Por ejemplo, en Sudáfrica cambiamos la salida porque hubo un avistamiento de ballenas esa misma mañana, antes de que fuéramos a arrancar la regata. Añadimos muchas más zonas de exclusión y también zonas de exclusión activas frente a la costa de Estados Unidos. Y desde entonces hemos organizado la Round Europe Race. De nuevo trabajamos con el equipo de Damian con mucho más detalle, ayudándonos a diseñar el recorrido. Y no tuvimos ninguna colisión en esa regata. No digo que se deba únicamente a las medidas de mitigación, pero es un resultado extraordinario».
«No tuvimos ningún incidente, ni siquiera menor, en esa regata», añade. «Así que algo estaba funcionando ahí, y las medidas de mitigación tuvieron su efecto. Los equipos están totalmente comprometidos con esto. Reportan sus avistamientos, usan la aplicación Whale Alert y están plenamente implicados. Antes de cada etapa de esa regata damos a los equipos una sesión informativa para que conozcan los riesgos a los que se enfrentan, cómo los estamos mitigando y qué deben vigilar. Hemos hecho aún más trabajo para mitigar el riesgo con zonas de exclusión de alta precisión y moviendo la línea de salida virtual mar adentro para esta regata. El riesgo no desaparecerá por completo. Existirá cierto riesgo. Pero se mitigará enormemente para garantizar que sea un evento seguro.»
260417 – BI – Will Harris – Francesca Clapcich / 11th Hour – Julien Champolion / polaRYSE – 11th Hour Racing Team. FOTO: Julien Champolion – polaRYSE / 11th Hour Racing
«Y Damian», pregunto, «¿cómo funciona en la práctica? ¿Cómo ayudan a mitigar el riesgo de colisión con una ballena que precisamente están intentando proteger?» «Bueno», responde tomando aire, «empezamos formando el Marine Mammal Advisory Group para ofrecer una plataforma y una estrategia común bajo la cual promover la protección de la biodiversidad y encontrar soluciones a los choques y colisiones en el sector náutico. La estrategia consiste en obtener y compartir la información científica más reciente y de mayor calidad, que pueda utilizarse para la planificación de rutas, el establecimiento de zonas de exclusión y la evaluación de riesgos, con el fin de definir las acciones adecuadas para mitigarlos. También nos apoyamos en la ‘ciencia ciudadana’ de las tripulaciones, que reportan avistamientos de cualquier peligro no cartografiado en el mar y los comparten de inmediato con los barcos que se encuentran en la zona. Utilizamos toda esa información para determinar las soluciones técnicas adecuadas y para la divulgación, como las sesiones informativas periódicas con los patrones. Y luego está la última pieza, que yo entiendo como ‘emparejamiento’, donde ponemos todos los recursos de mitigación de riesgo que tenemos desde el sector náutico al servicio de la comunidad científica».
Por todo ello, añade: «Esto nos permite adaptarnos a los datos más recientes a medida que se acerca la salida. Y le da a Phil y al equipo organizador de la regata la información que necesitan para definir una estrategia general, una ruta y marcar las zonas de exclusión. También hemos trabajado con el equipo del NYDC, el Departamento de Medio Ambiente y Conservación de Nueva York, y coordinamos con la NOAA, que cartografía todo tipo de avistamientos, incluidos tiburones ballena, tiburones peregrinos, peces luna, así como ballenas y delfines. Cada especie es motivo de preocupación significativa si se encuentra en superficie».
«Estamos muy comprometidos con la protección del océano, con la protección de la fauna del océano», añade Phil cuando estamos a punto de despedirnos. «Nuestro lema es ‘El océano es nuestro circuito de carreras’, y estamos profundamente implicados en ello en todos los ámbitos. Queremos hacer lo correcto. Y queremos que se vea que hacemos lo correcto. Pero la verdad, sencillamente, es que queremos proteger a nuestros navegantes, nuestros activos y a los mamíferos marinos. Es simplemente sentido común».
No podría estar más de acuerdo.
