El pasado mes de marzo, la entidad había anunciado que se había optado por el tema de la naturaleza como la imagen de su próxima serie de billetes de libra, después de que, durante más de 50 años, se hubieran exhibido las efigies de numerosas figuras históricas, añadiendo que este cambio, respaldado por consulta pública, brinda la oportunidad de celebrar otro aspecto importante del Reino Unido.
Actualmente, los billetes de libras esterlinas representan en su anverso el retrato del rey Carlos III o de su difunta majestad, la reina Isabel II, mientras que en el reverso exhiben el rostro de Winston Churchill (5 libras), Jane Austen (10 libras), JMW Turner (20 libras) o Alan Turing (50 libras).
La decisión sobre los cuatro representantes de la fauna silvestre del país que finalmente aparecerán en los nuevos billetes ha sido adoptada tras una consulta pública en la que casi 500.000 personas expresaron sus preferencias sobre qué animales autóctonos les gustaría ver en los nuevos billetes respecto de una lista de 18 opciones distintas entre mamíferos, aves y anfibios, insectos y peces.
La lechuza común (Tyto alba), el abejorro de cola leonada (Bombus terrestris) y el erizo europeo (Erinaceus europaeus) fueron los animales más populares en sus respectivas categorías, mientras que el frailecillo atlántico (Fratercula arctica) fue seleccionado por ser el animal marino más popular y fue seleccionado para aportar variedad a la serie, facilitando la distinción de los billetes y brindando la oportunidad de celebrar la costa británica.
El Banco de Inglaterra ha subrayado que la decisión sobre qué animal aparecerá en cada billete (5, 10, 20 y 50 libras) se tomará a su debido tiempo y se anunciará cerca de la fecha de lanzamiento, añadiendo que, si bien los animales seleccionados serán la imagen central de la próxima serie, los billetes también incluirán otros elementos de la naturaleza para completar los diseños, posiblemente incluyendo otros animales preseleccionados.
Asimismo, el instituto monetario del Reino Unido ha recordado que la próxima serie de billetes de libra seguirá incluyendo un retrato del monarca.
En cualquier caso, ha apuntado que el diseño, las pruebas y la impresión de billetes requieren varios años para garantizar su alta calidad, resistencia y accesibilidad, por lo que se espera que «el primer billete de la próxima serie se lance en los próximos años».
«Me complace que casi medio millón de personas hayan respondido a nuestra consulta sobre imágenes de fauna silvestre, lo que demuestra que el efectivo sigue siendo importante», ha comentado Victoria Cleland, jefa de caja del Banco de Inglaterra, para quien estos cuatro animales «no solo muestra la gran variedad de fauna silvestre en el Reino Unido, sino que también mejorarán la seguridad de los billetes».
En este sentido, Rhys Phillips, el nuevo jefe de caja del Banco de Inglaterra, por lo que será responsable de la emisión de la nueva serie de billetes, considera que con estos animales como inspiración para el diseño, la entidad podrá ofrecer una nueva serie de billetes seguros que representen al Reino Unido en su máxima expresión. «Ahora trabajaremos en el diseño, las pruebas y la producción de los billetes, combinando las imágenes que hemos anunciado hoy con características de seguridad de vanguardia y tecnología de materiales avanzada», ha añadido.
El Banco de Inglaterra ha estado emitiendo billetes desde poco después de su fundación en 1694. Más recientemente, los ha actualizado periódicamente para incorporar las últimas medidas de seguridad y accesibilidad. Con cada rediseño, el Banco ha modificado la imagen visual para que el público pueda distinguir fácilmente entre los billetes antiguos y los nuevos.
Hasta la década de 1920, todos los billetes del Banco de Inglaterra tenían un diseño caligráfico a una sola cara, mientras que a finales de la década de 1920 se introdujeron diseños gráficos multicolores. Desde 1970, el Banco de Inglaterra ha plasmado en sus billetes figuras históricas que han contribuido a moldear el pensamiento, la innovación, el liderazgo y los valores nacionales.