La 22a Repsol Copa del Rei de Vela Clàssica s’ha donat per acabada a les aigües de Maó, en un esdeveniment caracteritzat per una competició aferrissada, la tradició i un temps canviant. Els cinc líders de l’últim dia van acabar sent coronats campions en una edició que va reunir 41 embarcacions de 12 països i va aconseguir completar el programa de quatre dies previst, amb una regata cada dia.
Organitzada pel Club Marítim de Maó, la competició ha tornat a consolidar el port menorquí com una de les principals seus d’Europa per a la vela clàssica. La flota, amb una edat mitjana de construcció de 1957 — fa uns 69 anys — i una longitud mitjana de 16,6 metres, ha ofert al llarg de la setmana una combinació inusual de patrimoni naval i alt rendiment esportiu.
El darrer dia també va veure els participants competir sota un cel finalment clar després de tres dies de cel cobert. Les cinc categories van afrontar un recorregut costaner de 13 milles al llarg de la costa nord, a prop del port de Maó.
La Lady Anne mana entre els grans vaixells.
Entre els grans iots de vela, les prediccions es van confirmar exactes. El Lady Anne (1912), un iot de 15 metres dissenyat per William Fife III, va confirmar el seu estatus de favorita i es va endur la classificació general amb una autoritat indiscutible. El iot propietat de Gonzalo Botín va guanyar tres de les quatre regates i va acabar molt per davant de la resta. El Viveka (1929), de Keith Mills, va obtenir la segona posició, mentre que l’esquena Altair (1931), de George Ruiz, va completar el podi després que el Cariad (1896) es veiés obligat a retirar-se a causa d’una avaria el segon dia.
«Érem els favorits, però si el Viveka no s’hagués retirat el primer dia, hauria estat igual de favorit que nosaltres», explica Gonzalo Botín. El patró reconeix que l’últim dia va ser «gaudible, tot i que complicat, com la resta de la setmana, a causa del vent i les onades». La victòria també té un element de redempció. La victòria permet a l’equip compensar la cursa de l’any passat, quan un pal de gavia trencat i una travessa trencada els van deixar fora de la lluita pel títol.
Una batalla a tres bandes entre les NY40
La categoria de l’era de veler de gaff va ser el centre de gran part de la tensió competitiva de la setmana. Els tres NY40 presents a Maó estaven immersos en una lluita molt ajustada que finalment es va decantar a favor del Chinook (1916), dissenyat per Nathanael Herreshoff i propietat de Paolo Zannoni. La barca va mantenir-se al capdavant durant tota la competició i es va endur el títol per davant del Marilee (1926), propietat d’Alessandra Angelini. El Rowdy (1916) de Donna Dyer es va haver de conformar amb la tercera posició malgrat guanyar les dues últimes regates.
La paradoxa per al vaixell amb base al Reial Club Nàutic de Palma va sorgir el primer dia: una desqualificació va acabar afectant tota la seva campanya de la Copa i els va impedir aprofitar el seu excel·lent final a la competició. Per a la tripulació del Chinook, l’estratègia en l’últim dia era tan important com la velocitat. «Sabíem que només havíem de acabar la regata per guanyar, així que vam anar amb compte», explica Louis Bave. «La Copa del Rei Repsol és la nostra prova preferida de la temporada i guanyar aquí és una gran satisfacció.»
Varuna domina l’Era Bermudiana
A la regata Época Bermudiana, el Varuna (1939), patronejat per l’actor britànic Griff Rhys Jones i guanyador de la primera prova, va acabar en segona posició. El Sonny (1935), patronejat per Harold Goddijn, va completar el podi. L’Argyll (1948), propietat de l’actor britànic Griff Rhys Jones i guanyador de la primera regata, va obtenir la segona posició. El Sonny (1935), propietat de Harold Goddijn, va completar el podi gràcies a una actuació especialment constant: tres tercers llocs i un quart.
«Estem molt satisfets perquè l’equip ha fet una gran feina en condicions meteorològiques que no són ideals per a aquest vaixell», diu Chloë Whitton, membre de la tripulació del Varuna. La clau, afegeix, va ser «tenir la situació sota control i estar al corrent de tot al llarg de totes aquestes etapes».
Argos: onzè títol a Maó
Hi ha victòries que consoliden un llegat, i d’altres que construeixen una dinastia. En la categoria Classics, l’Argos (1964) – un Holman 42 dissenyat per Kim Holman i construït per Barbara Trilling – pertany clarament a aquesta última categoria.
La seva victòria a Maó marca el seu onzenè títol de la Repsol Copa del Rei de Veleres Vintage, després d’haver guanyat les quatre regates disputades. El Clarionet (1966) d’Andrew Harvey va acabar segon després de no poder superar l’Argos en cap de les regates, mentre que el Mowgli (1965) dels germans Harris va ocupar la tercera plaça. El resultat subratlla un cop més l’extraordinària afinitat de l’Argos amb aquestes aigües.
«Ha estat una victòria molt disputada i difícil. El que fem sembla fàcil, però en realitat hi ha molta feina al darrere», resumeix Juan Colomar, arquerer de l’Argos. El Clarionet era la seva principal amenaça, tot i que l’equip va aconseguir aprofitar les condicions: «Aquí, amb vents més forts, hem aconseguit treure el màxim partit de les nostres fortaleses per vèncer-los.» La victòria també va tenir un component emotiu. L’equip va voler dedicar-la a Gonzalo Infante, un antic membre de la tripulació de l’Argos que va morir recentment.
Andalucía-Barlovento, quatre de quatre
Si hi havia un iot que va aconseguir convertir la constància en domini absolut, era l’Andalucía-Barlovento (1973). Dissenyat i construït per Harry Becker, el iot de Torres va guanyar les quatre regates disputades i va gaudir d’una campanya de la Copa perfecta.
Amb el navegant local Fernando Rita al timó, el vaixell va acabar per davant de tres models del astillero Spirit Yachts. El Legolas (1996) de Jens Ricke va quedar segon, mentre que el Flight of Durgan (2007), propietat de David Grylls, va ocupar la tercera plaça. El resultat porta el recompte de victòries de l’Andalucía-Barlovento a la Repsol Copa del Rei a dues i confirma la seva capacitat per competir al més alt nivell a les aigües de Maó. Rita atribueix gran part de l’èxit al factor humà. «La clau d’aquesta victòria ha estat la tripulació, que és excepcional», explica. L’equip està format per navegants de Màlaga i Menorca, una combinació que, segons la patró, ha estat especialment beneficiosa pel que fa a l’«estratègia i la tàctica».
La victòria, però, no va ser una qüestió senzilla des del principi. «Durant els dos primers dies vam tenir més dificultats amb la configuració de la barca i les pauses del vent», admet la Rita. L’equip va aconseguir mantenir-se ferm i va pujar gradualment a la classificació fins que, durant els dos últims dies, van trobar «les condicions ideals per a la barca».
Un museu flotant amb 130 anys d’història
La importància de la Copa va més enllà de les classificacions esportives. Durant quatre dies, el port de Maó ha servit de vitrina per a l’evolució de la vela, amb embarcacions que representen més d’un segle de disseny, construcció naval i competició. L’edat mitjana de la flota és de 69 anys, però aquesta xifra amaga diferències extraordinàries entre les categories. Els vaixells de la categoria ‘Spirit of Tradition’ tenen una edat mitjana de 32 anys, en comparació amb els 60 dels ‘Classics’, els 91 dels ‘Bermudian Vintage’, els 104 dels ‘Gaff-Rigged Vintage’ i els 106 dels ‘Big Boats’.
La gamma s’estén des del Cariad, construït el 1896 i amb 130 anys d’història, fins al Victoria, de nova construcció el 2026. És precisament aquesta coexistència de patrimoni i competició la que explica gran part de l’atractiu de l’esdeveniment. A Maó, embarcacions centenàries competeixen al costat de dissenys molt més recents, sense que l’edat determini necessàriament el resultat. La tecnologia, l’estratègia, l’estat de l’embarcació i, sobretot, l’experiència de les tripulacions continuen sent factors decisius.
Amb els seus cinc campions decidits en la ronda anterior i una flota internacional que un cop més ha omplert el port de Maó d’història naval, la 22a Repsol Copa del Rei de Vela per a Iots Vintage posa així fi a una altra edició, havent-se consolidat com un dels esdeveniments més importants de la vela clàssica al Mediterrani.