El memorando de entendimiento, suscrito en Numea por el vicepresidente del Ejecutivo comunitario encargado de Industria, Stéphane Séjourné, y representantes del Gobierno neocaledonio, establece cinco ámbitos de cooperación que abarcan desde la financiación de iniciativas industriales hasta la investigación, el reciclaje de minerales y la formación de trabajadores, con especial atención al desarrollo económico del territorio y al cumplimiento de las normas medioambientales.
Este territorio francés de ultramar situado en el Pacífico es uno de los principales productores mundiales de níquel, con el 3,1% del total extraído en 2024, según los datos facilitados por Bruselas, lo que le convierte en un socio relevante para la UE por la importancia de este metal en la fabricación de baterías, vehículos eléctricos y otros componentes industriales.
En concreto, el acuerdo contempla impulsar proyectos conjuntos para desarrollar las cadenas de producción y transformación de materias primas, así como facilitar el acceso a financiación europea y movilizar inversiones privadas para ampliar la capacidad industrial y minera del territorio.
La cooperación también incluirá actuaciones para mejorar las infraestructuras energéticas y de transporte necesarias para explotar estos recursos, teniendo en cuenta las particularidades geográficas de Nueva Caledonia y las necesidades de su industria extractiva.
En materia medioambiental, ambas partes se comprometen a promover una explotación sostenible de los yacimientos, con medidas para recuperar las zonas afectadas por la actividad minera y aplicar las normas europeas de protección ambiental, responsabilidad social y gobernanza.
Asimismo, el memorando prevé reforzar la colaboración entre empresas, centros de investigación e instituciones educativas para formar trabajadores especializados y desarrollar nuevas tecnologías de exploración, extracción, refinado y reciclaje de minerales, además de estudiar alternativas que permitan sustituir determinadas materias primas.
Tras la firma, Bruselas y el Ejecutivo neocaledonio elaborarán una hoja de ruta con actuaciones concretas, en colaboración con los Estados miembro, el Banco Europeo de Inversiones y representantes de la industria, aunque por el momento no se han anunciado compromisos financieros específicos ni un calendario para la puesta en marcha de los proyectos.
Este es el decimoséptimo acuerdo estratégico sobre materias primas que la Comisión Europea suscribe desde 2021, después de establecer asociaciones similares con países como Canadá, Ucrania, Chile, Argentina, Australia, Noruega y Estados Unidos, en el marco de sus esfuerzos por diversificar el abastecimiento de minerales considerados fundamentales para la industria comunitaria.