Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos han acelerado sus respectivos desarrollos de drones militares avanzados provenientes de diversos países. No solo se conforman con adquirir estos drones listos para usar, sino que Riad y Abu Dabi también están logrando importantes transferencias de tecnología y acuerdos de producción local.
Según se informa, el conglomerado de defensa EDGE Group de los Emiratos Árabes Unidos está en negociaciones con el contratista de defensa Elbit Systems de Israel sobre un acuerdo para los drones Hermes 900 de este último.
Construido para vigilancia y reconocimiento y equipado con sensores avanzados y un radar de apertura sintética, el Hermes 900 tiene una autonomía de al menos 30 horas y una altitud máxima de vuelo de 30.000 pies.
Abu Dhabi quiere la tecnología y las licencias necesarias para fabricar más de estos aviones de vigilancia en suelo emiratí.
“Un aspecto central del acuerdo Hermes 900 entre Israel y los Emiratos Árabes Unidos es que, junto con la compra de una cantidad no revelada de drones, incluye un plan de transferencia de tecnología por fases que conducirá a la eventual producción nacional por parte de una subsidiaria de EDGE”, señaló un análisis reciente del Washington Institute.
El plan Hermes podría permitir a los Emiratos Árabes Unidos pasar de ser importador a fabricante, lo que materializaría un componente crucial de su plan estratégico 2025-28 para fortalecer su sector de defensa.
El supuesto acuerdo es simplemente el último de una larga serie de acuerdos que se están discutiendo o llevando a cabo entre los Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita y los principales fabricantes de drones del mundo.
En 2022, surgieron informes de que los Emiratos Árabes Unidos recibieron 20 drones armados Bayraktar TB2 de Turquía, ampliamente exportados. Las entregas se produjeron tras informes de que Abu Dabi había iniciado negociaciones para la adquisición de hasta 120 TB2 como parte de un acuerdo de 2000 millones de dólares y había ofrecido construir una fábrica de drones TB2 en su territorio.
El presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, visitó Arabia Saudita en julio de 2023, donde cerró un acuerdo armamentístico sin precedentes. El reino firmó un contrato con la empresa turca Baykar Defense, fabricante de los populares drones TB2, para su gran y avanzado dron de combate bimotor Akinci. Si bien no se revelaron los detalles del acuerdo, ni su valor total, el director ejecutivo de Baykar lo describió como «el mayor contrato de exportación de defensa y aviación en la historia de la República de Turquía».
Al igual que los Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita está cada vez más interesada en asegurar transferencias de tecnología y acuerdos de producción local con estos acuerdos armamentísticos emblemáticos, de acuerdo con su agenda de reformas Visión 2030. En consecuencia, es posible que veamos fábricas saudíes produciendo drones Akinci en masa en el futuro.
Baykar comenzó el año 2025 anunciando la entrega de dos Akinci a los Emiratos Árabes Unidos como parte de un acuerdo aún no revelado. Se desconoce si Abu Dabi ha llegado a acuerdos con Baykar para la producción local del TB2 o del Akinci. No obstante, EDGE ya ha cooperado con Baykar, en particular en un proyecto para integrar su micromunición inteligente Desert Sting con el Bayraktar TB2.
Como parte del paquete de posibles acuerdos de armas valorados en hasta 142 mil millones de dólares anunciados durante la visita del presidente Donald Trump a Arabia Saudita en mayo, General Atomics anunció conversaciones para vender a Riad hasta 200 drones MQ-9 Reaper .
Aunque las conversaciones están en sus etapas iniciales y es posible que Riad finalmente no adquiera esa cifra, especialmente si no incluye un acuerdo de producción localizado, la mera discusión de una venta de ese tipo habría sido casi impensable hace menos de una década, al igual que muchos de estos acuerdos.
En primer lugar, los Emiratos Árabes Unidos aún no habían establecido relaciones diplomáticas con Israel en virtud de los Acuerdos de Abraham de 2020. Además, Abu Dabi y Riad mantenían un conflicto con Turquía y se encontraban en bandos opuestos en numerosos conflictos indirectos que abarcaban varias regiones conflictivas. Estados Unidos se negó a exportar ninguno de sus drones armados a los Estados del Golfo Pérsico, principalmente debido a su estricto cumplimiento de las limitaciones recomendadas por el Régimen de Control de Tecnología de Misiles, que recientemente reinterpretó.
Si bien Estados Unidos vendió los drones MQ-1 Predator a los Emiratos Árabes Unidos en la década de 2010, se trataba de la variante Predator XP, diseñada específicamente para no transportar municiones. Washington rechazó las solicitudes emiratíes de drones Reaper hasta los Acuerdos de Abraham, cuando la administración Trump aprobó un acuerdo histórico para vender a Abu Dabi 50 cazas furtivos de quinta generación F-35 Lightning II y 18 drones Reaper. Sin embargo, los Emiratos Árabes Unidos suspendieron dicho acuerdo en diciembre de 2021 debido a la frustración por las condiciones estadounidenses.
No está claro si los Emiratos Árabes Unidos podrían renegociar un acuerdo para los Reapers en un futuro próximo, especialmente considerando la considerable cantidad de estos drones avanzados destruidos en las recientes campañas aéreas estadounidenses contra los hutíes en Yemen. En la última campaña aérea estadounidense contra el grupo, la Operación Rough Rider, a principios de este año, los hutíes derribaron siete drones Reaper estadounidenses , cuyo costo aproximado fue de 30 millones de dólares cada uno, en seis semanas. Dado que ambos combatieron a los hutíes en el pasado reciente, Riad y Abu Dabi sin duda tomaron nota de esas pérdidas.
Los países del Golfo encontraron otras fuentes para sus drones militares en la década de 2010. En aquel entonces, China aprovechó brevemente la negativa de Washington a exportar ciertos drones, exportando ampliamente sus drones armados Wing Loong a varios estados de la región, incluidos los dos países vecinos del Golfo Árabe. Abu Dabi y Riad adquirieron varias docenas de drones armados Wing Loong II, fabricados por el grupo industrial aeroespacial Chengdu, propiedad estatal de Pekín, en la segunda mitad de la década de 2010. Arabia Saudí también ha obtenido licencias para la construcción local de drones de diseño chino.
Antes de ese acuerdo récord de Akinci en 2023, Arabia Saudita llegó a un acuerdo con Turquía para producir su misil armado Karayel-SU bajo licencia en el reino.
Todos estos acuerdos ilustran cómo los grandes planes de Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos para expandir y mejorar sus arsenales militares con un número significativo de drones sofisticados están en marcha y podrían tener ramificaciones sustanciales para los conflictos presentes y futuros en su volátil región y posiblemente más allá.
