La empresa europea de robótica Neura Robotics afirma que su robot humanoide 4NE-1 de tercera generación se lanzará en junio de este año y que se espera que sea el mejor robot del mercado en ese momento. Se trata de una afirmación muy audaz en un sector que ha experimentado niveles de innovación sin precedentes a gran velocidad en los últimos meses. Sin embargo, dados los recientes cambios geopolíticos entre Europa y EE. UU., también es fundamental para la competitividad europea en un mundo emergente de automatización cada vez mayor.
«Debería ser el mejor robot del mercado», me dijo recientemente David Reger, director ejecutivo de Neura Robotics, en el podcast TechFirst . «Estoy entusiasmado por mostrar algo en junio que, de hecho, superará a todos los demás humanoides del planeta».
Es realmente una tarea muy, muy difícil.
Sin duda, el 4NE-1 es un robot impresionante. (Y sí, su nombre indica que es para cualquiera). Mide poco menos de 1,80 metros y pesa 80 kilos. El modelo actual puede cargar unos 15 kilos y moverse a poco menos de 3 kilómetros por hora, aunque es probable que ambas características mejoren en la tercera generación. El 4NE-1 cuenta con visión 3D para percibir su entorno, sensores especiales para detectar humanos y evitar colisiones, y sensores de fuerza-par para el tacto. Funciona de forma autónoma y tiene antebrazos intercambiables para adaptarlo a tareas y propósitos específicos.
Sin embargo, lo que realmente impresiona a 4NE-1 es su inteligencia. En concreto, su diseño e implementación en un pastel cognitivo de tres capas, sorprendentemente similar a cómo los humanos sentimos, reaccionamos, pensamos y procesamos.
Piénsalo: a veces, al tocar algo como una estufa caliente, reaccionas casi al instante, instintivamente. Tu reacción no requiere pensamiento ni procesamiento: es instintiva, se genera en la médula espinal, no en el cerebro. Eso la hace rapidísima.
Algunos desafíos más difíciles, como elegir una ruta desde el coche hasta la puerta del supermercado, involucran funciones cerebrales de alto nivel. Y algunos escapan incluso a nuestra reflexión más profunda, por lo que consultamos la inteligencia de otras personas en persona o en línea, en Wikipedia, en una red social o con sistemas de IA como ChatGPT.
Hay algo extrañamente similar incorporado en el 4NE-1 de Neura Robotics.
Una primera capa en su «piel», o en un puerto de carga, por ejemplo, utiliza un modelo de IA basado en LLM muy distribuido con tan solo cinco o seis millones de parámetros para detectar y reaccionar de inmediato. Una segunda capa, en el pecho del robot humanoide, utiliza un motor de IA de 500 a 600 millones de parámetros para comprender el mundo que lo rodea y calcular las próximas acciones. Y luego hay una tercera capa en la nube con quizás 10 mil millones de parámetros para los desafíos más difíciles.
NEURA ROBOTICS
El objetivo es contar con inteligencia al nivel necesario y que esté disponible tan rápidamente como sea, inhumanamente, posible.
“Si realmente quieres que un robot humanoide, o cualquier tipo de robot, realice una tarea inteligente y tenga conocimiento de una situación, necesitas estas diferentes capas”, dice Reger. “Y esa es la única manera de ser realmente reactivo y movernos en este mundo físico”.
Si bien la afirmación de Reger sobre el 4NE-1 gen-3 es importante, no está haciendo afirmaciones completamente en el vacío.
Neura Robotics no es su primera empresa de robótica ni una startup completamente nueva. Neura lleva fabricando robots —robots cognitivos, enfatiza Reger— desde 2019. La empresa ya cuenta con varios productos en el mercado, incluyendo brazos robóticos atados como el MAiRA, un robot con forma de patín y transportador de carga llamado MAV, capaz de mover hasta 1500 kg, además de un robot de reparto con ruedas que actualmente se encuentra en fase de prototipo.
4NE-1 también contará con un tipo de «piel» revolucionario, crucial para la visión de Reger de robots que trabajan directamente con humanos en el mundo real, y su visión de que trabajen a una velocidad razonable.
“La gente se impresiona cada vez que viene a visitarme, y dejo que 4NE-1 me llene el vaso, pero a mí no me impresiona nada”, dice Reger. “Mi robot me molesta muchísimo”.
¿Por qué?
Los robots suelen ser lentos, sobre todo los diseñados para trabajar cerca de los humanos. Según Reger, están diseñados para moverse lentamente porque no quieren arriesgarse a herir a un humano.
¿Cómo solucionas ese problema?
Reger afirma que la respuesta es la piel. Una piel que percibe el tacto y tiene «sensores superhumanos» para anticipar el tacto y calcular la presión con precisión. Con eso como capa de seguridad contra golpes humanos, un robot puede moverse mucho más rápido.
«Así, se puede tener un enfoque completamente diferente para controlar el robot junto a un humano», dice Reger. «Y este es, de hecho, uno de los temas más importantes en los que trabajamos».
Neura también ha inventado un nuevo actuador que permitirá a 4NE-1 moverse con increíble rapidez y potencia, similar a los robots de parkour hidráulicos de Boston Dynamic, pero utilizando electricidad. Reger cree que es el mejor actuador disponible actualmente.
Todo esto es bueno y emocionante, pero hay muchísima competencia ahí fuera.
Figure planea enviar la asombrosa cantidad de 100.000 robots humanoides en los próximos cuatro años, y Agility Robots ya tiene sus robots trabajando en las fábricas y centros de distribución de sus clientes . Además, existen alrededor de 100 empresas que fabrican robots humanoides en todo el mundo, y al menos 16 con un producto , una visión y un capital significativos para hacerlo realidad.
Así que creeremos en las afirmaciones de Neura cuando veamos al robot humanoide 4NE-1 de tercera generación en acción.
Sin embargo, algo que ya está claro es que Europa necesita sus propios robots humanoides para competir en un futuro cada vez más automatizado. En un reciente informe de Peter Diamandis sobre robots humanoides, no se observan muchas empresas que realicen proyectos interesantes con humanoides en Europa. La mayoría se encuentran en EE. UU. o China, con una en el Reino Unido y otra en Canadá.
Esto es un problema si eres europeo.
Los robots humanoides eficientes, eficaces y a precios razonables revolucionarán el mundo. La fabricación, la logística, el mantenimiento, la atención médica, el cuidado de personas mayores, las entregas… la mayoría de las principales industrias se verían afectadas, y los países con mayor implementación podrían experimentar enormes aumentos de productividad.
Lo que hace que la solución del problema de los robots humanoides sea una misión crítica para cualquier país.
Reger entiende perfectamente que:
“No podemos simplemente no perder este tren”, dice. “Si dejamos pasar la robótica, Europa tendrá enormes problemas en el futuro, porque es lo único que aún no tenemos bajo control, porque no tenemos una solución, no tenemos una respuesta para este problema”.
De hecho, es casi una crisis existencial, dice Reger.
“Europa sin robótica es como… diría que no es posible existir porque ya no hay una necesidad real de la Europa de antes”, dice. “Porque siempre se nos conoció por nuestros increíbles coches, nuestras increíbles tecnologías, las máquinas que construimos, y esta era aún no ha terminado, pero podría llegar a su fin si perdemos el tren de la automatización”.
Especialmente en una época de guerras arancelarias y campañas de compra local.
