Es nueva, pero ya es un gran nombre de la tecnología: a principios de este año, la empresa Lumen Orbit, lanzada por un trío de ingenieros de satélites, se propuso mejorar Internet espacial con un diseño optimizado de satélites.
Ahora los VC (venture capital o capital riesgo) están acudiendo en masa a la empresa con sede en Redmond, WA, con una exitosa ronda de semillas de 11 millones de dólares que proporciona una evaluación de 40 millones de dólares para la firma, según Techcrunch esta semana.
Así que algunos grandes nombres ya están a bordo, con más por venir.
Algunos de estos inversores incluyen NFX y Soma Capital, así como Andreessen Horowitz y Sequoia como otros jugadores. Según se informa, ya hay planes en marcha para una nueva ronda de financiación.
Enviar nuestros centros de datos al espacio
Entonces, ¿qué hace Lumen Orbit que sea tan atractivo? Esencialmente, la empresa quiere poner en órbita centros de datos en el espacio.
Sus defensores promocionan Lumen Orbit como parte de la «nueva economía espacial», en la que empresas y naciones están experimentando con la idea de ubicar centros de datos más allá de la atmósfera terrestre. Por ejemplo, un plan de la eurozona llamado ASCEND (Nube Espacial Avanzada para la Soberanía Europea de Datos y Emisiones Netas Cero) descrito así por recursos internos:
«ASCEND es un estudio de viabilidad dirigido por Thales Alenia Space, para la Comisión Europea como parte de los programas Horizon Europe. Los objetivos del estudio son demostrar la viabilidad técnica y los beneficios medioambientales de desplegar centros de datos de gran capacidad en el espacio».
Argumentos a favor del procesamiento espacial
Una de las razones por las que los innovadores quieren construir centros de datos en el espacio profundo es para eliminar las preocupaciones sobre la cantidad de terreno y recursos de refrigeración necesarios para estos sistemas masivos.
Dado que el espacio es infinito, los constructores no tienen que preocuparse por los bienes inmuebles, debido a las bajas temperaturas en el espacio profundo, no tienen que preocuparse por el uso de millones de galones de agua para enfriar el hardware mientras funciona.
Esencialmente, los centros de satélites utilizarían energía solar para funcionar, y la energía sobrante podría almacenarse en baterías para los momentos en los que el acceso al sol se vea comprometido.
Parece que los científicos han hecho números, y algunos de estos diseños permitirán obtener la energía necesaria para enviar los datos del satélite a la Tierra, así como todo lo necesario para las operaciones informáticas.
¿Qué hay ya allí arriba?
¿Tenemos ya centros de datos en el espacio o se trata de un cambio radical?
Existen algunos proyectos emblemáticos que ilustran lo que es posible: por ejemplo, la instalación Stacked Miniaturized and Radiation Tolerant Intelligent Electronics (SMARTIE) proporciona un alto rendimiento mediante el uso de «baldosas» informáticas, cada una de las cuales ofrece más de 300 Gflops de potencia de cálculo.
Estos satélites también se encargan de tareas relacionadas con la inteligencia artificial. En gran medida, procesan datos de sensores e instrumentos, según las explicaciones de Wikipedia. Su interior es un ordenador de placa única RAD750 endurecido contra la radiación desarrollado por BAE Systems.
Estos y otros diseños demuestran los primeros pasos en este tipo de construcción.
Centros de datos espaciales: el precio
Esencialmente, la menor necesidad de recursos en las operaciones de los satélites espaciales se traducirá en menores costes, según algunas de las personas que están dentro.
«En lugar de pagar 140 millones de dólares por la electricidad, se pueden pagar 10 millones por un lanzamiento y energía solar», dijo el cofundador de Lumen Orbit, Philipp Johnston, disco de Harvard y Columbia. Los tres fundadores cuentan con una impresionante experiencia empresarial y académica: Director de Tecnología, Ezra Fielden trabajó en Airbus y contribuyó a la investigación de la NASA. Adi Oltean fue ingeniero principal de software en SpaceX, trabajando en Starlink. En entrevistas, Johnson y Fielden han hablado de cómo su trabajo condujo a la idea de utilizar el espacio exterior de esta manera, para poner algunas de nuestras grandes operaciones informáticas más cerca del sol.
Puede parecer un concepto de ciencia ficción, pero los centros de datos en el espacio tienen mucho sentido por algunas razones de peso. A medida que avanzamos en estos tiempos dinámicos, intentamos averiguar qué es lo mejor para el diseño del hardware. Si podemos mejorar algunas operaciones de hardware, es probable que lo hagamos, incluso si eso significa enviar nuestro hardware de inteligencia artificial de alta potencia al espacio. Así que espere que este tipo de cosas sigan generando interés, y dólares.