En 2009, Nick Reber acudió a un médico en un importante hospital de Nueva York para aliviar su dolor de espalda persistente. Cuando el médico le recomendó una cirugía en la parte media de la espalda, se sometió a ella. Pero más tarde descubrió que el verdadero problema estaba más arriba, en la columna cervical. Cuando esa primera cirugía presentó complicaciones, se sometió a otra, lo que finalmente le llevó a someterse a cuatro cirugías de espalda.
“Me diagnosticaron y trataron mal”, declaró a Forbes. “Probablemente necesité entre cero y una cirugía. Vivo con mucho dolor de espalda y es una parte importante de mi vida”.
La experiencia fue reveladora para Reber, un experto en datos que entonces trabajaba como codirector de análisis de investigación en el fondo de cobertura Bridgewater Associates. Así que hizo lo que cualquier investigador hace: empezó a investigar sobre políticas y economía sanitaria. Con el tiempo, llegó a la conclusión de que si hubiera encontrado un mejor médico, podría haberse ahorrado años de sufrimiento y miles de dólares en facturas médicas que superaban lo que cubría su seguro. Se dio cuenta de que si datos como las tasas de complicaciones y los reingresos hospitalarios podían encontrar a los mejores médicos, también deberían poder reducir el coste total.
Esa es la idea detrás de Garner Health, fundada por Reber en 2019. Actualmente, Garner utiliza datos anónimos de unas 320 millones de reclamaciones de seguros médicos adquiridas a aseguradoras, agregadores y otros para determinar qué médicos ofrecen los mejores resultados y los costos más bajos. Estos médicos forman parte de lo que, en esencia, es una red dentro de la red para los clientes corporativos de Garner, que pagan una cuota mensual por empleado. Cuando los empleados de sus clientes eligen a uno de estos médicos para su atención, reciben un reembolso de sus gastos de bolsillo (aunque no es obligatorio consultar con un médico de Garner).
“Nos hemos convertido en una especie de solución al botón de pánico”.
Nick Reber, fundador y director ejecutivo de Garner Health
Garner afirma que sus mejores médicos tienen tasas de complicaciones un 75 % más bajas, tasas de hospitalización un 60 % más bajas y una probabilidad tres veces mayor de seguir las pautas médicas que sus colegas. El resultado, según Reber, es una reducción promedio del 12 % en el gasto total en atención médica para sus clientes.
Esto es un gran avance en un momento en que los costos de la atención médica se han disparado. El seguro médico patrocinado por el empleador ha aumentado más del 6% anual y se espera que alcance un costo promedio superior a 18,500 dólares por empleado, según la encuesta nacional de Mercer sobre planes de salud patrocinados por empleadores. Esto está generando pánico entre los directores ejecutivos y financieros, quienes observan cómo estos costos reducen las ganancias, especialmente en las empresas que tienen planes de salud autoasegurados, lo que significa que deben asumir los costos de la atención médica. Mientras tanto, los empleados con problemas económicos tienen cada vez más dificultades para afrontar deducibles y copagos más altos, ya que sus jefes les trasladan una mayor parte del aumento de los costos.
La promesa de Garner de reducir los costos de atención médica sin recortar beneficios le ha ayudado a conseguir más de 700 clientes, entre ellos la constructora Clayton Homes, con ingresos de 12.400 millones de dólares (2024), el fabricante de pisos Mohawk Industries, con ingresos de 10.800 millones de dólares (2024), y el sistema de salud sin fines de lucro Mercy, que cuenta con 50 hospitales. Garner ahora cubre a más de 2,5 millones de miembros en total. «Nos hemos convertido en una especie de solución al botón de pánico», dijo Reber.
Hoy, Garner anunció que había recaudado 118 millones de dólares, liderados por Kleiner Perkins, con una valoración de 1.350 millones de dólares. Redpoint, Maverick y Kaiser Permanente Ventures también invirtieron en la ronda, lo que eleva su financiación total de capital riesgo a aproximadamente 200 millones de dólares. Garner espera que sus ingresos recurrentes anuales superen los 200 millones de dólares el próximo año. (Reber se negó a revelar qué porcentaje de la empresa aún posee ni sus ingresos actuales).
«Es como la base de datos Moneyball para proveedores de atención médica», dijo Josh Coyne, socio de Kleiner Perkins.
En 2022, la empresa de logística Kenco, con sede en Chattanooga, Tennessee, implementó el programa de Garner para sus 6.800 empleados estadounidenses a tiempo completo, en su mayoría trabajadores de almacén y camioneros. Alrededor del 70 % ahora elige a los mejores médicos de Garner. «Hemos captado la atención de nuestros empleados», afirmó Cathy Phillips, gerente sénior de beneficios y bienestar de Kenco. Mientras tanto, el retorno de la inversión (ROI) de la empresa, incluso después de considerar el reembolso de los gastos de bolsillo de los trabajadores, ha sido de poco más del 13 %. «Nos ha ahorrado una cantidad significativa de dinero», afirmó. «Nos da una perspectiva muy prometedora sobre el futuro de nuestro plan de salud».
“Es como la base de datos Moneyball para proveedores de atención médica”.
Joshn Coyne, socio de Kleiner Perkins
Reber, de 41 años, desarrolló el plan para Garner no solo a partir de su propia experiencia, sino también de su paso de tres años por Oscar Health, que comenzó en 2016. Una de sus funciones consistía en registrar los sistemas hospitalarios y luego analizar los datos de rendimiento para ver cómo Oscar podía mejorar las redes que había establecido para sus clientes de seguros. Lo que aprendió, según dijo, fue que la mejor manera de mejorar los resultados de los pacientes y reducir los costos era lograr que la gente eligiera a los mejores médicos.
“Presentaba los datos a nuestros socios hospitalarios y les decía: ‘Aquí tienen datos impactantes: una parte importante de sus médicos está reduciendo la esperanza de vida de las personas’. Me decían: ‘Genial, interesante, pero lamentablemente, los médicos que no les gustan son los que más ingresos generan, y si los eliminan de la red, simplemente los eliminaremos por completo’”, recordó.
Reber se dio cuenta de que necesitaba una forma diferente de abordar el problema. Pensó que si Garner podía identificar a los mejores médicos y ofrecer a la gente un incentivo económico para elegirlos, al menos algunos tomarían esa decisión, mejorando la atención y reduciendo los costos de una sola vez.
Usar datos para elegir a los mejores médicos es un proceso complejo, y existen quejas en línea de empleados de empresas que han implementado el plan de Garner sobre las restricciones excesivas de la red. «Al exponer estos datos, la gente tendrá preguntas y es posible que no coincidan con sus ideas preconcebidas» sobre qué médicos podrían ser mejores, afirmó Reber. También señaló que el modelo de Garner seguiría mejorando a medida que se añadieran datos adicionales, incluyendo datos de reclamaciones de sus clientes corporativos, quienes pueden optar por compartirlos.
«Es un producto desafiante», dijo Reber, y agregó: «Es un ecosistema de pago completamente nuevo sobre cómo deberían funcionar los incentivos».
Reber tiene experiencia personal con la eficacia de Garner. Eligió a uno de los médicos recomendados por Garner cuando necesitó una cirugía de hernia el año pasado, comentó. El médico pudo realizar el procedimiento por laparoscopia, lo que requirió mucho menos tiempo de recuperación que si se hubiera sometido a una cirugía abierta. Ese fue un mejor resultado que el de un colega que se sometió a la misma operación con otro médico en el mismo hospital de Nueva York, afirmó. «Obviamente, soy el director general parcial, pero la diferencia es evidente cuando se tiene esta información», afirmó.
